Aguacate con pudrición de raíz: síntomas, causas y qué hacer

La pudrición de raíz del aguacate casi siempre combina dos cosas: un suelo que se encharca y un patógeno del suelo, Phytophthora cinnamomi, que destruye las raicillas absorbentes. El árbol decae poco a poco: hojas pequeñas y pálidas, copa cada vez más rala y ramas que se secan desde la punta. Si se detecta a tiempo, mejorar el drenaje y regar menos puede frenarla; cuando el cuello del tronco está podrido, ya no tiene arreglo.

Diagnóstico rápido

Síntoma	Causa probable
Copa rala, hojas pequeñas y amarillentas, raicillas negras que se rompen al tocarlas	Phytophthora (tristeza del aguacate)
El árbol se seca en pocas semanas con las hojas secas colgando y moho blanco algodonoso bajo la corteza del cuello	Rosellinia (podredumbre blanca)
Hojas lacias con la tierra empapada, olor agrio, raíces marrones y blandas	Asfixia radicular por encharcamiento
En maceta: caída de hojas, base del tallo blanda y agua acumulada en el plato	Exceso de riego y mal drenaje
Setas de color miel al pie del tronco en otoño y placas blancas en abanico bajo la corteza	Armilaria
Puntas y bordes de las hojas quemados con las raíces sanas	Sales o cloruros en el agua (no es pudrición)

Por qué se pudren las raíces del aguacate

El aguacate tiene un sistema radicular superficial, concentrado en los primeros 50–60 cm del suelo, con muy pocos pelos absorbentes y una gran necesidad de oxígeno. En un suelo arcilloso o compactado, o con riegos sin medida, el aire desaparece de los poros, las raicillas mueren y quedan a merced de los hongos.

Por eso la pudrición de raíz es el problema más grave de este frutal en España, tanto en las fincas de la costa de Málaga y Granada como en los ejemplares de jardín y en los que se crían en maceta a partir del hueso.

Causas de más a menos frecuentes

1. Phytophthora cinnamomi (tristeza del aguacate)

Es un oomiceto que vive en el suelo y se desplaza con el agua, así que prospera donde hay encharcamientos. Ataca las raíces finas, que se vuelven negras y quebradizas hasta desaparecer. Sin raíces que absorban, el árbol muestra hojas pequeñas, pálidas y mustias, brotaciones débiles, caída de hojas y ramas que se secan desde arriba. Suele avanzar a lo largo de meses o años.

Qué hacer:

• Corta el riego hasta que la tierra se seque en superficie y reprograma riegos cortos, ajustados a la humedad real del suelo.
• Extiende un acolchado de 10–15 cm de restos de poda triturados o corteza bajo la copa, sin tocar el tronco. La vida del suelo que fomenta compite con el patógeno y estimula raíces nuevas.
• Abre zanjas de drenaje o desvía la escorrentía si el agua se estanca tras las lluvias.
• En fincas se emplean fosfonatos (fosfito potásico, fosetil-aluminio), que refuerzan las defensas de la planta. Si los usas, elige un producto registrado para aguacate, lee la etiqueta y respeta el plazo de seguridad. Sin corregir el drenaje, no sirven de mucho.
• No abones con nitrógeno hasta que el árbol vuelva a brotar con hojas de tamaño normal.

2. Encharcamiento y asfixia radicular

Aunque no haya patógenos, unos pocos días con el suelo saturado bastan para matar buena parte de las raíces finas. Ocurre tras lluvias torrenciales de otoño, con goteros que pierden agua o cuando el hoyo de plantación se abrió en arcilla y se rellenó con tierra suelta: el agua se acumula en él como en una bañera.

Qué hacer: deja de regar, drena el agua estancada y no vuelvas a regar hasta que la tierra esté seca a unos 15–20 cm. Comprueba el programa de riego después de cada episodio de lluvias fuertes. Tienes las pautas para ajustarlo en aguacate regado en exceso.

3. Rosellinia necatrix (podredumbre blanca)

Este hongo del suelo es habitual en terrenos que antes tuvieron frutales u otros leñosos. A diferencia de la Phytophthora, puede secar un árbol en pocas semanas, y las hojas quedan pegadas a las ramas. Si levantas la corteza del cuello o de las raíces gruesas, verás un micelio blanco algodonoso, y en las raíces, cordones blanquecinos o grises. Se extiende por contacto entre raíces y suele formar rodales.

Qué hacer: no hay tratamiento eficaz para el aficionado. Arranca el árbol con todas las raíces que puedas sacar, no lo compostes ni dejes los restos en la parcela, y limpia las herramientas antes de usarlas en otro sitio. La solarización del suelo húmedo con plástico transparente durante seis a ocho semanas de verano reduce el hongo en los primeros centímetros, pero no garantiza su eliminación.

4. Exceso de riego en maceta

Es la causa típica del aguacate criado en casa a partir del hueso: maceta sin agujeros o con plato siempre lleno y riegos frecuentes en un sitio con poca luz.

Qué hacer:

1. Saca el cepellón y revisa las raíces. Las sanas son de color crema y firmes; las podridas, marrón oscuro y blandas, y su corteza se desprende como una funda.
2. Corta las dañadas con tijera desinfectada con alcohol.
3. Replanta en sustrato nuevo y aireado (universal con un tercio de perlita o corteza de pino) y en una maceta con agujeros.
4. No vuelvas a regar hasta que los 3–5 cm superiores estén secos.

Si tienes que cambiarlo de maceta, hazlo en primavera siguiendo los consejos de cuándo trasplantar el aguacate.

5. Armilaria

Es menos frecuente. Pudre raíces y cuello de muchos árboles leñosos; se reconoce por las placas blancas en forma de abanico bajo la corteza, el olor a seta y los racimos de setas color miel en otoño. Tampoco tiene cura: hay que arrancar el árbol y retirar las raíces.

Prevención

• Sitio adecuado: suelo franco o arenoso, profundo y bien drenado. Evita las arcillas pesadas y las hondonadas donde se acumula el agua.
• Prueba de drenaje antes de plantar: cava un hoyo de unos 50 cm, llénalo de agua y, cuando se vacíe, vuelve a llenarlo. Si al día siguiente sigue con agua, ese sitio necesita un caballón o un montículo de al menos 40 cm de alto.
• Riego por goteo con varios emisores alrededor del tronco y ajustado a la estación; consulta cada cuánto regar el aguacate.
• Acolchado permanente bajo la copa.
• Plantas sanas de vivero con pasaporte fitosanitario y, donde ya ha habido Phytophthora, patrones tolerantes como ‘Duke 7’ o ‘Dusa’.
• No muevas tierra, agua de escorrentía ni herramientas sucias desde zonas con árboles enfermos.

Cuándo el aguacate no tiene arreglo

Merece la pena intentar salvarlo mientras conserve parte de la copa verde y raíces blancas. No compensa insistir cuando:

• más de la mitad de la copa está seca;
• la corteza del cuello está podrida, se desprende o exuda un líquido oscuro;
• se confirma Rosellinia o armilaria;
• en maceta, no queda ninguna raíz firme. En ese caso, empieza de nuevo con otro hueso o con un plantón injertado.

Preguntas frecuentes

¿Puede recuperarse un aguacate con pudrición de raíz?

Sí, si conserva una parte de las raíces sanas y se corrige el drenaje. La señal de recuperación es una brotación nueva con hojas de tamaño normal, que puede tardar una o dos temporadas en llegar.

¿Se puede plantar otro aguacate en el mismo sitio?

Si la causa fue Phytophthora, el patógeno sigue en el suelo: replanta solo sobre caballón, con buen drenaje y, si puedes, con un patrón tolerante. Si fue Rosellinia, evita los frutales en ese punto durante varios años.

¿El fosfito potásico es un abono o un fungicida?

No aporta fósforo aprovechable como abono; su efecto es estimular las defensas frente a la Phytophthora. Algunos productos se venden como fertilizantes y otros como fitosanitarios: para tratar la enfermedad, usa uno registrado para aguacate.