Cómo ahuyentar ratones del huerto sin venenos

Para ahuyentar ratones del huerto lo que funciona es dejarles sin comida y sin refugio: cierra el compostador, guarda semillas y cosecha en recipientes duros, despeja los montones de leña y trastos pegados a los bancales y cubre las siembras con malla metálica de 6 mm de luz o menos. Si aun así siguen entrando, las trampas de captura viva y los depredadores, como la lechuza, hacen el resto. Los venenos no son buena idea en un huerto: matan también a los animales que se comen a los ratones.

Qué ratones entran en el huerto

En los huertos españoles aparecen sobre todo tres especies. Conviene distinguirlas porque viven en sitios distintos y eso cambia dónde hay que actuar:

Especie	Cómo es	Dónde suele estar
Ratón de campo (Apodemus sylvaticus)	Pardo anaranjado, vientre blanco, ojos y orejas grandes, cola tan larga como el cuerpo	Setos, ribazos, márgenes con matorral y huertos rurales
Ratón casero (Mus musculus)	Gris uniforme, más pequeño, olor fuerte a orina	Casetas, almacenes, gallineros y huertos urbanos
Ratón moruno (Mus spretus)	Parecido al casero, con el vientre más claro y la cola más corta que el cuerpo	Campos abiertos, secanos y bordes de caminos

Si en lugar de mordiscos ves galerías, montoncitos de tierra y plantas que se arrancan sin raíz, el culpable no es un ratón sino un topillo: tienes cómo tratarlo en cómo ahuyentar topillos del huerto. Si los excrementos miden más de 1 cm y los agujeros de entrada rondan los 6–8 cm, probablemente se trate de una rata. Y si tu terreno es una finca grande rodeada de cultivos y monte, mira también la guía para ahuyentar ratones de campo.

Señales de que tienes ratones

Los ratones son nocturnos y muy discretos, así que casi siempre se descubren por lo que dejan:

• Excrementos de 3–6 mm, negros y con forma de grano de arroz, en el compostador, la caseta o bajo plásticos y acolchados.
• Semillas que desaparecen del surco al día siguiente de sembrar, sobre todo guisantes, habas, judías, maíz y pipas de calabaza.
• Mordiscos pequeños y limpios en fresas, tomates maduros, melones y calabazas, empezando casi siempre por los frutos que tocan el suelo.
• Patatas, cebollas o calabazas roídas en el almacén.
• Nidos de hierba seca, papel o arpillera dentro del compostador, en cajas o bajo tablas.
• Agujeros de 2–3 cm junto a muros o bajo piedras, con un sendero de hierba aplastada.

Cuándo hacen más daño

Hay dos momentos críticos. El primero es el otoño: tras la reproducción de primavera y verano las poblaciones están en su máximo, el campo se seca y las siembras de habas y guisantes son un festín. El segundo es el final del verano, cuando la fruta madura y la cosecha almacenada atraen a los ratones hacia casetas y despensas.

Además del daño directo, la orina y los excrementos pueden transmitir enfermedades como la leptospirosis o la salmonelosis. Usa guantes al limpiar sus nidos y desecha los frutos mordidos.

Métodos que funcionan

Quitarles la comida

• Compostador cerrado, con tapa y base de malla metálica. No eches pan, restos cocinados, carne, pescado ni grasas, y voltea el compost a menudo: a los ratones no les gusta que les revuelvan el nido.
• Semillas, pienso y comida de mascotas en latas o cubos de plástico duro con tapa. Un saco de pienso abierto en la caseta basta para mantener una colonia todo el invierno.
• Fruta caída: recógela a diario, sobre todo en fresas, higueras y frutales de final de verano.
• Cosecha almacenada en cajas con malla, sobre estantes separados de la pared, en lugar de amontonada en el suelo.

Quitarles el refugio

• Aparta de los bancales los montones de leña, tablas, piedras, macetas vacías y plásticos. Si quieres mantener un refugio para fauna útil, colócalo a varios metros del cultivo.
• Siega una franja de 1 m alrededor del huerto. Los ratones evitan cruzar terreno despejado, donde quedan a la vista de las rapaces.
• En otoño e invierno, reduce el grosor del acolchado de paja y sepáralo unos centímetros del cuello de las plantas: un acolchado espeso es un refugio perfecto.

Proteger siembras y plantones

• Cubre los surcos recién sembrados con malla metálica de 6 mm o con túneles de malla, y retírala cuando las plantas tengan varias hojas.
• Si el problema es serio, siembra en semillero a resguardo y trasplanta: un plantón de guisante o de haba de 3–4 semanas ya no interesa a los ratones. Tienes los detalles de este cultivo en cómo cultivar guisantes.
• En bancales elevados, pon malla metálica en el fondo antes de rellenarlos.

Trampas de captura viva

Las jaulas con trampilla funcionan bien con un cebo de crema de cacahuete, copos de avena o pipas. Colócalas pegadas a muros o junto a los caminos de paso, dentro de una caja con un agujero de unos 3 cm para que no entren pájaros ni lagartijas. Revísalas cada mañana: un ratón encerrado muere pronto de frío, calor o estrés. Suéltalo al menos a un kilómetro, en una zona de campo con matorral y lejos de viviendas.

Dentro de casetas y almacenes también puedes usar ratoneras clásicas de golpe, que matan en el acto, siempre dentro de una caja protectora para que no las alcancen mascotas ni otros animales.

Depredadores aliados

Una caja nido para lechuza común en un pajar, una nave o un poste alto, y unos posaderos de 2–3 m de altura para cernícalos y mochuelos, ayudan a mantener la población a raya. La culebra de escalera, la comadreja y el zorro también comen ratones. Los gatos son eficaces, pero cazan igualmente lagartijas y pájaros.

Lo que no funciona o no debes usar

• Ultrasonidos: al aire libre el sonido se dispersa y los ratones se acostumbran en pocos días. No hay pruebas sólidas de su eficacia en el exterior.
• Menta, aceites esenciales, pelo de perro o naftalina: los olores tienen un efecto breve y la naftalina es tóxica y contamina el suelo de cultivo.
• Trampas adhesivas: causan una muerte lenta y atrapan lagartijas, pájaros y erizos. No son una opción aceptable.
• Raticidas: los anticoagulantes envenenan en cadena a lechuzas, rapaces, zorros, erizos, perros y gatos que comen ratones intoxicados. En un huerto no están justificados. Si tienes una infestación seria en una vivienda o almacén, recurre a una empresa de control de plagas autorizada.

Preguntas frecuentes

¿Por qué aparecen más ratones en otoño?

Porque la población está en su punto más alto tras meses de cría y la comida del campo escasea. Los ratones se acercan a los huertos, a las siembras de otoño y a las casetas buscando alimento y abrigo para el invierno.

¿Los ratones se comen las raíces de las hortalizas?

Casi nunca. Comen semillas, brotes tiernos, frutos y tubérculos almacenados. Si las plantas se marchitan y salen del suelo sin raíces, sospecha de topillos.

¿Puedo aprovechar una fresa o un tomate mordido?

No es recomendable. Tira los frutos mordidos o manchados de excrementos y lava bien el resto de la cosecha, porque la orina de roedor puede transmitir enfermedades.