Cómo eliminar la cochinilla de las suculentas y sus raíces

Para eliminar la cochinilla de las suculentas, separa la planta de las demás y toca cada cochinilla con un bastoncillo mojado en alcohol de 70 %, abriendo con cuidado la roseta para llegar al centro. Repite cada semana durante un mes. Si la planta sigue decaída, sácala de la maceta: la cochinilla de raíz es muy común en crasas y solo se elimina lavando las raíces y cambiando todo el sustrato.

Cómo reconocer la cochinilla en una suculenta

Cochinilla algodonosa

Insectos blancos y harinosos de 2–4 mm, que se mueven muy despacio y dejan pequeñas masas de algodón con huevos. En suculentas se esconden en lugares concretos:

• Echeveria, Graptopetalum, Sempervivum: entre las hojas apretadas de la roseta y en el centro.
• Crassula (árbol de jade): en las axilas, donde la hoja se une al tallo.
• Aloe y Haworthia: en la base de las hojas, casi a ras del sustrato.
• Kalanchoe y Sedum: en tallos tiernos y bajo las inflorescencias.

Cochinilla de raíz

Otras especies viven bajo tierra. Al desmacetar verás un polvillo blanco, como harina o moho, sobre las raíces y pegado a la pared de la maceta. La planta crece poco, las hojas pierden firmeza y se arrugan aunque riegues, y a veces amarillean desde la base. Es fácil confundir estos síntomas con un problema de riego: si el sustrato no está empapado y la planta sigue blanda, revisa las raíces antes de cambiar la pauta. Para distinguirlo de un exceso de agua, mira suculenta regada en exceso.

Señales indirectas

• Hojas pegajosas o brillantes y, a veces, manchas de negrilla.
• Hormigas visitando la maceta.
• Hojas nuevas pequeñas o deformadas en el centro de la roseta.

Cuidado con la pruina

Muchas Echeveria y Graptopetalum tienen las hojas cubiertas de un polvo blanco azulado, la pruina, que las protege del sol. No es plaga: se marca con el dedo y, una vez quitada, no vuelve a salir en esa hoja.

Qué daños causa

La cochinilla chupa savia y en una suculenta pequeña el efecto es rápido: la roseta se deforma, las hojas se arrugan y la planta deja de crecer. Las heridas y la melaza favorecen hongos, y la cochinilla de raíz puede matar una planta en pocos meses sin que se vea nada en la parte aérea. Además, pasa con facilidad a las macetas vecinas, especialmente a cactus. Si también tienes cactus afectados, consulta cómo eliminar la cochinilla de los cactus.

Prevención

• Cuarentena: cada suculenta nueva, sobre todo si viene en lotes pequeños o esquejes, debe pasar dos o tres semanas separada.
• Revisa las raíces al comprar: si puedes, saca un momento el cepellón antes de juntar la planta con las demás.
• Sustrato mineral y riego espaciado: una planta en sustrato drenante, sin encharcamientos, resiste mejor cualquier plaga.
• Luz y ventilación: en interiores oscuros y sin aire las suculentas se debilitan y la cochinilla prospera.
• Macetas limpias: lava las macetas reutilizadas antes de plantar.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Aislar la planta

Sepárala de inmediato. Revisa también las macetas que estaban en contacto con ella.

2. Alcohol con bastoncillo

Moja un bastoncillo en alcohol de 70 % y toca cada cochinilla y cada masa algodonosa. Para llegar al centro de una roseta compacta, usa un pincel fino o separa las hojas con un palillo. En plantas con pruina, toca solo la cochinilla, sin frotar la hoja. Hazlo a la sombra y no pongas la planta al sol hasta el día siguiente.

3. Jabón potásico en plantas sin pruina

En Crassula, Aloe, Haworthia o Kalanchoe de hoja verde y lisa puedes pulverizar jabón potásico al 1 % (10 ml por litro), al atardecer. Después, inclina la maceta para que no quede líquido en el centro de la roseta, porque el agua retenida pudre el cogollo. No lo uses en plantas pruinosas: les quita la pruina y las mancha.

4. Si está en las raíces

1. Saca la planta de la maceta y retira todo el sustrato.
2. Lava las raíces con agua templada hasta que no quede polvo blanco.
3. Corta las raíces secas o podridas con tijeras desinfectadas.
4. Deja secar la planta a la sombra dos o tres días: las suculentas lo toleran sin problema y así cicatrizan los cortes.
5. Planta en sustrato nuevo y en una maceta limpia, y espera unos días antes del primer riego.

El mejor momento es primavera o principios de otoño. Tienes los detalles en cuándo trasplantar suculentas.

5. Esquejes de seguridad

Si la planta está muy afectada, corta algunas hojas o esquejes sanos, revisa que no lleven cochinillas, déjalos secar y ponlos a enraizar aparte. Si la planta madre no se recupera, tendrás reemplazo.

6. Insecticidas sistémicos

Para colecciones grandes o plagas que vuelven una y otra vez, hay insecticidas sistémicos autorizados para plantas ornamentales de uso doméstico, que llegan a cochinillas escondidas en la roseta y en las raíces. Sigue la etiqueta y retira las flores antes de aplicarlos si la planta está al aire libre.

Cada cuánto revisar

Con temperaturas por encima de 20 °C la cochinilla se reproduce rápido. Tras el tratamiento, revisa cada semana durante un mes y luego cada quince días durante otro mes. Una sola cochinilla escondida reinicia la plaga, así que no devuelvas la planta a su sitio hasta llevar varias semanas limpia.

Preguntas frecuentes

¿Puedo meter la suculenta entera en agua con jabón?

En plantas de hoja verde y lisa, una inmersión breve funciona, pero después hay que escurrirla bien y dejarla secar a la sombra. En plantas con pruina o rosetas muy apretadas es mejor el bastoncillo.

¿Por qué aparece cochinilla en mis suculentas de interior en invierno?

La calefacción mantiene la temperatura alta y la plaga sigue activa. Además, en invierno las plantas crecen menos y se recuperan más despacio.

¿Sirve el aceite de neem?

Los productos autorizados con azadiractina pueden ayudar, pero los aceites dejan las hojas grasientas, eliminan la pruina y pueden quemar con el sol. En suculentas suele ser mejor el alcohol.