Cuándo trasplantar orquídeas y cómo cambiar la corteza

Las orquídeas se trasplantan cada 2–3 años, cuando la corteza se ha descompuesto o la planta ya no cabe en su maceta. El mejor momento es justo después de la floración, cuando empieza a sacar raíces nuevas, y en casa eso suele coincidir con la primavera (de marzo a mayo). En la Phalaenopsis, la orquídea más vendida en España, la señal que conviene esperar son las puntas verdes de raíz que asoman en la base: si trasplantas en ese momento, la planta se asienta en pocas semanas.

Señales de que tu orquídea necesita trasplante

No hace falta seguir un calendario fijo: la planta y la maceta te avisan.

• La corteza se deshace. Al apretar un trozo entre los dedos se desmenuza, está oscura, huele a humedad o tiene moho blanco. Una corteza degradada retiene demasiada agua y asfixia las raíces.
• El sustrato no se seca. Si después de regar la maceta sigue pesada durante más de dos semanas, el material ya no drena.
• Raíces marrones y blandas vistas a través de la maceta transparente. Es la señal más urgente: en este caso no esperes a que acabe la floración.
• La planta se tambalea o se sale de la maceta porque las raíces ya no la sujetan.
• Viene en musgo apretado. Muchas orquídeas de floristería y supermercado llevan un taco de esfagno compacto alrededor de las raíces. En vivero funciona, pero en casa se queda empapado durante días; cámbialo cuando terminen las flores.

Las raíces aéreas que crecen por encima del borde, en cambio, son normales en la Phalaenopsis y por sí solas no son motivo para trasplantar.

La mejor época según el tipo de orquídea

Orquídea	Cuándo trasplantar	Qué esperar antes de hacerlo
Phalaenopsis	primavera, al acabar la floración	puntas de raíz nuevas de 1–2 cm
Cymbidium	primavera, tras la floración de invierno	brotes nuevos en la base y pseudobulbos que llenan la maceta
Dendrobium	primavera	que el brote nuevo empiece a echar raíces
Oncidium y Cambria	al empezar a crecer un pseudobulbo nuevo	raíces en la base de ese brote
Cattleya	primavera o al iniciar un brote	raíces nuevas antes de que se alarguen
Paphiopedilum	cada 1–2 años, tras la floración	sustrato degradado (no tiene pseudobulbos de reserva)

La estación también cuenta dentro de casa

Aunque en el salón la temperatura cambie poco, la planta nota la luz y el calor de cada época. En primavera los días se alargan y las raíces crecen deprisa, así que cicatrizan antes los cortes. Si la floración se alargó y se te pasó la primavera, septiembre y octubre son una segunda ventana razonable.

Evita julio y agosto en viviendas sin aire acondicionado del sur y del interior, como Sevilla, Córdoba o Badajoz, donde dentro de casa se superan con facilidad los 30 °C. Tampoco es buena idea en pleno invierno junto a la calefacción, con el aire seco y la planta casi parada.

Los Cymbidium que pasan el año en patios y terrazas de la costa gallega, cantábrica o mediterránea se trasplantan cuando acaba su floración, en primavera. En el interior, donde pasan el invierno resguardados, aprovecha el momento de sacarlos fuera, en abril o mayo.

Cómo trasplantar una orquídea paso a paso

1. Prepara el sustrato. Para Phalaenopsis, corteza de pino específica para orquídeas de calibre medio, con piezas de 1–2 cm. Para Cymbidium y Paphiopedilum, corteza más fina mezclada con algo de fibra de coco o perlita, que retenga un poco más de humedad. Déjala en remojo unas horas antes. Nunca uses sustrato universal ni tierra de jardín.
2. Elige la maceta. Solo un tamaño más que la anterior: de 12 a 14 cm de diámetro, por ejemplo. Para Phalaenopsis, de plástico transparente y con agujeros, porque te deja ver las raíces y saber cuándo toca regar.
3. Saca la planta. Riégala un par de horas antes: las raíces húmedas son más flexibles y se rompen menos. Si están pegadas a las paredes, corta el plástico con unas tijeras en lugar de tirar de las hojas.
4. Limpia las raíces. Retira con los dedos toda la corteza vieja. Con tijeras desinfectadas con alcohol, corta las raíces huecas, marrones y blandas, y las que al apretarlas pierden la funda y dejan solo un hilo. Respeta todas las firmes, verdes o plateadas.
5. Coloca y rellena. El cuello, de donde salen las hojas, debe quedar a la altura del borde y nunca enterrado. Ve echando corteza y da golpecitos a la maceta para que se cuele entre las raíces, sin apretar con fuerza. Las raíces aéreas que no quepan pueden quedarse fuera.
6. Espera para regar. Si has cortado raíces, deja pasar 5–7 días antes del primer riego por inmersión para que cicatricen; la corteza remojada aporta mientras tanto la humedad justa. Si la planta queda floja, sujétala con una varilla y una pinza hasta que enraíce.

Cuidados después del trasplante

Coloca la orquídea en un lugar con mucha luz pero sin sol directo, lejos de radiadores y corrientes de aire. Durante las primeras 3–4 semanas no la abones: las raíces nuevas son delicadas y se queman con facilidad. Cuando las puntas empiecen a alargarse, puedes seguir las pautas de cuándo abonar orquídeas.

Es normal que una hoja inferior amarillee o que la planta tarde un mes en mostrar crecimiento nuevo. Después vuelve a su ritmo de riego habitual; aquí tienes cada cuánto regar orquídeas según la estación.

Errores habituales al trasplantar orquídeas

• Maceta demasiado grande. Mucha corteza alrededor de pocas raíces tarda en secarse y favorece la pudrición.
• Enterrar el cuello o cubrir con corteza la base de las hojas: es el punto por donde suele empezar a pudrirse.
• Plantar directamente en un macetero de cerámica sin agujeros. Si te gusta, úsalo como cubremaceta y vacía el agua que quede en el fondo tras cada riego.
• Trasplantar en plena floración sin necesidad. Las flores y los botones suelen caerse por el estrés.
• Cortar raíces aéreas sanas por estética. Forman parte del sistema radicular y captan humedad del aire.
• Regar nada más terminar cuando has cortado raíces.

Si al sacar la planta descubres que casi todas las raíces están podridas, el trasplante se convierte en un rescate. En cómo salvar una orquídea con raíces podridas se explica qué hacer cuando apenas quedan raíces sanas.

Preguntas frecuentes

¿Puedo trasplantar una orquídea con flores?

Solo si el sustrato está podrido o las raíces se están deshaciendo: ahí la salud de la planta va antes que las flores, aunque probablemente las pierdas. Si está sana, espera a que terminen de caer.

¿Cada cuánto hay que cambiar la corteza?

Cada 2–3 años en la Phalaenopsis y en la mayoría de orquídeas epífitas. El esfagno se degrada antes y conviene renovarlo cada año o año y medio.

¿Cuándo vuelve a florecer después del trasplante?

Una Phalaenopsis trasplantada en primavera suele sacar vara nueva entre el otoño y el invierno siguientes. Le ayuda pasar unas semanas con noches algo más frescas que los días, como ocurre de forma natural en otoño junto a una ventana.