Cómo eliminar la araña roja de las orquídeas

Para eliminar la araña roja de una orquídea, sepárala de las demás plantas, limpia hoja a hoja el haz y el envés con un algodón humedecido en agua con jabón potásico al 1 % y repite cada semana durante tres o cuatro semanas. Al mismo tiempo, sube la humedad ambiental y aleja la maceta de los radiadores: este ácaro aparece casi siempre cuando el aire está demasiado seco para la orquídea.

Cómo detectarla en una orquídea

La araña roja (Tetranychus urticae) es un ácaro de medio milímetro que vive en el envés. En las orquídeas los síntomas son algo distintos que en otras plantas:

• Punteado plateado o blanquecino en el envés, que con el tiempo se vuelve pardo y deja la hoja con aspecto apagado.
• Pequeñas depresiones en la superficie de la hoja, sobre todo en Phalaenopsis, que no desaparecen aunque la plaga se elimine.
• Telas finas en el envés, en las varas florales y entre los capullos en ataques fuertes.
• Capullos que se secan antes de abrirse.

Para comprobarlo, pasa un pañuelo de papel blanco por el envés: si quedan rayitas rojizas o marrones, hay ácaros. Con una lupa los verás moverse.

La «falsa araña roja»

Las orquídeas sufren también a menudo el ácaro plano o falsa araña roja (Brevipalpus y géneros afines). Es todavía más pequeño, rojo anaranjado y aplanado, se mueve muy despacio y no teje telas. Produce manchas plateadas o pardas hundidas, con frecuencia cerca de la base de las hojas de Phalaenopsis. Se trata de la misma manera, aunque exige más constancia.

Otras plagas de las orquídeas

• Trips: insectos alargados de 1–2 mm que dejan un plateado con puntitos negros y deforman las flores. Consulta cómo eliminar los trips de las orquídeas.
• Cochinilla: bultos algodonosos o escudos marrones pegados a hojas y raíces, con melaza. Tienes la guía en cómo eliminar la cochinilla de las orquídeas.

Qué orquídeas son más sensibles

• Phalaenopsis, la más común en casa, suele sufrirla en pisos con calefacción.
• Cymbidium y Dendrobium, con hojas más finas, son especialmente propensas, sobre todo si pasan el verano en terrazas soleadas.
• Las orquídeas de hojas duras y gruesas aguantan algo mejor, pero no son inmunes.

Por qué aparece

Las orquídeas tropicales de interior viven bien con humedades del 50–70 %, mientras que un salón con calefacción puede bajar del 30 %. Ese aire seco, junto con temperaturas de 20–25 °C, es el ambiente perfecto para la araña roja. Y en casa no hay depredadores que la controlen.

En verano el riesgo pasa a las orquídeas que salen a la terraza o al balcón, sobre todo si reciben sol de tarde o están junto a una pared que acumula calor.

Prevención

• Humedad: coloca la maceta sobre un plato con grava o bolas de arcilla y agua, sin que el fondo toque el agua, y agrupa varias plantas.
• Ubicación: luz abundante pero indirecta, lejos de radiadores, estufas y aire acondicionado.
• Ventilación suave: un aire que se renueva sin corrientes frías evita hongos y ácaros.
• Revisión del envés cada dos semanas, y de cualquier planta nueva antes de juntarla con las tuyas.
• Riego correcto: una orquídea con raíces sanas resiste mejor. Ajusta el riego con la guía de cada cuánto regar las orquídeas.

Tratamientos paso a paso

1. Aislamiento

Aparta la orquídea dos o tres metros de otras plantas hasta que termines el tratamiento, y lávate las manos después de manipularla.

2. Limpieza hoja a hoja

Es el método más eficaz y el más seguro para la planta.

1. Prepara un litro de agua tibia con 10 ml de jabón potásico (1 %).
2. Moja un disco de algodón o un paño suave.
3. Sujeta cada hoja por debajo y límpiala por las dos caras, de la base a la punta, cambiando de algodón a menudo.
4. Limpia también la vara floral, sin tocar las flores abiertas.
5. Seca con papel el agua que quede en la corona o entre las hojas: en Phalaenopsis, el agua retenida en el centro de la planta provoca podredumbre.

Repite cada 5–7 días, cuatro veces como mínimo.

3. Pulverización

En orquídeas con muchas hojas finas, como Dendrobium o Cymbidium, puede ser más práctico pulverizar jabón potásico al 1 % por la mañana, para que la planta se seque durante el día. Mantenla fuera del sol directo hasta que esté seca.

4. Aceite de parafina

Los aceites parafínicos autorizados para ornamentales asfixian ácaros y huevos, pero algunas orquídeas son sensibles. Haz siempre una prueba en una hoja y espera unos días antes de tratar toda la planta. No los apliques sobre las flores.

5. Acaricidas para plantas de interior

Si la plaga no cede, utiliza un acaricida autorizado para ornamentales de uso no profesional, en el exterior o en un lugar ventilado y siguiendo la etiqueta.

Preguntas frecuentes

¿Las hojas manchadas se recuperan?

No. Las marcas plateadas o pardas son permanentes, pero la hoja sigue siendo útil para la planta mientras esté verde y firme. Las hojas nuevas saldrán limpias si la plaga está controlada.

¿Puedo tratar una orquídea que está en flor?

Sí, limpiando las hojas con algodón y evitando las flores. Las pulverizaciones pueden manchar los pétalos y acortar la floración.

¿Sirve pulverizar agua sobre las hojas para subir la humedad?

Ayuda poco y solo durante unos minutos. Además, el agua que se queda en la corona puede pudrir la planta. Es mejor un plato con grava y agua o un humidificador.