Araña roja en pepinos: control en huerto e invernadero

La araña roja en pepinos se frena aumentando la humedad alrededor de las plantas y actuando en los primeros focos: retira las hojas punteadas, moja el envés y pulveriza jabón potásico al 1–2 % cada 5–7 días. En invernadero, el método más eficaz es soltar el ácaro depredador Phytoseiulus persimilis, que en el ambiente húmedo y templado que necesita el pepino trabaja muy bien. El pepino es una de las hortalizas más sensibles a esta plaga y en verano puede perder buena parte de sus hojas en pocas semanas.

Cómo identificarla

El ácaro (Tetranychus urticae) mide medio milímetro y vive en el envés. Fíjate en:

• Punteado amarillento en el haz. En el pepino, con hojas grandes y finas, se nota muy pronto.
• Manchas que se funden hasta dejar la hoja amarilla, después parda y seca.
• Telas: en los pepinos entutorados aparecen en la parte alta, en el brote y en las hojas jóvenes, porque los ácaros suben buscando tejido tierno.
• Ácaros y huevos: verdosos o rojizos, con huevos esféricos transparentes. Con una lupa son fáciles de ver.

Antes de tratar, descarta las otras plagas y enfermedades habituales del pepino:

Síntoma	Causa probable
Punteado amarillento, telas, ácaros en el envés	Araña roja
Zonas plateadas con puntitos negros e insectos alargados de 1–2 mm	Trips: mira cómo eliminar los trips del pepino
Polvo blanco que se borra con el dedo	Oídio: mira cómo tratar el oídio en pepinos
Manchas amarillas angulosas limitadas por los nervios, con moho grisáceo en el envés	Mildiu

Daños

• Menos superficie de hoja y, por tanto, menos pepinos.
• Frutos más pequeños y flores que abortan.
• Plantas que se agotan semanas antes de lo normal.

El riesgo es mayor con temperaturas de 25–30 °C y humedad baja. En invernadero, la plaga aparece primero cerca de las puertas, en las bandas laterales más calientes y en las plantas junto a pasillos con polvo.

Prevención

• Riego regular: el fruto es casi todo agua y la planta no tolera la sequía. Riego por goteo frecuente y acolchado.
• Humedad ambiental: en invernadero, mojar los pasillos en las horas de más calor sube la humedad y frena al ácaro. No mojes las hojas por la tarde, para no favorecer el mildiu.
• Limpieza al terminar el cultivo: las hembras invernan en restos vegetales, en las cuerdas y cañas del entutorado y en las grietas de la estructura. Retira todo y limpia antes de la siguiente plantación.
• Malas hierbas fuera del invernadero y de sus bordes.
• Abonado equilibrado, sin exceso de nitrógeno.

Tienes más detalles sobre riego, entutorado y marco de plantación en cómo cultivar pepinos.

Control biológico

En el pepino de invernadero, la suelta de ácaros depredadores es el método de referencia:

• Phytoseiulus persimilis: especialista en araña roja y muy voraz. Rinde mejor con humedad relativa por encima del 60 % y temperaturas moderadas, condiciones habituales en un invernadero de pepino bien manejado.
• Neoseiulus californicus: aguanta mejor el calor y la sequedad y sobrevive cuando hay pocas presas, así que se usa también de forma preventiva.
• Feltiella acarisuga: un pequeño mosquito cuyas larvas se alimentan de araña roja; complementa a los ácaros en focos con mucha tela.

Suelta los depredadores en cuanto aparezcan los primeros focos, colocándolos sobre las hojas afectadas. No apliques después insecticidas ni acaricidas incompatibles; el proveedor te dirá cuáles respetan a cada especie.

Al aire libre, la mariquita negra Stethorus, las crisopas y las chinches depredadoras hacen el mismo papel si no se usan insecticidas de amplio espectro.

Tratamientos

Hojas fuera

Retira las hojas viejas de la base, que en el pepino entutorado ya no aportan, y las más dañadas. Sácalas del invernadero en una bolsa.

Jabón potásico

• 1–2 %, según la etiqueta.
• Cada 5–7 días, al menos tres aplicaciones.
• Moja bien el envés, sobre todo en la parte alta de las plantas entutoradas.

Aceite de parafina

Los aceites parafínicos autorizados en cucurbitáceas asfixian adultos y huevos. Úsalos al atardecer, nunca con más de 28 °C. Como el resto de cucurbitáceas, el pepino es sensible al azufre con calor, así que no lo combines con aceites ni lo uses en pleno verano.

Acaricidas autorizados

Solo si nada de lo anterior funciona, y con productos autorizados en pepino. Alterna materias activas y respeta el plazo de seguridad: en plena producción se cosecha cada dos o tres días.

Cuándo aplicar sin perder pepinos

• Recoge todos los frutos en su punto antes de tratar.
• Trata al atardecer, cuando ya no hay abejas en las flores y no da el sol.
• Revisa a los cuatro o cinco días el envés de las hojas de la parte alta.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer los pepinos de una planta con araña roja?

Sí. El ácaro no afecta a la seguridad del fruto. Lávalos y respeta el plazo de seguridad si has usado algún producto.

¿Por qué vuelve cada verano a mi invernadero?

Porque las hembras pasan el invierno dentro del propio invernadero: en restos de plantas, cuerdas, cañas, malas hierbas y grietas. Una limpieza a fondo al terminar el cultivo reduce mucho la población con la que arranca el año siguiente.

¿Puedo soltar Phytoseiulus persimilis en un huerto al aire libre?

Puedes, pero en pleno verano, con calor seco, se establece mal. Al aire libre funciona mejor Neoseiulus californicus, o simplemente favorecer la fauna auxiliar que ya existe en el huerto.