Cultivo de escarola: Guía Completa Paso a Paso

1. Introducción

Cultivar escarola en casa es una de esas pequeñas alegrías que convierten cualquier balcón o huerto urbano en un rincón de frescura. Esta hoja verde, ligera y ligeramente amarga, es la base perfecta para ensaladas de verano y acompañamientos de otoño, y su ciclo de crecimiento es bastante rápido, lo que la hace muy atractiva tanto para principiantes como para hortelanos con más experiencia.

Aunque el cultivo de escarola se considera fácil‑media, hay algunos detalles que marcan la diferencia entre una cosecha escasa y una abundante. En esta guía descubrirás todo lo necesario: desde la preparación del suelo, los momentos idóneos de siembra, los cuidados diarios y cómo prevenir los problemas más habituales, hasta el momento exacto de la cosecha. Todo ello adaptado a las distintas zonas climáticas de España, con ejemplos y trucos que he probado yo mismo en mi huerto de la Comunidad Valenciana.

2. Requisitos de Cultivo

Clima y temperatura

La escarola prospera en climas templados, con una temperatura óptima entre 10 °C y 20 °C. Soporta ligeras heladas tempranas, pero si las temperaturas bajan de 3 °C durante varios días, las plantas pueden sufrir daño en las hojas. Por eso, en la zona mediterránea (Valencia, Murcia, Andalucía) se siembra en otoño, mientras que en la meseta central (Madrid, Castilla‑La Mancha) el mejor momento es a finales del verano para cosechar en otoño o principios de invierno.

Luz solar

Requiere 5‑6 horas de sol directo al día. Un exceso de luz (más de 8 h) en pleno verano puede provocar que las hojas se vuelvan amarillas o amargas. En regiones costeras con mucho sol, es útil colocar una malla sombra ligera (30 % de reducción) durante las horas más intensas del mediodía.

Suelo

Prefiere suelos franco‑arenosos con buen drenaje. El pH ideal está entre 6.0 y 6.8; si el suelo es demasiado ácido, una capa de cal agrícola de 2 kg / m² ayuda a corregirlo. Añade 3‑5 kg de compost bien descompuesto o estiércol de oveja por cada metro cuadrado para aportar materia orgánica y favorecer la retención de humedad sin encharcar.

Espacio y estructuración

Cada planta necesita 30‑35 cm de distancia entre bases y una profundidad de raíces de al menos 25 cm. En macetas, la capacidad mínima es de 10‑12 L; una maceta de 15 L permite un desarrollo óptimo y facilita el riego puntual. Si utilizas cubos o cajas de cultivo, la distancia mínima sigue siendo la misma para evitar competencia por nutrientes.

3. Siembra o Plantación

Cuándo sembrar/plantar

En la zona mediterránea, siembra en semillero a finales de septiembre o principios de octubre, cuando la temperatura del suelo ronda los 12‑14 °C. En la meseta, la siembra se realiza entre julio y agosto, aprovechando la segunda ola de calor antes de que las noches empiecen a bajar. En la zona atlántica (Galicia, Asturias), lo mejor es sembrar a finales de agosto, pues allí la temperatura se mantiene estable entre 15‑18 °C durante el día.

Siembra de semillas

El método más fiable es el semillero. Llena bandejas o macetas pequeñas con sustrato ligero (mezcla 1:1 de perlita y tierra de jardín). Planta las semillas a 0.5‑1 cm de profundidad, cubriéndolas ligeramente. Mantén el sustrato húmedo pero no encharcado, preferiblemente con un pulverizador. La germinación ocurre entre 7 y 14 días a una temperatura constante de 15‑18 °C.

Una vez que las plántulas tengan 2‑3 hojas verdaderas (aprox. 3‑4 cm de altura), repártalas a macetas individuales de 10 L. Riega con agua tibia para evitar el shock del trasplante.

Trasplante definitivo

El trasplante al huerto o a macetas más grandes se hace cuando las noches superen los 10 °C de forma continua. En el sur, esto suele ser a principios de noviembre; en la meseta, a mediados de octubre. Antes del trasplante, “endurece” las plántulas sacándolas al exterior 2‑3 h al día, incrementando el tiempo hasta 6‑8 h en una semana. Cuando plantes, entierra el tallo hasta el primer par de hojas verdaderas; esto estimulará la formación de raíces aéreas y aumentará la resistencia a la sequía.

Plantón directo (alternativa)

Si prefieres comprar plantones en viveros, elige ejemplares con un sistema radicular bien desarrollado, sin hojas amarillentas ni manchas. Evita los que lleguen con “puntos blancos” en la base, señal de pudrición. Un plantón de 30 cm de altura está listo para el trasplante directo.

4. Cuidados Durante el Cultivo

Riego

Durante la fase vegetativa, la escarola necesita aproximadamente 2‑3 L de agua por planta cada 3‑4 días, siempre al nivel del suelo. En períodos de calor intenso (verano en la zona mediterránea), incrementa a 4‑5 L cada 2‑3 días. Lo ideal es regar al pie de la planta, evitando que el agua caiga sobre las hojas para prevenir enfermedades foliares. El riego por goteo o manguera perforada es la mejor opción porque mantiene el sustrato uniformemente húmedo.

Signos de riego insuficiente: hojas que se tornan lágrimas secas, bordes amarillentos y crecimiento lento. Por el contrario, el exceso produce raíces rotas y hojas amarillentas por clorosis. Si notas manchas negras en la base, detén el riego por 24 h y mejora el drenaje.

Fertilización

Aplica un fertilizante balanceado 10‑10‑10 a razón de 30 g por m² cada 4‑6 semanas durante la fase de crecimiento. Cuando las plantas comiencen a formar cabezas (aprox. 30‑40 días después del trasplante), cambia a un fertilizante con mayor potasio (5‑10‑15) para favorecer la calidad de las hojas y su sabor ligeramente amargo. La dosis típica es 20 g por m² cada 8‑10 semanas. Si utilizas biofertilizantes, el compost líquida diluido 1:5 funciona igual de bien y aporta microorganismos beneficiosos.

Entutorado y soporte

En la escarola no es necesario un entutorado rígido, pero sí ayuda mantener las hojas alejadas del suelo, sobre todo en suelos húmedos. Utiliza una malla de alambre fino (1 mm) que rodee la planta a una altura de 15‑20 cm. Ata suavemente los tallos con cinta de rafia para evitar que se doblen bajo el peso de la verdura.

Poda y mantenimiento

A medida que la escarola crece, elimina las hojas exteriores más viejas para permitir que las internas reciban más luz. Hazlo con tijeras limpias, cortando justo por encima del tallo. Si notas que alguna hoja se vuelve muy amarilla o dañada, retírala inmediatamente para prevenir la propagación de posibles enfermedades.

Control de malas hierbas

El acolchado con paja o corteza de pino (5‑10 cm de espesor) reduce la competencia de malezas y mantiene la humedad del suelo. Además, ayuda a regular la temperatura del sustrato, lo que es fundamental en los veranos de la costa mediterránea. En macetas, coloca una capa de grava ligera sobre la capa superior del sustrato; evita la proliferación de hierbas y facilita el drenaje.

Vigilancia de plagas y enfermedades

Revisa las plantas cada 2‑3 días, sobre todo después de lluvias. Busca signos de pulgones (pequeños insectos verdes o negro‑café) en el envés de las hojas y de ácaros rojos (puntos amarillos). Un control preventivo con jabón potásico (1‑2 % de solución) aplicado cada 7‑10 días mantiene las plagas bajo control sin dañar la escarola.

5. Calendario de Cultivo Regional

Zona mediterránea (Valencia, Murcia, Almería)

• Siembra: semillero septiembre‑octubre (temperatura suelo 12‑15 °C).
• Trasplante: noviembre‑diciembre, cuando las noches ya no bajan de 8 °C.
• Cosecha: enero‑marzo. Las hojas están listas cuando alcanzan 15‑20 cm de largo y presentan un color verde brillante.

Zona interior / meseta (Madrid, Castilla‑La Mancha)

• Siembra: julio‑agosto, aprovechando la última ola de calor del verano.
• Trasplante: octubre, antes de que las heladas lleguen de forma regular.
• Cosecha: noviembre‑febrero, con los meses más fríos favoreciendo la acumulación de sabor.

Zona atlántica (Galicia, Asturias, Cantabria)

• Siembra: agosto‑principios de septiembre, cuando la temperatura es estable entre 15‑18 °C.
• Trasplante: septiembre‑octubre, antes de que las lluvias intensas empiecen.
• Cosecha: diciembre‑marzo, aprovechando la temperatura templada del invierno atlántico.

6. Problemas Comunes y Soluciones

Pulgón: Pequeños insectos que aparecen en la base de la hoja y forman melaza pegajosa. Solución rápida: rocía con jabón potásico (1 % dilución) cada 7 días y, si lo deseas, introduce coccinélidos (mariquitas) que se alimentan de ellos.

Ácaro rojo: Manchas amarillentas y telarañas finas en el envés de la hoja, más frecuente en veranos secos. Para controlarlo, aplica una solución de aceite de neem (2 ml por litro de agua) cada 10‑12 días y aumenta la humedad ambiental mediante riego por goteo.

Mildiú (saprolegnia): Manchas grises o neblinosas en la parte superior de las hojas, sobre todo en climas húmedos de la zona atlántica. Prevención: evita regar la hoja, usa cobertura con paja y, si aparecen manchas, trata con cobre fungicida (1 kg por 100 L de agua) siguiendo la dosis recomendada.

Deficiencia de nitrógeno: Hojas pálidas y crecimiento lento. Solución: incorpora corteza de almendro o compost de estiércol de oveja (30 g / m²) y repite la fertilización con un fertilizante rico en N (15‑5‑10) cada 6 semanas.

Raíces podridas: Signo de exceso de agua o drenaje insuficiente; las raíces huelen a podredumbre y la planta se marchita rápidamente. Remedios: mejora el drenaje añadiendo arena gruesa (15 % del sustrato) y reduce la frecuencia de riego, manteniendo la zona del cepellón ligeramente húmeda pero nunca encharcada.

7. Cosecha

La escarola está lista para la cosecha cuando las hojas alcanzan entre 15 y 20 cm de longitud, presentan un color verde intenso y el tallo central está firme al tacto. Lo ideal es cortar la cabeza entera con un cuchillo afilado a nivel del suelo, dejando una pequeña porción del tallo para que la planta pueda volver a brotar si deseas una segunda cosecha.

En climas templados, la cosecha suele ser continua: cada 7‑10 días puedes retirar las hojas exteriores y dejar que el interior siga creciendo. De esta forma prolongas la producción durante todo el invierno.

8. Consejos Finales y Trucos

Asociaciones beneficiosas: Planta zanahorias o remolacha a los lados de la escarola; sus raíces más profundas evitan la competencia de nutrientes y sus hojas atraen insectos beneficiosos que devoran pulgones. La albahaca también es una buena vecina, ya que su aroma repele ácaros y mejora el sabor de la escarola.

Variedades recomendadas:

• ‘Papalote’ (de la denominación de origen de la Comunitat Valenciana) – resistente al calor y al amarillamiento.
• ‘Rosa de Cava’ – variedad de hoja rizada, ideal para macetas y con gusto más suave.
• ‘Nacional’ – la tradicional española, apta para la zona atlántica y con buen rendimiento.

Truco del hortelano: Antes de la primera cosecha, aplica una capa de agua con una cucharadita de azúcar sobre el sustrato. El azúcar estimula la actividad microbiana y favorece un crecimiento más vigoroso y hojas más crujientes.

Errores comunes a evitar:

• No sembrar demasiado profundo (las semillas deben quedar a menos de 1 cm).
• Regar con exceso en períodos de lluvia; el exceso de humedad favorece el mildiú.
• Olvidar la rotación de cultivos; la escarola no se debe plantar en el mismo sitio dos años consecutivos porque acumula oquedades de nematodos.

9. Conclusión

Cultivar escarola en España es una tarea muy accesible si sigues los pasos de esta guía: prepara un suelo bien drenado y ligeramente ácido, siembra en el momento adecuado según tu zona, riega con mesura y fertiliza en los momentos críticos, y vigila los problemas típicos como pulgones o mildiú. La dificultad media se compensa con una cosecha temprana, fresca y llena de sabor, perfecta para tus ensaladas de otoño o para dar un toque amargo a tus guisos.

Con los trucos y recomendaciones que te he compartido, ya tienes todas las claves para que tu escarola sea un éxito año tras año. ¡Anímate, pon manos a la tierra y disfruta de la frescura de la escarola recién cosechada directamente de tu huerto!