Cómo eliminar cochinilla en suculentas

Si cultivas suculentas en la terraza de tu casa o en el patio de tu jardín, seguramente hayas notado pequeñas manchas marrones o una capa cerosa que aparecen en hojas y tallos. Esa señal suele ser cochinilla, una plaga que se alimenta de la savia y debilita a la planta. Eliminar cochinilla en suculentas es posible sin recurrir a químicos agresivos; basta con identificarla a tiempo y aplicar los métodos adecuados.

En este artículo te explico paso a paso cómo reconocer la cochinilla, qué medidas preventivas puedes adoptar y, sobre todo, qué tratamientos ecológicos funcionan mejor para devolver la vitalidad a tus plantas carnosas.

Identificación de la cochinilla

La cochinilla (también conocida como coccido o escama) se presenta como una cubierta dura y cerosa que puede ser de color marrón, verde oliva o grisácea, dependiendo de la especie. Su tamaño oscila entre 2 y 5 mm de diámetro, aunque en colonias puede crear manchas de varios centímetros. Se fija sobre el envés de las hojas y también en los tallos jóvenes, formando pequeños “puntos” que a simple vista parecen polvo.

En cuanto a los daños, la cochinilla succiona la savia, provocando que las hojas se vuelvan pálidas, arrugadas y, en casos graves, caigan completamente. Además, la melaza que segregan atrae hongos negro‑blancos, lo que favorece la aparición de la mancha negra (fumagina). Con el tiempo el crecimiento se ralentiza y la planta puede morir si la infestación supera el 30 % de la superficie foliar.

El ciclo de vida de la cochinilla es rápido en climas cálidos. Los huevos eclosionan en 10‑14 días y las ninfas (llamadas coccis), que son las más dañinas, aparecen en 2‑3 semanas. En España la plaga se intensifica durante los meses de primavera y verano (marzo‑septiembre) cuando las temperaturas están entre 18‑30 °C, sobre todo en la zona mediterránea (Andalucía, Valencia, Murcia) y en regiones interiores con verano seco como la Comunidad de Madrid. En climas más frescos del norte, la actividad se desplaza a los meses de julio‑agosto, cuando el calor es suficiente para su desarrollo.

Métodos de eliminación

A) Preventivos y culturales

Una inspección regular es la base de cualquier control eficaz. Revisa tus suculentas cada 2‑3 días durante la temporada de mayor actividad y elimina manualmente los grupos visibles con un hisopo o pinza. Un chorro de agua a presión moderada, aplicado por la mañana, basta para desalojar a los ejemplares más jóvenes sin dañar la hoja carnosa.

Cultivar plantas trampa como cactus o agave en el mismo recipiente atrae a la cochinilla lejos de tus especies más valiosas. Además, evita el exceso de riego: la humedad favorece la proliferación de cochinillas y de los hongos que acompañan a la melaza. Un sustrato bien drenado con perlita o arena de sílice es esencial, sobre todo en climas subtropicales como Canarias.

Controlar las hormigas también es crucial, pues protegen a la cochinilla a cambio de la melaza. Espolvorea una fina capa de tierra de diatomeas alrededor del macetero o coloca cinta adhesiva de doble cara en la base de la maceta; así impides que las hormigas suban y alimenten a la plaga.

B) Tratamientos ecológicos

1. Jabón potásico

Disuelve 15 ml de jabón potásico en 1 litro de agua (aprox. 1,5 %). Pulveriza abundante‑mente el envés de las hojas y los tallos al atardecer, cuando la radiación solar es baja y la cochinilla está más activa. Repite cada 4‑5 días hasta que desaparezca cualquier señal de melaza. Este producto rompe la cutícula de la cochinilla y la deshidrata sin perjudicar la planta.

2. Aceite de neem

Mezcla 8 ml de aceite de neem con 1 litro de agua y una gota de detergente neutro para emulsificar. Aplica al amanecer o al anochecer, evitando las horas de máximo calor. El neem actúa como insecticida y regulador de crecimiento, interrumpiendo la alimentación y la eclosión de los huevos. Un ciclo de 3 aplicaciones separadas por 7 días suele ser suficiente para erradicar la colonia.

3. Purín de ortiga

Prepara el purín macerando 200 g de ortiga fresca en 2 l de agua durante 24 h, filtrando después. Dilúyelo 1:10 y rocía la planta cada 10 días. La solución actúa como repelente y refuerza la resistencia de la suculenta al estrés hídrico. En la zona de Cataluña, donde la ortiga crece abundantemente, este método es fácil de montar y muy barato.

4. Depredadores naturales

Las coccinélidos (mariquitas) y los crisopas se alimentan vorazmente de cochinillas. Plantar eneldo, hinojo o cúrcuma alrededor del macetero atrae a estos insectos beneficiosos. En la meseta central, donde los veranos son secos, colocar un pequeño “refugio” de madera con agujeros ayuda a que los depredadores se establezcan y mantengan la población bajo control.

C) Tratamientos químicos (último recurso)

Solo cuando la infestación supere el 50 % de la masa foliar y los métodos ecológicos no den resultados, recurre a un insecticida con piretrinas naturales (autorizado en agricultura ecológica). Aplica siguiendo la dosis del fabricante (generalmente 2 g/L) y respeta un plazo de seguridad de 5‑7 días antes de volver a manipular la planta. No uses productos a base de organofosforados ni clorados, pues pueden dañar la raíz suculenta y el sustrato microbiológico.

Frecuencia y timing de los tratamientos

Empieza a actuar en cuanto detectes los primeros signos de cochinilla: manchas cerosas o pequeñas colonias visibles. Con el jabón potásico programa aplicaciones cada 4‑5 días y con el neem cada 7 días. Alternar ambos productos mejora la eficacia y reduce la posibilidad de resistencia. El mejor momento del día para aplicar cualquier pulverización es al atardecer (entre 19:00 y 21:00) o al amanecer temprano, cuando la luz directa es mínima y la hoja está menos estresada.

Mantén el tratamiento activo hasta que no se observen cochinillas durante una semana completa. En climas cálidos del Levante, donde la plaga puede reaparecer rápidamente, es aconsejable prolongar el control dos semanas más después de la desaparición aparente.

Prevención a largo plazo

Evita el exceso de fertilizante nitrogenado; los brotes jugosos que produce son el banquete favorito de la cochinilla. Opta por fertilizantes equilibrados (NPK 10‑10‑10) o por abonos orgánicos como compost bien descompuesto, que aportan nutrientes sin sobrealimentar la planta.

Fomenta la biodiversidad en tu huerto o terraza. Deja algunos trozos de hierba aromática (romero, tomillo) y flores silvestres que sirvan de refugio a mariquitas y crisopas. En la zona atlántica, donde la humedad favorece la aparición de plagas, un pequeño manto de piedra pómez sobre la superficie del sustrato ayuda a reducir la humedad excesiva y, por tanto, la proliferación de cochinilla.

Errores comunes

Uno de los fallos más habituales es esperar demasiado antes de intervenir; la cochinilla se multiplica en pocos días y la melaza ya habrá atraído hongos. Aplicar solo agua sin presión tampoco elimina la plaga, ya que los adultos pueden aferrarse firmemente a la cutícula. Tratar en plena hora de sol intenso quema las hojas y reduce la efectividad del jabón o del neem. Por último, no repetir el tratamiento según el ciclo de vida de la plaga deja sobrevivientes que repueblan la planta.

Conclusión

Eliminar la cochinilla en suculentas es cuestión de detección temprana, uso regular de jabón potásico, aceite de neem y la presencia de depredadores naturales como mariquitas. Actúa tan pronto como notes los primeros signos, sigue el calendario de aplicaciones y mantén un entorno diverso y bien drenado. Con constancia, tus suculentas volverán a lucir sanas y sin manchas cerosas, y tú podrás disfrutar de su belleza todo el año.