Cómo eliminar babosas en hortensias de forma ecológica

Las babosas atacan a las hortensias sobre todo cuando rebrotan en primavera y en los otoños lluviosos: comen los brotes tiernos y abren agujeros irregulares en las hojas más cercanas al suelo. Para eliminarlas, recógelas al anochecer, limpia la hojarasca acumulada bajo la mata, coloca trampas de refugio y usa fosfato férrico si el ataque es fuerte. Una hortensia adulta tolera bien unos bocados; las que corren peligro son las plantas jóvenes, los esquejes y las que viven en maceta.

¿Babosas, caracoles u otiorrinco?

Antes de tratar, mira bien la forma del daño. En la hortensia hay un sospechoso que se confunde mucho con las babosas:

Lo que ves	Causa probable
Agujeros irregulares en el centro o el borde de la hoja, con rastro brillante	Babosas o caracoles
Muescas semicirculares en el borde de la hoja, limpias y sin baba	Otiorrinco adulto, un escarabajo negro de unos 10 mm que come de noche
Planta en maceta que se marchita con la tierra húmeda	Larvas de otiorrinco comiendo las raíces
Hojas comidas con excrementos verdes o negros	Orugas
Agujeros con borde marrón y manchas alrededor	Hongos que secan el tejido

Para salir de dudas, extiende una tela clara bajo la planta una noche y sacude las ramas con una linterna en la mano: los otiorrincos se dejan caer y se ven bien sobre el fondo claro. Si las muescas son suyas, el fosfato férrico no servirá de nada. Tienes más causas de hojas agujereadas en hortensia con agujeros en las hojas.

Por qué las hortensias atraen tantas babosas

Todo lo que necesita una hortensia le gusta también a una babosa: sombra, tierra siempre húmeda, riegos abundantes y un follaje denso que llega hasta el suelo. Bajo la mata se acumulan hojas caídas y flores secas, un escondite perfecto para pasar el día y poner huevos.

Por eso el problema es mayor en Galicia, Asturias, Cantabria y el País Vasco, donde las hortensias crecen casi solas. En el clima mediterráneo, las babosas se refugian durante el verano y el riesgo se concentra en primavera y otoño. Los caracoles, además, trepan de noche hasta las flores y comen los pétalos.

Prevención

• Limpia la base de la planta. Retira hojas caídas y restos de flores secas, sobre todo a finales de invierno, antes de que broten las yemas. Aprovecha la poda para despejar los tallos viejos que tocan el suelo; tienes la técnica en cómo podar hortensias.
• Riega al pie y por la mañana. La hortensia necesita mucha agua, pero no tiene por qué recibirla al atardecer. Tienes pautas en cada cuánto regar hortensias.
• Separa el acolchado de los tallos. La corteza de pino es buena para la hortensia por su ligera acidez, pero conviene dejar libre un anillo de unos centímetros alrededor de la base.
• Eleva las macetas sobre pies o ladrillos y rodea el tiesto con una banda de cobre. Revisa debajo de la maceta y del plato.
• Evita la ceniza como barrera. Es muy alcalina y sube el pH del suelo; en hortensias de flor azul, el color puede virar a rosa o malva. Las cáscaras de huevo en grandes cantidades tienen un efecto parecido, aunque mucho más lento.

Métodos para eliminarlas

Recogida nocturna

Revisa la planta con una linterna después de anochecer, sobre todo tras la lluvia. Mira el envés de las hojas bajas, los brotes nuevos y las flores. Echa las babosas y caracoles en un bote con agua jabonosa.

Trampas de refugio

Deja una teja, una tabla o una maceta vieja boca abajo, apoyada en una piedra, junto a la hortensia. Por la mañana encontrarás debajo las que han comido durante la noche.

Trampas de cerveza

En arriates con muchas hortensias, entierra vasos de cerveza con el borde 1–2 cm por encima de la tierra y revísalos a diario. Cambia la cerveza cada dos o tres días.

Fosfato férrico

Cuando hay muchas babosas, reparte gránulos de fosfato férrico alrededor de la mata, sueltos y separados, a la dosis que indique la etiqueta. Es compatible con la agricultura ecológica y, a diferencia del metaldehído, presenta poco riesgo para mascotas y erizos si se usa como indica el fabricante. Repite tras lluvias intensas.

Nematodos parásitos

En algunos centros de jardinería se vende un nematodo que parasita babosas, Phasmarhabditis hermaphrodita. Se aplica con la regadera sobre tierra húmeda y templada, y es útil en jardines con mucha presión. Comprueba su disponibilidad y las condiciones de uso en el envase.

Cuándo intervenir

• Final de invierno y primavera: es el momento clave. Cuando las yemas se abren y salen los brotes, revisa dos veces por semana y coloca trampas.
• Verano: en el norte, sigue vigilando tras las lluvias; en el Mediterráneo, presta atención a los caracoles que suben a las flores en las noches de riego.
• Otoño: con las primeras lluvias vuelven a salir. Limpia la hojarasca cuando la planta pierda las hojas.

Preguntas frecuentes

¿Las babosas pueden matar una hortensia?

Una planta adulta, no. Pueden dañar seriamente esquejes, plantas recién plantadas y brotes de una hortensia joven, que se retrasa o no llega a florecer ese año.

¿Sirven los posos de café contra las babosas?

Su efecto repelente es escaso y desaparece con el riego. No perjudican a la hortensia en cantidades moderadas, pero no los uses como única defensa.

¿Por qué tiene la hortensia los pétalos comidos?

Lo más habitual es que sean caracoles, que trepan de noche hasta las inflorescencias. Búscalos al anochecer y por la mañana entre las flores y en la cara inferior de las hojas altas.