Cómo ahuyentar ciempiés del jardín (y cuándo dejarlos)

Los ciempiés del jardín no son una plaga: son depredadores que cazan larvas, insectos pequeños y otros invertebrados del suelo, y no comen plantas. Lo sensato es dejarlos en el jardín y solo mantenerlos fuera de casa: sella grietas, reduce la humedad y aparta de la fachada la hojarasca, la leña y las macetas. Si ves plántulas o fresas mordidas, lo más probable es que el culpable sea un milpiés, que sí se controla con cambios sencillos de manejo.

Ciempiés, milpiés y sínfilos: quién es quién

Antes de actuar, identifica al animal. Se confunden a menudo y su efecto en el huerto es muy distinto:

Animal	Aspecto	Patas	Qué come	¿Daña plantas?
Ciempiés	Cuerpo aplanado, rápido, pardo o anaranjado	Un par por segmento, largas y hacia los lados	Insectos, larvas y otros invertebrados	No
Milpiés	Cilíndrico, negro, gris o pardo, lento; se enrolla en espiral	Dos pares por segmento, cortas	Restos vegetales en descomposición	A veces: plántulas, fresas y tubérculos ya dañados
Sínfilos	Blancos, de menos de 1 cm, muy rápidos dentro del suelo	12 pares	Raíces finas y materia orgánica	Sí, en suelos muy ricos y húmedos e invernaderos

Los ciempiés que verás en España

• Litobios: 2–3 cm, pardo rojizos, bajo piedras, macetas y tablas. Son los más comunes en el jardín.
• Geófilos: finos, largos, amarillentos y con muchísimas patas; viven dentro del suelo y casi nunca se ven.
• Escolopendra (Scolopendra cingulata): grande, de hasta unos 10–15 cm, con bandas oscuras. Vive en zonas cálidas y secas, sobre todo mediterráneas, bajo piedras y troncos. Su mordedura es muy dolorosa.
• Escutígera (Scutigera coleoptrata): patas muy largas y finas, se mueve a gran velocidad por paredes de baños, sótanos y garajes. Caza cucarachas, pececillos de plata y moscas.

Por qué conviene tenerlos en el jardín

Los ciempiés forman parte de la fauna que mantiene a raya a otros invertebrados del suelo: larvas de mosca, colémbolos, pequeños insectos e incluso sínfilos. Un jardín con ciempiés bajo las piedras es, en general, un suelo vivo. Eliminarlos con insecticidas deja hueco a las especies que sí causan daño y mata de paso a escarabajos, arañas y otros aliados.

Cómo mantenerlos fuera de casa

Entran buscando humedad y presas, sobre todo con las primeras lluvias de otoño o cuando el exterior se seca mucho.

1. Sella las entradas: juntas de puertas con burletes, rendijas de ventanas de sótano, pasos de tuberías y rejillas de desagüe.
2. Reduce la humedad interior: ventila baños y sótanos, repara fugas y usa un deshumidificador en las zonas más húmedas.
3. Despeja 30–50 cm junto a la fachada: sin hojarasca, acolchado grueso, leña, tablas ni macetas apoyadas en la pared. Una franja de grava seca funciona bien.
4. Revisa la iluminación exterior: las luces junto a la puerta atraen insectos y, detrás de ellos, a sus cazadores. Las bombillas de tono cálido o con sensor atraen menos.
5. Si entra uno, atrápalo con un vaso y una cartulina y sácalo al jardín.

Si el problema son los milpiés

Los milpiés se alimentan sobre todo de materia vegetal en descomposición, pero cuando son muy numerosos y el suelo está húmedo pueden morder tallos de plántulas, fresas apoyadas en tierra o paja mojada y patatas o raíces que ya tenían una herida.

• Fresas: aísla los frutos del suelo con soportes, malla antihierbas o acolchado seco que se renueve, y cosecha en cuanto maduren. Tienes más detalles en cómo cultivar fresas.
• Trampas: medias patatas o zanahorias ahuecadas, boca abajo sobre la tierra. Por la mañana levántalas y retira los milpiés que se hayan refugiado.
• Plántulas: siembra en semillero y trasplanta con varias hojas; aparta el acolchado y los restos húmedos del cuello de la planta.
• Compost: úsalo bien maduro; el material a medio descomponer junto a las plántulas los atrae.
• Tierra de diatomeas: solo actúa en seco y también afecta a insectos útiles, así que úsala de forma puntual alrededor de plantas concretas.

Erizos, sapos, aves y escarabajos de suelo comen milpiés. Si quieres reforzar esa ayuda, mira cómo atraer erizos al jardín.

Precauciones con la escolopendra

• Usa guantes al mover piedras, leña, tablas o macetas en zonas cálidas.
• Sacude botas, guantes y ropa de trabajo que hayas dejado fuera antes de ponértelos.
• Si muerde, lava la zona y aplica frío. En adultos sanos el dolor y la hinchazón suelen pasar en horas o en un día. Acude a un centro sanitario si se trata de un niño, si hay reacción alérgica o síntomas generales como fiebre o mareo.

Lo que no funciona

• Insecticidas en el jardín: eliminan ciempiés y sus presas, y el jardín se vuelve a colonizar desde las parcelas vecinas.
• Aceites esenciales, clavo o menta: no hay pruebas de que los alejen de forma duradera.
• Sal o cal en el suelo: dañan las plantas y la vida del suelo.

Preguntas frecuentes

¿Los ciempiés pican o muerden?

Todos los ciempiés tienen unas pinzas venenosas junto a la cabeza para cazar, pero los pequeños del jardín rara vez atraviesan la piel humana. La escolopendra sí puede morder y su mordedura duele mucho, aunque en adultos sanos no suele tener consecuencias graves.

¿Por qué aparecen ciempiés en casa en otoño?

Porque las lluvias y el descenso de temperatura los mueven en busca de refugio, y el interior de garajes, sótanos y baños ofrece humedad y presas. Sellar entradas y quitar refugios junto a la fachada reduce mucho esas visitas.

¿Los ciempiés comen raíces?

No. Si encuentras raíces finas comidas en un suelo rico y húmedo, sospecha de los sínfilos, blancos y diminutos. Son difíciles de ver: sumerge un terrón en agua y aparecerán flotando. Una labor superficial y menos riego reducen su población. Si en tu jardín conviven babosas y milpiés, también te servirá cómo ahuyentar babosas del jardín.