Cuándo trasplantar cactus y cómo hacerlo sin pincharte

Los cactus se trasplantan al principio de su periodo de crecimiento, de marzo-abril a junio, cuando las temperaturas superan los 15–20 °C y la planta empieza a brotar. Se hace con el sustrato seco, cada 2–3 años en ejemplares jóvenes y cada 3–4 en adultos, y después no se riegan durante 7–10 días, para que las raíces dañadas cicatricen antes de tocar agua. Lo que no conviene es moverlos en pleno reposo invernal, cuando apenas pueden reparar sus raíces.

La época según dónde tengas el cactus

Situación	Ejemplos	Época recomendada	Qué evitar
Dentro de casa	cualquier zona	marzo–junio	invierno, aunque haya calefacción
Exterior en costa sin heladas	Málaga, Valencia, Murcia, Baleares	marzo–mayo; también septiembre	julio y agosto, con más de 35 °C
Canarias	Las Palmas, Santa Cruz de Tenerife	casi todo el año, mejor febrero–mayo	los días de calor fuerte
Exterior en el interior peninsular	Madrid, Zaragoza, Sevilla, Valladolid	abril–junio	otoño: no arraiga antes del frío
Exterior en la franja atlántica	A Coruña, Asturias, Vizcaya	mayo–junio, bajo cubierta	épocas de lluvia continua

En climas con inviernos fríos, el problema no es tanto el frío como el frío con humedad. Muchas chumberas y algunos cactus de montaña aguantan heladas si están secos, pero un cactus trasplantado en otoño, con raíces dañadas y sustrato húmedo, se pudre con facilidad.

Señales de que necesita maceta nueva

• Asoman raíces por los agujeros de drenaje o la planta levanta el sustrato.
• El cactus ocupa toda la maceta, o los hijuelos ya no tienen sitio.
• El sustrato está apelmazado, con costra blanca de sales o musgo, y el agua tarda en empapar o se queda en la superficie.
• La planta se tambalea o vuelca por su peso.
• Han pasado 3–4 años desde el último cambio y crece muy poco en primavera.

Hay una excepción a la regla de la primavera: si la base se ha puesto blanda, oscura o con mal olor, el trasplante es urgente, sea la época que sea. En cactus con demasiada agua tienes cómo distinguirlo y salvar lo que se pueda.

Material que necesitas

• Protección para las manos: guantes gruesos de cuero o nitrilo, más una tira de papel de periódico doblada varias veces, un trapo viejo o unas pinzas de cocina para sujetar la planta.
• Una maceta solo un poco mayor, con 1–2 cm de margen alrededor del cactus, y siempre con agujero de drenaje. El barro transpira y ayuda a que el sustrato se seque; viene bien para los columnares, que pesan arriba.
• Sustrato muy drenante: mitad material mineral (piedra pómez, grava volcánica o picón, arena gruesa de río lavada, perlita) y mitad sustrato para cactus o universal. Nada de arena de playa, que lleva sal, ni de arena fina, que se compacta.

Cómo trasplantar un cactus paso a paso

1. Deja de regar una semana antes. Con el sustrato seco el cepellón sale entero y las raíces se rompen menos.
2. Saca la planta. Golpea los lados de la maceta, rodea el cactus con la tira de papel o sujétalo con las pinzas y tira hacia arriba con suavidad.
3. Limpia y revisa las raíces. Retira la tierra vieja con un palillo. Corta con tijeras limpias las raíces negras, blandas o huecas. Fíjate también en si hay bolitas blancas algodonosas entre las raíces: es la cochinilla de raíz, y conviene tratarla antes de replantar (cómo eliminar la cochinilla en cactus).
4. Deja cicatrizar. Si has cortado raíces, deja el cactus en un lugar seco y en sombra 3–7 días, sin tierra, hasta que las heridas se sequen.
5. Planta a la misma altura. Pon una capa de sustrato en el fondo, coloca el cactus con el cuello al mismo nivel que antes, rellena y da unos golpes a la maceta para que se asiente. Una capa de grava en la superficie mantiene seco el cuello.
6. Espera para regar. No riegues hasta pasados 7–10 días, o más si cortaste muchas raíces, y tenlo esas dos semanas con luz abundante pero sin sol directo fuerte.

A partir de ahí, vuelve al riego normal: abundante cuando el sustrato está completamente seco y nada entre medias. Las pautas por estación están en cada cuánto regar un cactus.

Cactus grandes y cactus de jardín

Los ejemplares grandes se mueven entre dos personas, envueltos en una alfombra vieja, cartón o una manta doblada sujeta con cuerda, para repartir la presión sin dañar la piel. En las chumberas y otros cactus de palas, se sujeta cada pala con pinzas y se trabaja por partes.

Para plantarlos en una rocalla, elige un sitio a pleno sol, con el terreno elevado o mezclado con grava para que drene bien, y hazlo en primavera. El mismo periodo de espera sin riego vale también en el suelo.

Errores habituales

• Regar justo después de trasplantar, con las raíces todavía heridas.
• Poner una maceta demasiado grande: el sustrato tarda semanas en secarse y las raíces se pudren.
• Usar tierra de jardín o sustrato universal solo, que retiene demasiada agua.
• Enterrar el cactus más hondo de lo que estaba.
• Macetas sin agujero o metidas en un cubremacetas donde se acumula agua.
• Ponerlo al sol fuerte nada más trasplantarlo, lo que causa quemaduras pardas o blanquecinas en la piel.

Preguntas frecuentes

¿Puedo trasplantar un cactus que está en flor?

Mejor esperar a que termine. El trasplante puede hacer que aborte los capullos, y en primavera hay tiempo de sobra para hacerlo después de la floración.

¿Y si no quiero que crezca más?

Puedes devolverlo a la misma maceta tras renovar el sustrato y limpiar las raíces. Así sanea el sistema radicular sin ganar tamaño.

¿Se trasplantan igual las suculentas?

El proceso es muy parecido, aunque muchas suculentas de hoja toleran algo más de humedad y algunas crecen en otoño e invierno. Tienes las diferencias en cuándo trasplantar suculentas.