Cómo eliminar la cochinilla del manzano y el piojo de San José
- 12 Sep, 2026
La cochinilla del manzano se combate sobre todo en invierno: poda las ramas con costra, cepilla tronco y ramas gruesas y aplica aceite de parafina a dosis de invierno justo antes de la brotación, con las yemas hinchadas. Después, a finales de primavera, vigila la salida de las larvas y trata de nuevo con aceite de verano o jabón potásico si aparecen muchas. La especie más dañina es el piojo de San José, que puede llegar a secar ramas enteras.
Qué cochinillas atacan al manzano
Piojo de San José
Es la cochinilla más grave de los frutales de pepita. La hembra vive bajo un escudo redondo, gris, de 1,5–2 mm, con un punto central más oscuro rodeado de anillos. En colonias densas forma una costra cenicienta y áspera sobre la corteza. Debajo, al rascar, la madera aparece teñida de rojo.
En los frutos deja la señal más característica: pequeños puntos con una aureola roja, más abundantes alrededor del cáliz y del pedúnculo. Tiene de dos a cuatro generaciones al año según el clima, con la primera salida de larvas hacia finales de primavera.
Serpeta o cochinilla coma
Escudos alargados, pardos, de unos 3 mm y con forma de coma, alineados sobre ramas y ramillas. Pasa el invierno como huevo bajo el escudo de la madre y las larvas salen poco después de la floración. En las zonas frías tiene una sola generación al año.
Diferencia importante con otras cochinillas
Estas dos especies son cochinillas con escudo que no producen melaza. No verás hojas pegajosas, negrilla ni hormigas. El síntoma es el debilitamiento: ramas que brotan poco, hojas pequeñas, ramillas secas y frutos manchados.
No la confundas con
- Pulgón lanígero: colonias de algodón blanco en heridas de poda, axilas y cuello del árbol. Al aplastarlas sueltan un líquido rojo y, con el tiempo, forman bultos en la madera. Es un pulgón, no una cochinilla: mira cómo eliminar el pulgón del manzano.
- Líquenes: manchas grisáceas o verdosas, de borde irregular, sobre ramas viejas. Si levantas un escudo de cochinilla con la uña, debajo hay un insecto amarillo; un liquen solo se desprende como una costra seca.
Qué daños causa
El piojo de San José inyecta saliva tóxica que mata los tejidos bajo cada escudo. En ataques fuertes:
- Las ramillas se secan desde la punta y la copa se aclara.
- Los árboles jóvenes pueden morir en pocos años.
- Las manzanas manchadas son comestibles, pero pierden valor y conservan peor.
La serpeta es menos agresiva, pero en árboles descuidados cubre la madera y reduce la brotación.
Prevención
- Planta sana: el piojo de San José se propaga sobre todo con plantones infestados. Revisa la corteza del árbol antes de comprarlo.
- Poda de aclareo: una copa abierta permite que los tratamientos lleguen a toda la madera. Tienes las fechas en cuándo podar el manzano.
- Abonado moderado: el exceso de nitrógeno favorece brotes blandos y a muchas plagas chupadoras. Ajusta las dosis con cómo fertilizar el manzano.
- Revisar vecinos: perales, membrilleros, ciruelos y algunos arbustos de seto también pueden alojar el piojo de San José.
Tratamientos, de menos a más intensivos
1. Poda de las ramas con costra
En la poda de invierno, corta las ramillas cubiertas de escudos y sácalas del huerto. Las ramas muy afectadas que estén secas o casi secas no se recuperan.
2. Cepillado del tronco y las ramas gruesas
Con un cepillo de cerdas duras, frota la corteza para arrancar escudos. En árboles viejos de corteza gruesa puedes usar un cepillo más fuerte; en árboles jóvenes, cuidado con no herir la corteza.
3. Aceite de invierno
Es el tratamiento clave. Aplica aceite parafínico a la dosis de invierno indicada en la etiqueta desde finales del invierno hasta yema hinchada o punta verde. Moja bien tronco, ramas y ramillas hasta que goteen, en un día sin helada, sin viento y sin lluvia prevista. Pasado ese estado, las hojas nuevas pueden quemarse con dosis de invierno.
4. Tratamiento contra las larvas en primavera y verano
Para saber cuándo salen, rodea algunas ramas con cinta adhesiva de doble cara y obsérvala con lupa: las larvas son puntitos amarillos. En cuanto aparezcan en cantidad, aplica aceite parafínico a dosis de verano o jabón potásico al 1–2 %, al atardecer y con menos de 30 °C. Repite a los 10 días. Si en el verano anterior viste muchas manzanas manchadas, presta atención también a las generaciones de julio y agosto.
5. Enemigos naturales
Mariquitas del género Chilocorus y avispillas parasitoides como Encarsia perniciosi reducen las poblaciones de forma notable. Si ves escudos con agujeritos redondos de salida, la fauna auxiliar está trabajando.
6. Insecticidas autorizados
Para ataques graves que no se controlan con aceite, consulta los productos autorizados para manzano de uso no profesional, aplícalos cuando haya larvas y respeta el plazo de seguridad hasta la cosecha.
Calendario de actuación
| Época | Qué hacer |
|---|---|
| Diciembre–febrero | Poda de las ramas con costra y cepillado |
| Febrero–marzo, con yemas hinchadas | Aceite de invierno |
| Mayo–junio | Cinta adhesiva y tratamiento contra la primera salida de larvas |
| Julio–agosto | Vigilar frutos y repetir si salen nuevas larvas |
En zonas frías de montaña las fechas se retrasan unas semanas; en el litoral y el sur, se adelantan.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden comer las manzanas con puntos rojos?
Sí. El piojo de San José no es tóxico. Lava o pela la fruta. Lo único que pierdes es aspecto y algo de capacidad de conservación.
¿Sirve encalar el tronco?
El encalado protege la corteza del sol, pero apenas afecta a la cochinilla, que también vive en ramas altas. No sustituye al aceite de invierno.
¿Tengo que tratar todos los años?
Si hubo mucha plaga, sí durante dos o tres inviernos seguidos. Después, con poda de aclareo y fauna auxiliar, suele bastar con revisar la madera cada invierno y tratar solo si aparecen costras nuevas.
