Cómo eliminar babosas en hostas y salvar sus hojas

Con las hostas, la clave para eliminar babosas es adelantarse: el daño serio se produce cuando los brotes enrollados asoman del suelo, a finales de invierno o al principio de la primavera. Un solo bocado en ese brote se convierte en una hilera de agujeros cuando la hoja se despliega, y esa hoja ya no se recupera en toda la temporada. Limpia la hojarasca en otoño, reparte trampas y fosfato férrico en cuanto veas las primeras puntas, y repite tras cada racha de lluvia.

Cómo reconocer el daño

• Agujeros redondeados o irregulares entre los nervios, a menudo dispuestos de forma casi simétrica: es la marca de un mordisco dado cuando la hoja aún estaba enrollada.
• Bordes comidos y, en ataques fuertes, hojas convertidas en un encaje a mitad de verano.
• Rastros brillantes de baba seca sobre las hojas y la tierra por la mañana.
• Durante el día, las babosas se esconden bajo las hojas más bajas, junto a la corona de la planta o en el acolchado.

Otros daños que pueden confundirse:

• Granizo: agujeros y desgarros que aparecen todos de golpe después de una tormenta, sin baba.
• Quemadura de sol: zonas blanquecinas o pardas secas, sin agujeros, en hostas expuestas al sol de la tarde.
• Otiorrinco: muescas semicirculares en el borde de la hoja, sin rastros de baba.

Por qué las hostas son su planta favorita

La hosta reúne todo lo que buscan: hojas tiernas y grandes a ras de suelo, sombra húmeda y riegos frecuentes. Además, al ser una perenne que desaparece en invierno, rebrota en primavera con todas sus hojas a la vez, y las babosas encuentran un festín concentrado justo cuando salen de su refugio invernal.

No todas sufren igual. Las variedades de hoja fina y verde claro son las más castigadas; las de hoja gruesa, azulada o con textura acolchada, como las del grupo de Hosta sieboldiana, resisten bastante mejor. Si vas a plantar hostas en un jardín con muchas babosas, elige este tipo.

Prevención a lo largo del año

• En otoño, cuando las hojas amarillean y se tumban, córtalas y retíralas: bajo ellas pasan el invierno babosas y huevos.
• En invierno, sustituye la corteza o la hojarasca alrededor de la corona por una capa fina de gravilla o arena gruesa, que se seca rápido en superficie.
• Elige bien el sitio. Evita plantarlas pegadas a muros de piedra, hiedra o setos densos, que son los escondites diurnos de babosas y caracoles.
• Riega por la mañana, al pie y sin mojar las hojas al atardecer.
• Abona con moderación. Un exceso de nitrógeno en primavera da hojas más grandes pero más blandas, justo lo que buscan las babosas. Un poco de compost a finales de invierno suele bastar.
• Cultiva en maceta si las babosas son un problema crónico. Una banda de cobre en el borde y la maceta apoyada en pies reducen mucho el daño. En el clima mediterráneo, además, la maceta permite moverla a la sombra en verano.
• Favorece a sus depredadores. Un pequeño estanque atrae sapos y ranas, y los erizos recorren de noche los jardines con setos y hojarasca; tienes ideas en cómo atraer erizos al jardín.

Cómo eliminarlas

Fosfato férrico al brotar

Es el momento en que más rinde. Cuando veas asomar las primeras puntas de la hosta, reparte unos gránulos de fosfato férrico alrededor de la corona, sueltos y separados, a la dosis de la etiqueta. Repite a las dos o tres semanas y tras lluvias fuertes, hasta que las hojas estén completamente abiertas. Es un molusquicida admitido en agricultura ecológica y mucho más seguro para mascotas y fauna que el metaldehído.

Recogida nocturna

Revisa las hostas una o dos horas después de anochecer, en especial las noches templadas tras la lluvia. Mira bajo las hojas y en la base. En un jardín pequeño, unas semanas de recogida constante en primavera marcan la diferencia.

Trampas

Una teja o una tabla junto a cada grupo de hostas sirve de refugio-trampa: levántala cada mañana. Los vasos de cerveza enterrados, con el borde un poco por encima de la tierra, también funcionan entre plantas.

Nematodos

Donde se comercializa, el nematodo Phasmarhabditis hermaphrodita se aplica con la regadera sobre suelo húmedo a comienzos de la primavera. Es una opción interesante para colecciones de hostas grandes.

Calendario de actuación

Época	Qué hacer
Otoño	Retirar hojas muertas y restos alrededor de la corona
Final de invierno	Primeras trampas y fosfato férrico al ver las puntas
Primavera	Revisión dos veces por semana y recogida tras la lluvia
Verano	En el norte, seguir vigilando; en el Mediterráneo, la presión baja con el calor

Preguntas frecuentes

¿Se recuperan las hojas agujereadas?

No. La hoja dañada se queda así hasta el otoño. La mayoría de las hostas sacan casi todas sus hojas de una vez en primavera, de modo que lo que se pierde entonces no se repone. Puedes cortar las hojas más destrozadas para mejorar el aspecto de la mata.

¿Funcionan los pulverizados de ajo como repelente?

Algunos jardineros los usan, pero su efecto es irregular y se pierde con la lluvia y el riego. Pueden servir de complemento, no como defensa principal.

¿Las babosas que atacan a las hostas pasan a otras plantas?

Sí, comen cualquier planta tierna del entorno. Si cultivas hostas junto a hortensias, el manejo es muy parecido al que se explica en cómo eliminar babosas en hortensias. Tienes más medidas para todo el jardín en cómo ahuyentar babosas del jardín.