Abono verde en otoño: qué sembrar en el huerto y cuándo segarlo

El abono verde en otoño se siembra en cuanto se levantan los cultivos de verano, de septiembre a mediados de noviembre según la zona, con una mezcla de leguminosa y cereal como veza y avena o haba y avena. Lo que decide el resultado no es la siembra, sino la siega: se corta al empezar a florecer la leguminosa, y entre esa siega y la plantación de primavera deben pasar 3–4 semanas.

Si siegas tarde, la mezcla se convierte en paja que se lleva el nitrógeno del suelo en vez de aportarlo, y la veza y la avena dejan semilla para años.

Qué aporta un abono verde de otoño al huerto

Un abono verde es un cultivo que no se cosecha: cubre el suelo en invierno y se devuelve a la tierra en primavera. Aporta tres cosas que el estiércol no da (si vas a combinar ambos, mira cuándo echar estiércol al huerto según esté fresco o maduro):

• Nitrógeno fijado del aire. Las leguminosas (familia Fabaceae: veza, haba, yero, trébol) alojan en sus raíces bacterias del género Rhizobium que fijan nitrógeno atmosférico. Una buena cobertura puede dejar el equivalente a un abonado ligero de nitrógeno para el cultivo siguiente, aunque la cifra varía mucho con la densidad y la fecha de siega.
• Suelo protegido de las lluvias de otoño. En la tierra desnuda, las tormentas de octubre y noviembre forman costra, arrastran tierra en pendiente y lavan los nitratos que dejaron tomates y pimientos. Las raíces del cereal los recogen y los retienen.
• Estructura y vida del suelo. Las raíces fasciculadas de la avena y el centeno desmenuzan los suelos arcillosos, y la biomasa alimenta a las lombrices.

Qué sembrar: mezclas y dosis orientativas

Combina una leguminosa, que aporta nitrógeno, con un cereal que le hace de tutor y añade masa. La veza sola se tumba con la lluvia y se pudre por la base; el cereal solo aporta poco nitrógeno.

Especie o mezcla	Dosis orientativa	Frío que aguanta	Cuándo encaja
Veza común + avena	8–10 g/m² de veza y 5–6 g/m² de avena	Heladas moderadas	Zonas de invierno suave o medio
Veza vellosa + centeno	6–8 g/m² de veza y 6–8 g/m² de centeno	Heladas fuertes	Meseta fría y siembras tardías
Haba + avena	15–20 g/m² de haba y 4–5 g/m² de avena	Hasta unos -5 °C la planta joven	Cualquier zona; suelos calizos
Trébol encarnado	2–3 g/m²	Heladas moderadas	Zona atlántica, suelos frescos
Facelia	1–1,5 g/m²	Heladas suaves	Siembras tempranas de septiembre
Mostaza blanca	1–1,5 g/m²	Muere con heladas medias	Litoral, ciclo corto antes de primavera

La veza común (Vicia sativa) es la más fácil de encontrar como semilla forrajera; la veza vellosa (Vicia villosa) resiste más frío y sequía. Si tu tierra es caliza, como en buena parte del interior y el levante, evita el altramuz, que necesita suelos ácidos, y quédate con veza, haba o yero.

La mostaza y el rábano forrajero son crucíferas, de la misma familia que la col. No los siembres donde la primavera siguiente vayan coles, brócoli o coliflor, ni en bancales con hernia de la col (Plasmodiophora brassicae).

Calendario por zonas de España

La fecha límite de siembra la marca el frío: la mezcla tiene que nacer y echar cuatro o cinco hojas antes de las heladas fuertes.

Zona	Siembra	Siega aproximada	Antes de plantar
Litoral mediterráneo (Valencia, Málaga, Barcelona)	octubre–mediados de noviembre	febrero–marzo	tomates y pimientos de abril
Sureste semiárido (Murcia, Almería)	con las primeras lluvias de otoño, con riego de apoyo	febrero	siembras de marzo
Interior cálido del sur (Sevilla, Córdoba, Badajoz)	octubre–principios de noviembre	marzo	plantaciones de abril
Meseta y valle del Ebro (Madrid, Toledo, Zaragoza)	septiembre–mediados de octubre	abril	trasplantes de mayo
Meseta fría (Burgos, León, Soria)	septiembre–principios de octubre; después, solo centeno con veza vellosa	finales de abril–mayo	trasplantes de finales de mayo
Atlántica (A Coruña, Asturias, Cantabria)	septiembre–octubre	marzo–abril	plantaciones de mayo

En el sureste, un abono verde sin lluvia compite por el agua: si no puedes darle un par de riegos para que nazca, un acolchado de paja protege mejor el suelo. En la meseta fría, a finales de octubre ya vas justo; si siembras, hazlo con especies resistentes y a más densidad, porque crecerán poco hasta marzo.

Cómo sembrarlo paso a paso

1. Retira los restos del cultivo de verano y pasa un rastrillo o una azada superficial; no hace falta cavar hondo.
2. Mezcla las semillas y siémbralas a voleo en dos pasadas cruzadas. Las habas, mejor en surcos a 4–5 cm de profundidad.
3. Entierra la semilla con el rastrillo a 2–3 cm y aprieta la tierra para que toque el suelo húmedo.
4. Riega si no llueve en los días siguientes. Una vez nacido, apenas necesita agua donde llueve en invierno, y no hace falta abonarlo.

Cuándo y cómo segarlo

El momento de la siega es la decisión que más pesa. Fíjate en la leguminosa, no en el cereal:

• Inicio de la floración de la veza o el haba: es el punto bueno. La planta tiene mucha masa, sus tejidos aún son tiernos y se descomponen rápido, liberando nitrógeno a tiempo para el cultivo siguiente.
• Cereal espigado y paja amarillenta: has llegado tarde. La relación carbono/nitrógeno sube y los microorganismos que descomponen esa paja toman nitrógeno del suelo, el llamado hambre de nitrógeno. Las plantas que trasplantes encima amarillearán las primeras semanas.

Para no llegar tarde, cuenta hacia atrás desde tu cultivo de primavera: si en la meseta vas a trasplantar tomates a mediados de mayo, según el calendario de cuándo plantar tomates, siega como muy tarde a mediados de abril.

Una vez segado tienes dos opciones:

• Incorporarlo: pica la masa, déjala orear uno o dos días y mézclala con los 10–15 cm superficiales; más hondo, sin aire, fermenta. Espera 3–4 semanas antes de plantar.
• Dejarlo como acolchado: córtalo a ras, extiéndelo sobre el bancal y trasplanta tomates, calabacines o pimientos abriendo hueco con la mano. No remueves el suelo y conservas humedad.

Errores habituales

• Dejarlo granar. La veza y la avena que sueltan semilla se convierten en malas hierbas del huerto durante años.

• Sembrar zanahorias o lechugas justo después de centeno. El centeno desprende sustancias que frenan la germinación de las semillas pequeñas durante unas semanas. Usa los bancales de centeno para trasplantes, o espera algo más.

• Repetir leguminosas en una parcela con jopo. El jopo (Orobanche crenata), planta parásita de habas y guisantes, también se multiplica sobre la veza. Si lo has visto, usa cereal con facelia o mostaza.

• Plantar sobre la masa recién enterrada. Mientras se descompone atrae a la mosca de la semilla (Delia platura), cuyas larvas roen semillas germinadas y plantones, y además puede faltar nitrógeno las primeras semanas.

• Tratar el pulgón negro de un abono verde. Las habas lo atraen (Aphis fabae) en cuanto sube la temperatura; si vas a segar pronto, no hace falta tratar. Solo si las dejas para cosechar, sigue la guía de cómo eliminar el pulgón en habas.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar habas de cocina como abono verde?

Sí. Cualquier haba de siembra sirve, y si dejas una parte del bancal sin segar puedes cosechar habas tiernas en primavera. Las variedades de grano pequeño o forrajeras salen más baratas para cubrir mucha superficie. Si quieres llevarlas a cosecha, sigue la guía de cómo cultivar habas.

¿Dónde se compra semilla de veza y avena?

En cooperativas agrícolas y tiendas de semillas forrajeras, por kilos o en mezcla ya preparada. Para un huerto de 50 m² basta con algo menos de un kilo de mezcla.

¿Sirve un abono verde en bancales elevados o macetas grandes?

En bancales elevados funciona muy bien, sobre todo con mezclas de porte bajo como trébol con avena, que se cortan fácilmente a tijera. En macetas aporta poco, porque la masa es escasa y el sustrato se renueva igualmente.

¿Qué pasa si siembro el abono verde en diciembre?

En las zonas de invierno suave todavía nacerá, pero llegará con poca masa a la siega. En el interior frío apenas crece hasta marzo: es mejor acolchar el suelo y, si el bancal no se usa hasta junio, sembrar un abono verde de ciclo corto en primavera.