Pepino con manchas en hojas: causas y soluciones

Ver que tu pepino con manchas en hojas pierde el vigor es frustrante, sobre todo cuando estás preparando la ensalada de verano. Esa mancha no es solo estética: puede ser señal de problemas que, si no se controlan, disminuyen el rendimiento y la calidad del fruto. La buena noticia es que, con un poco de observación y los cuidados adecuados, puedes devolverle la salud a tu cultivo.

En este artículo repasaremos las causas más habituales, cómo distinguirlas y, lo más importante, qué medidas tomar de inmediato. No importa si tienes una maceta en el balcón de Málaga o una parcela en la meseta de Castilla; los principios son los mismos, solo varía el momento del año y la intensidad del clima.

Causas posibles del problema

1. Mancha fúngica (Alternaria, Cercospora)

El hongo ataca las hojas cuando la humedad se mantiene alta y la temperatura oscila entre 18 °C y 25 °C. Aparecen manchas circulares de color marrón oscuro con un halo amarillo que se expanden lentamente. Es típico en zonas como Andalucía y la Valencia durante la primavera, cuando las lluvias nocturnas son frecuentes y el sustrato se queda húmedo por mucho tiempo. El exceso de riego o la falta de buena ventilación favorecen la proliferación del hongo.

2. Daño por insectos (pulgones, ácaros)

Los pulgones y los ácaros succionan la savia de la hoja, provocando pequeñas manchas cloróticas que, con el tiempo, se vuelven necrosas y secas. Estas plagas prosperan en temperaturas de 20 °C a 30 °C y en condiciones secas, por lo que suelen aparecer en el verano de la meseta central y el interior de Cataluña. Un sustrato pobre en materia orgánica y la falta de depredadores naturales como las mariquitas agravan la situación.

3. Deficiencia de potasio o de micronutrientes (hierro, magnesio)

Cuando el suelo es muy arenoso o ha sido lavado por lluvias intensas, el potasio y otros nutrientes se pierden. Las hojas presentan manchas amarillentas que laterizan y, al avanzar, se tornan marrones secas con bordes recortados. Esta carencia es frecuente en zonas costeras del Levante donde el riego con agua de desecho ha lixiviado los minerales. La planta muestra también un crecimiento más bajo y frutos más pequeños.

Causas menos frecuentes

• Virus del mosaico del pepino: hojas moteadas de verde pálido y amarillento.
• Daño por herbicida: manchas irregularmente quemadas en los bordes.
• Quemadura solar: manchas blanquecinas en hojas expuestas al sol intenso, típicas en la Alpujarra durante agosto.

Diagnóstico: cómo identificar la causa correcta

Primero, observa dónde aparecen las manchas. Si aparecen en la parte inferior de la planta y el ambiente está muy húmedo, piensa en hongo. Si son pequeñas y rodeadas de una capa de pelusa blanca o ácaros móviles, la sospecha recae en insectos. En cambio, si las manchas son más extensas, de color amarillo que se vuelve marrón y el suelo parece arenoso, la causa probable es una deficiencia nutricional.

A continuación, usa esta tabla práctica:

• Hojas con manchas circulares marrones y halo amarillo + humedad constante → hongo.
• Manchas pequeñas, hojas pegajosas, presencia de insectos visibles → plaga (pulgón/ácaro).
• Manchas amarillas que se vuelven marrones, bordes recortados, suelo arenoso → deficiencia de potasio o micronutrientes.

Comprueba el sustrato: introduce el dedo a 5‑10 cm de profundidad. Si está empapado, descarta la deficiencia y sospecha exceso de humedad. Si está muy seco, la planta necesita riego y tal vez un aporte de fertilizante.

Soluciones paso a paso

Si es una mancha fúngica

1. Elimina el exceso de humedad: riega solo al amanecer y deja que la capa superior del sustrato se seque antes de volver a regar.
2. Aplica un fungicida casero: mezcla 1 cucharada de bicarbonato de sodio con 1 litro de agua y unas gotas de jabón neutro. Pulveriza cada 7‑10 días hasta que las manchas dejen de crecer, preferiblemente al final de la tarde.
3. Mejora la ventilación: si cultivas en invernadero, abre las ventilas al menos 2 horas al día. En exteriores, poda hojas densas que impidan la circulación del aire.
   Los resultados suelen verse en 7‑14 días, con nuevas hojas que aparecen verdes y sin manchas.

Si es daño por insectos

1. Control mecánico: utiliza una manguera de baja presión para desprender pulgones y ácaros de la hoja.
2. Spray de neem: diluye 5 ml de aceite de neem en 1 litro de agua y rocía cada 7 días. El neem interrumpe el ciclo de vida de los insectos pero no daña a los insectos benéficos.
3. Fomenta depredadores naturales: coloca paquetes de cáscaras de huevo trituradas alrededor de la planta para atraer mariquitas. También puedes plantar albahaca o menta como repelentes.
   En 5‑7 días verás menos actividad de plagas y las manchas dejarán de expandirse.

Si es deficiencia de potasio o micronutrientes

1. Fertiliza con potasio: disuelve 2 g de sulfato de potasio en 1 litro de agua y riega la planta una vez al mes.
2. Enmienda con compost rico en materia orgánica: incorpora 3 kg de compost bien descompuesto alrededor de la base, evitando que toque el tallo para no quemarlo.
3. Corrección de pH: si el suelo es muy ácido (< 6,0), añade cal agrícola a razón de 1 kg por 10 m² para que el potasio se absorba mejor.
   Los nuevos brotes verdes aparecen en 10‑14 días, y las manchas viejas se vuelven marrones secas que se caen naturalmente.

Prevención futura

• Rotación de cultivos: evita plantar pepino en el mismo sitio más de dos años seguidos; alterna con leguminosas o hortalizas de raíz para romper el ciclo de hongos y plagas.

• Mantillo y cobertura: aplica una capa de mantillo de paja de 5 cm sobre el suelo. Reduce la evaporación, mantiene una humedad constante y dificulta la proliferación de esporas fúngicas.

• Riego por goteo: instala un sistema de goteo que entregue 2‑3 L m⁻² día⁻¹ según la demanda de la planta, evitando que el agua caiga sobre el follaje.

• Variedades resistentes: elige semillas de pepino autóctonas como ‘Earl’s Favourite’ o ‘Poinsett 76’, que muestran mayor tolerancia a la Mancha de Alternaria y a la sequía.

Cuándo preocuparse (y cuándo no)

Es normal que las hojas más viejas, situadas en la base, se tornen amarillentas y se caigan: la planta las sacrifica para producir hojas nuevas. Sin embargo, si más del 30 % de la hoja presenta necrosis, hay marchitez, o las manchas se extienden rápidamente, el problema es serio y requiere acción inmediata. Ignorar un brote avanzado de hongo o plaga puede acabar con la cosecha completa.

Conclusión

En la mayoría de los casos, pepino con manchas en hojas se debe a hongo, plaga o deficiencia de nutrientes. Identificando dónde aparecen las manchas, comprobando la humedad del sustrato y usando la tabla de diagnóstico, podrás aplicar la solución adecuada: fungicida casero, neem o fertilizante de potasio. Con un manejo cuidadoso del riego, rotación de cultivos y variedades resistentes, evitarás que el problema vuelva a repetirse. Así, tu pepino volverá a crecer vigoroso y listo para la mesa de verano.