Cómo cultivar berros en casa y en el huerto

El berro es una planta semiacuática: para cultivarlo necesitas que sus raíces estén siempre en suelo encharcado o en agua que se renueve, en semisombra y con temperaturas frescas, de 10 a 20 °C. Se siembra en primavera o al final del verano, o, más rápido todavía, se enraízan en un vaso de agua los tallos de un manojo comprado. A las 4–6 semanas ya se puede cortar, y la planta rebrota varias veces mientras no llegue el calor fuerte.

Ficha resumen del berro

Aspecto	Dato
Nombre científico	Nasturtium officinale (berro de agua)
Familia	Brasicáceas (crucíferas), como la rúcula, la mostaza y las coles
Ciclo	Perenne; en el huerto se mantiene una o dos temporadas
Exposición	Semisombra; sol suave en otoño e invierno
Temperatura	Óptima de 10 a 20 °C; con más de 25 °C florece y se vuelve amargo
Marco de plantación	10–15 cm entre plantas
Sustrato	Rico en materia orgánica y siempre mojado; pH neutro o ligeramente alcalino
Cosecha	De 4 a 6 semanas tras la siembra; rebrota tras cada corte

Berro, mastuerzo y berro de tierra

Con el nombre de berro se venden varias plantas distintas, y conviene saber cuál tienes antes de empezar:

• Berro de agua (Nasturtium officinale): el de los manojos del mercado. Hojas divididas en folíolos redondeados, tallos huecos que echan raíces en los nudos y sabor picante y fresco. Vive en arroyos, fuentes y acequias de agua limpia.
• Mastuerzo o berro de jardín (Lepidium sativum): planta anual que crece en tierra normal y muy deprisa. Se suele comer como brote, a los pocos días de sembrarlo.
• Berro de tierra (Barbarea verna): forma una roseta de hojas brillantes y crece en tierra fresca con riego normal, sobre todo en otoño e invierno. Su sabor recuerda al berro de agua.

No los confundas con la capuchina, cuyo nombre en inglés, nasturtium, coincide con el nombre científico del berro: también es comestible, pero es otra planta.

Esta guía se centra en el berro de agua, con un apartado final para el mastuerzo.

Cuándo sembrar

El berro prefiere el fresco. Las mejores épocas son:

• Primavera: de marzo a mayo en la mayor parte de España.
• Final del verano y otoño: de finales de agosto a octubre, cuando bajan las temperaturas.
• Litoral mediterráneo, sur y Canarias: se puede cultivar de otoño a primavera, evitando los meses de calor.
• Meseta fría y montaña: de abril a junio y en septiembre; en invierno se para, aunque soporta heladas ligeras si está protegido.

En verano, en las zonas calurosas, se espiga enseguida y pierde calidad. Si quieres berros en julio y agosto, busca el rincón más fresco y sombreado.

Tres formas de cultivarlo

En maceta dentro de un recipiente con agua

Es el método más sencillo en un balcón o una terraza:

1. Llena una maceta con agujeros con una mezcla de sustrato universal y compost, a partes más o menos iguales.
2. Colócala dentro de un barreño, una bandeja honda o un cubo, de forma que la base quede sumergida en 3–5 cm de agua.
3. Siembra o planta los esquejes (ver más abajo) y mantén siempre ese nivel de agua.
4. Renueva el agua al menos dos veces por semana. El agua estancada se calienta, huele mal, pudre las raíces y, en los meses cálidos, permite que crezcan larvas de mosquito, incluido el mosquito tigre.

En el huerto

Busca la zona más baja y fresca del huerto, con sombra a partir de mediodía: junto a una alberca, una fuente o el final de una línea de riego. Prepara un pequeño bancal ligeramente hundido, mezcla la tierra con abundante compost y mantenlo encharcado con un gotero que funcione a diario o con riegos diarios. Si el suelo se seca, aunque sea un día, las hojas se endurecen y la planta florece antes.

En agua corriente

Si dispones de una fuente, acequia o estanque con agua limpia que circula, los berros crecen solos en los bordes, con las raíces en el barro y los tallos flotando. Solo es recomendable si conoces bien la calidad del agua: si por ella pasa ganado o recibe vertidos, no es apta para cultivar berros que vayas a comer crudos.

Siembra paso a paso

1. Humedece bien el sustrato antes de sembrar.
2. Esparce las semillas, que son diminutas, sobre la superficie; puedes mezclarlas con arena fina para repartirlas mejor.
3. Apriétalas ligeramente con la palma de la mano, sin enterrarlas.
4. Mantén la superficie mojada con un pulverizador o con el riego por debajo: nunca deben secarse.
5. A 15–20 °C germinan en una o dos semanas.
6. Cuando tengan 3–4 hojas, aclara dejando una planta cada 10–15 cm, o trasplanta los grupos de plántulas a su sitio definitivo.

Esquejes de un manojo comprado

Es la forma más rápida de tener berros:

1. Elige un manojo fresco, con tallos firmes y hojas verdes.
2. Corta tallos de 10–15 cm y quita las hojas de la parte baja.
3. Ponlos en un vaso con agua, a la luz pero sin sol directo, y cambia el agua cada día.
4. En 5–10 días aparecen raíces blancas en los nudos.
5. Cuando las raíces midan 3–5 cm, plántalos en la maceta o el bancal húmedo.

Abonado y cuidados

El berro crece deprisa y agradece un sustrato con materia orgánica, pero no necesita mucho abono. En maceta, basta con un abono orgánico líquido suave cada 3–4 semanas; en el huerto, con el compost incorporado al preparar el bancal. El exceso de nitrógeno en una hoja que se come cruda no aporta nada bueno.

• Pinzado: corta las puntas de los tallos para que ramifique y forme una mata densa.
• Flores: cuando aparecen las pequeñas flores blancas, la planta pierde calidad. Córtalas o renueva el cultivo con esquejes jóvenes.
• Limpieza: retira hojas amarillas y tallos podridos para que el agua no se ensucie.
• Calor: en cuanto suben las temperaturas, más sombra y agua más fresca.

Plagas y problemas habituales

Problema	Cómo reconocerlo	Qué hacer
Caracoles y babosas	Hojas comidas y rastros brillantes; les encanta la humedad	Recogida nocturna, barreras alrededor de la maceta
Pulguilla	Agujeritos redondos en las hojas jóvenes	Malla fina; mantener todo bien húmedo
Pulgón	Colonias en los brotes, hojas rizadas	Agua a presión, jabón potásico
Orugas	Hojas roídas y excrementos verdes	Retirada manual
Raíces podridas	Mal olor, tallos blandos en la base	Renovar el agua más a menudo, menos calor
Subida a flor	Tallos largos, hojas pequeñas y amargas	Más sombra, cosecha frecuente, nuevos esquejes

El ambiente húmedo que necesita el berro es el paraíso de caracoles y babosas; tienes métodos respetuosos en cómo ahuyentar caracoles del huerto. Al tratarse de una hoja que se come cruda, evita cualquier producto que no esté autorizado para ese uso, lee siempre la etiqueta y respeta el plazo de seguridad.

Cosecha y conservación

Empieza a cortar cuando los tallos midan 10–15 cm, normalmente a las 4–6 semanas de la siembra o a las 3–4 semanas de plantar los esquejes. Corta con tijeras dejando 4–5 cm de tallo con hojas: la planta rebrotará y podrás volver a cosechar a las 2–3 semanas. Las mejores hojas son las de antes de la floración.

• En la nevera: 2–3 días, con los tallos en un vaso de agua y cubiertos con una bolsa, o envueltos en un paño húmedo.
• Antes de comerlos: lávalos bien bajo el grifo, como cualquier hoja para ensalada.
• Usos: ensaladas, sopas, cremas, tortillas o como guarnición; el calor suaviza su sabor picante.

Cuidado con los berros silvestres

No recojas berros de arroyos o fuentes para comerlos crudos. Las aguas por las que pasa ganado pueden contener las larvas de la fasciola o duela del hígado, un parásito que se adhiere a las plantas acuáticas y puede infectar a las personas. Además, en los mismos márgenes crecen umbelíferas muy tóxicas que se confunden con facilidad. Los berros cultivados con agua de la red en casa no tienen ese problema.

Mastuerzo: berros en dos semanas

Si lo que buscas es una hoja picante rápida y sin complicaciones, siembra mastuerzo:

1. Cubre el fondo de una bandeja con papel de cocina mojado, algodón o 2–3 cm de sustrato.
2. Siembra las semillas muy juntas, casi tocándose.
3. Mantenlo húmedo y con luz.
4. Corta los brotes con tijeras cuando midan 5–8 cm, a los 7–14 días.

Sembrando una bandeja cada semana tendrás brotes frescos todo el año en la cocina. Si te gustan las hojas picantes de crecimiento rápido, la rúcula y los canónigos son buenas compañeras en el huerto de otoño e invierno.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden cultivar berros sin agua corriente?

Sí. Basta con que las raíces estén siempre en sustrato empapado, con la maceta sobre una bandeja con agua que renueves al menos dos veces por semana. El agua corriente da plantas más vigorosas, pero no es imprescindible.

¿Por qué mis berros pican tanto o están amargos?

El sabor se intensifica con el calor, la falta de agua y la floración. Coséchalos jóvenes, mantenlos en semisombra y con agua fresca, y renueva las plantas cuando empiecen a espigar.

¿Cuánto dura una planta de berro?

En buenas condiciones puede producir durante varios meses, con cortes cada 2–3 semanas. Con el calor del verano o tras florecer decae: lo más práctico es renovarla con esquejes de las propias plantas, que enraízan con facilidad.