Cómo ahuyentar liebres del huerto y proteger los frutales

Para ahuyentar liebres del huerto, protege lo que les gusta con barreras físicas: un vallado de malla de 1–1,2 m de alto, bien tensado y sin huecos en la base, para la parcela, y un tubo o una malla de 60–80 cm en el tronco de cada frutal o cepa joven. A diferencia del conejo, la liebre no excava madrigueras, así que no hace falta enterrar tanto la malla; pero salta más, se estira más y alcanza brotes y cortezas más altos.

Los ahuyentadores sonoros, visuales o de olor funcionan poco tiempo con un animal que vive en campo abierto y está acostumbrado a los ruidos agrícolas.

Cómo distinguir el daño de la liebre del del conejo

Ambos cortan los tallos en bisel limpio, como con una navaja, así que hay que fijarse en otras pistas:

Señal	Liebre	Conejo
Excrementos	Bolitas de 1,5–2 cm, algo aplanadas, dispersas	De 0,7–1 cm, redondas, agrupadas en letrinas
Refugio	Encame: un hueco poco profundo en el suelo entre matas o rastrojos	Madrigueras con varias bocas
Altura del daño	Hasta unos 60–70 cm	Hasta unos 50 cm
Comportamiento	Solitaria, sale al anochecer y recorre grandes distancias	En grupos, cerca de taludes y matorral
Huellas	Grandes, con las patas traseras muy alargadas	Más pequeñas y juntas

Si ves madrigueras y excrementos pequeños amontonados, el manejo es el de cómo ahuyentar conejos del huerto.

Qué liebres hay y cuándo hacen daño

En la mayor parte de la Península vive la liebre ibérica (Lepus granatensis); en el tercio norte aparece también la liebre europea (Lepus europaeus), algo mayor. Ambas son especies cinegéticas y sus poblaciones varían mucho entre comarcas.

Sus daños se concentran en:

• Invierno y final de invierno: corteza, yemas y ramillas de frutales jóvenes, sobre todo almendros, manzanos y otros árboles recién plantados.
• Primavera: brotes de viña en plantaciones jóvenes, cereales y leguminosas.
• Veranos secos: el huerto regado es un oasis; muerden lechugas, coles, zanahorias, judías, guisantes y melones.

Cómo hacer un vallado que frene a las liebres

• Altura: 1–1,2 m sobre el suelo. Una liebre asustada o con buen impulso salta más que un conejo.
• Malla: metálica galvanizada. La malla cinegética progresiva, con cuadros más pequeños en la parte baja, impide el paso de los lebratos sin encarecer el resto.
• Base: no hace falta enterrarla tanto como para conejos, pero sí que quede pegada al suelo: entiérrala 10–20 cm o fíjala con piquetas cada metro. Las liebres empujan y se cuelan por cualquier hueco inferior.
• Puertas y esquinas: sin rendijas; revisa tras lluvias y tras el paso de maquinaria.

Una alternativa más económica para parcelas grandes es el pastor eléctrico homologado con tres o cuatro hilos repartidos entre 10 y 60 cm de altura, con la vegetación bajo los hilos siempre corta y señalizado como exige la normativa.

Protectores para frutales y viña

Es la medida más rentable cuando la plantación es grande y vallarla entera no compensa.

1. Coloca un tubo protector o una malla metálica de 60–80 cm alrededor de cada árbol o cepa justo al plantar.
2. Clávalo en el suelo o sujétalo a un tutor para que el viento no lo tumbe.
3. Revisa cada invierno que no se haya movido y que no estrangule el tronco; amplíalo o retíralo cuando el árbol engorde.
4. En frutales que ya tengan roídos, limpia la herida y deja que cicatrice; si la corteza se ha comido alrededor de todo el tronco, el árbol puede morir y conviene reponerlo.

En almendros recién plantados la protección es casi imprescindible en zonas abiertas de secano; tienes el resto del manejo en cómo cultivar almendros.

Repelentes y disuasión

• Repelentes comerciales de olor o sabor sobre troncos y plantones, nunca sobre partes comestibles. En invierno, con menos lluvia, duran algo más; reaplica según la etiqueta.
• Perros y actividad humana: reducen las visitas al huerto cercano a la casa.
• Espantapájaros, cañones y cintas: la liebre se acostumbra en pocos días.

En el huerto familiar, los túneles de malla sobre lechugas y coles durante las primeras semanas protegen sin necesidad de vallar todo. Si cultivas lechugas en verano, refuerza esa protección: es cuando más escasea la comida verde en el campo, y las encontrarán. Más detalles de este cultivo en cómo cultivar lechugas.

Lo que está prohibido

• Lazos, cepos y venenos: son métodos no selectivos, prohibidos, que matan también perros, gatos, rapaces y otra fauna.
• Caza fuera de lo autorizado: solo se caza con licencia, en terrenos cinegéticos y en época hábil. Junto a viviendas y en otras zonas de seguridad no se puede cazar.

Si los daños son importantes, comunícalo al titular del coto y al servicio de caza de tu comunidad autónoma.

Preguntas frecuentes

¿Una valla para conejos sirve para liebres?

Sirve si tiene al menos 1 m de altura y la base está bien pegada al suelo. Para la liebre importa más la altura; para el conejo, que la malla esté enterrada. Una valla de 1–1,2 m con 20 cm enterrados frena a los dos.

¿Qué cultivos prefieren las liebres?

En el huerto, sobre todo hojas tiernas: lechugas, coles, brotes de legumbres y hojas de zanahoria. En los frutales, la corteza y las yemas de árboles jóvenes. Suelen respetar ajos, cebollas, puerros, tomateras y aromáticas como romero o lavanda.

¿Por qué hacen más daño en invierno que en primavera?

Porque en invierno la hierba crece poco y la corteza tierna y las yemas de los frutales jóvenes son de lo poco nutritivo disponible. En primavera, con el campo verde, el daño suele bajar salvo en cultivos muy apetecibles.