Cómo eliminar orugas en coliflor: Métodos ecológicos efectivos
- 18 Oct, 2025
Si cultivas coliflor en la huerta, seguramente ya has visto cómo unas pequeñas orugas pueden devorar los cogollos antes de que los recojas. En regiones como Andalucía o Castilla y León, la aparición de orugas en primavera‑verano es bastante frecuente y, si no actúas a tiempo, la cosecha puede verse seriamente comprometida. En este artículo te explico paso a paso cómo eliminar orugas en coliflor empleando técnicas ecológicas, y cuándo (solo como último recurso) puedes recurrir a productos autorizados.
Identificación de la plaga
Las orugas que atacan la coliflor pertenecen principalmente a la familia Plutellidae (la “oruga del repollo”) y a algunas especies de Pieris (orugas de la col). Su aspecto es fácil de reconocer: miden entre 1‑2 cm de longitud cuando están en su fase final, presentan un cuerpo verde‑grisáceo con pequeñas manchas pardo‑negras y, en algunos casos, una franja amarillenta longitudinal. Suelen situarse en el envés de las hojas y, cuando están listas para alimentarse del cogollo, se desplazan hacia la parte central del vegetal.
Los daños aparecen primero como pequeños bocados irregulares en los bordes de las hojas. A medida que la población crece, las hojas se vuelven senosas y aparecen “agujeros” que facilitan la aparición de hongos como la sépalo negro. Si dejas que la infestación continúe, la oruga llega a perforar el cogollo, provocando manchas negras y volviéndolo incomible. Además, el estrés hídrico que generan favorece la caída prematura de la coliflor.
En España, la mayor incidencia ocurre entre marzo y junio, cuando las temperaturas oscilan entre 15 °C y 22 °C y la humedad del suelo es alta. En zonas costeras de Cataluña y en la meseta de Madrid, el pico se sitúa a finales de abril, mientras que en el norte, por ejemplo en Galicia, la actividad puede extenderse hasta julio debido a lluvias más frecuentes. La oruga completa su ciclo en 15‑20 días, pasando de huevo a larva y luego a pupa en la tierra, lo que obliga a actuar rápidamente.
Métodos de eliminación
A) Métodos preventivos y culturales
Una inspección regular es la primera barrera: revisa tus coliflores cada 2‑3 días, prestando atención al envés de las hojas. Si detectas menos de diez orugas por planta, basta con un chorro de agua a presión moderada al amanecer; el flujo arrastra a los insectos sin dañarlos. En mi huerto de Cáceres, esta práctica ha reducido la población en más de un 80 % la primera semana.
Plantar trampas atrayentes también ayuda. La mostaza (Semillas de Brassica) sembrada en bordes vecinos actúa como “planta sacrificada”: las orugas la prefieren y dejan la coliflor tranquila. Además, coloca cinta adhesiva de doble cara alrededor del tallo; las hormigas, que protegen a las orugas a cambio de melaza, quedan atrapadas y no pueden atender a sus “pseudopadres”.
Controlar las hormigas es crucial porque sin su protección, las orugas son más vulnerables a los depredadores naturales. Espolvorea tierra de diatomeas en la base de la planta; su textura abrasiva deshidrata a las hormigas y a las propias orugas cuando intentan cruzarla.
B) Tratamientos ecológicos
Jabón potásico (2 % de concentración) es uno de los más fiables. Disuelve 15 ml de jabón potásico en 1 litro de agua, añade unas gotas de detergente neutro para emulsificar, y pulveriza el envés de las hojas al atardecer (entre 19:00 y 20:30). Repite la aplicación cada 4‑5 días mientras persista la presencia de orugas. El detergentе rompe la cutícula de la larva, provocando su deshidratación en cuestión de horas.
Aceite de neem (0,8 % v/v) también funciona bien. Mezcla 8 ml de aceite de neem con 1 litro de agua y una cucharadita de jabón líquido para ayudar a la mezcla. Aplica una vez a la semana, preferiblemente después de la lluvia ligera para que el producto se distribuya mejor. El neem actúa como regulador del crecimiento, impidiendo que las larvas se conviertan en pupas y reduciendo la oviposición de la mariposa adulta.
El purín de ortiga es un remedio tradicional en la zona mediterránea. Corta 200 g de ortiga fresca por cada 2 l de agua, deja macerar 24 h en un lugar sombreado y cuela. Dilúyelo 1:10 y rocía cada 7‑10 días. Este preparado fortalece la planta y repele a las orugas gracias a sus compuestos amargos. En mi experiencia en la Costa de Granada, la combinación de aceite de neem y purín de ortiga ha eliminado por completo la infestación en tres ciclos de aplicación.
Los depredadores naturales son aliados indispensables. Las crisopas y sirífidos (moscas depredadoras) se alimentan de orugas jóvenes. Foméntalos plantando eneldo, hinojo y milenrama en los bordes del huerto; esas flores atraen a los adultos que, al poner huevos, liberan cientos de larvas depredadoras. Si la presión de la plaga es alta, puedes comprar larvas de crisopa en viveros especializados y liberarlas directamente sobre la coliflor.
C) Tratamientos químicos (último recurso)
Solo si la infestación supera el 50 % de la superficie foliar y los métodos ecológicos no han dado resultado, recurre a insecticidas de piretrina natural autorizados en agricultura ecológica (por ejemplo, preparados a base de pyrethrum). Aplica siguiendo la dosis del fabricante (usualmente 0,5 g/L) y respeta un plazo de seguridad de 5 días antes de la cosecha. Utiliza siempre pulverización nocturna para minimizar el impacto en polinizadores.
Frecuencia y timing de los tratamientos
Empieza el control en el primer avistamiento de orugas, sin esperar a que se formen manchas extensas. Con jabón potásico, programa aplicaciones cada 4‑5 días; con aceite de neem, una semana entre dosis; y con purín de ortiga, cada 7‑10 días. Alternar jabones y neem mejora la efectividad, ya que actúan por mecanismos diferentes. El mejor momento del día para rociar es al atardecer, cuando el sol ya no quema las hojas y las orugas están más activas, lo que maximiza el contacto del producto con el insecto.
Continúa las aplicaciones hasta que no veas ninguna larva durante una semana completa. Mantén la vigilancia durante todo el periodo de crecimiento del cogollo (de abril a julio), porque una nueva puesta de huevos puede aparecer si quedan huevos en la tierra.
Prevención a largo plazo
Evita el exceso de nitrógeno en los fertilizantes: una alimentación muy rica en N favorece el crecimiento rápido de los brotes, que son el manjar preferido de las orugas. Usa un fertilizante equilibrado NPK 10‑10‑10 o abono orgánico como compost bien descompuesto, aplicándolo en dos tandas: una al iniciar la siembra y otra a mitad de temporada.
La biodiversidad es la mejor aliada. Deja un rincón de flores silvestres (mil enramas, margaritas) y planta aromáticas como menta, romero y tomillo alrededor de la coliflor. Estos cultivos atraen a mariquitas, crisopas y sírfidos, que mantendrán la población de orugas bajo control sin que tengas que intervenir. En zonas de alta humedad como la meseta de León, es útil instalar un cobertizo de malla que permita la entrada de depredadores pero limite la entrada de mariposas adultas que ponen huevos.
Errores comunes
Uno de los fallos más habituales es esperar demasiado antes de actuar; cuando la infestación está avanzada, los tratamientos tardan más y pueden dañar la cosecha. Otro error frecuente es rociar solo con agua; aunque ayuda a eliminar algunos individuos, no afecta a los huevos ni a las larvas más pequeñas. También se suele aplicar el producto en plena hora de sol, lo que quema las hojas y disminuye la eficacia del jabón o del neem. Por último, no repetir la aplicación según el ciclo de vida de la oruga—un periodo de 15‑20 días—conduce a rebrotes persistentes.
Conclusión
Eliminar orugas en coliflor es totalmente viable con jabón potásico, aceite de neem, purín de ortiga y la presencia de depredadores naturales. Actúa en cuanto detectes los primeros signos, mantén un calendario de aplicaciones cada 4‑7 días según el producto y protege tu huerto con prácticas culturales que favorezcan la biodiversidad. Con constancia y un enfoque ecológico, tus coliflores crecerán sanas y listas para la cosecha sin necesidad de químicos agresivos.