Limonero con hojas blancas: por qué pasa y qué hacer

Un limonero con hojas blancas suele tener uno de estos tres problemas: le falta hierro (los brotes nuevos salen de color amarillo muy pálido, casi blanco, con los nervios verdes), una plaga le está vaciando la hoja (araña roja o minador, que dejan un tono plateado) o tiene insectos cubiertos de cera blanca en el envés, como el cotonet o la mosca blanca algodonosa. Para saber cuál es, fíjate en tres cosas: si afecta a las hojas nuevas o a las viejas, si el blanco se va al frotar y si hay algo vivo en el envés.

Casi todas estas causas tienen arreglo. Las hojas ya blanqueadas no siempre recuperan el color, pero el árbol sí, y lo verás en la siguiente brotación.

Diagnóstico rápido

Lo que ves	Dónde y cuándo	Causa probable
Hojas nuevas amarillo pálido o casi blancas, con los nervios verdes	Brotes jóvenes, suelo calizo o agua dura	Falta de hierro (clorosis férrica)
Hojas pequeñas y estrechas, con manchas blanquecinas entre los nervios	Brotes de primavera	Falta de zinc o manganeso
Caminos plateados y serpenteantes; hoja retorcida	Brotes tiernos, de julio a octubre	Minador de los cítricos
Hoja apagada, grisácea o plateada, como polvorienta	Haz de las hojas expuestas, primavera y otoño	Araña roja
Bolitas o masas de algodón blanco, melaza pegajosa	Envés, axilas de las hojas, junto a los frutos	Cotonet, mosca blanca algodonosa o cochinilla acanalada
Escamas blancas, planas y fijas	Haz, envés y ramas	Piojo blanco (cochinilla de escudo)
Zonas blanquecinas color papel, secas	Cara más soleada, tras sacar el árbol al sol o podarlo fuerte	Quemadura de sol
Película blanca que se rasca con la uña sin daño debajo	Hojas mojadas con aspersor o tratadas	Cal del agua o restos de caolín
Bordes o franjas blanco crema, regulares, desde siempre	Todo el árbol	Variedad variegada

Causas y cómo corregirlas

1. Falta de hierro en suelos calizos

Es la causa más frecuente en España, porque buena parte de los suelos y del agua de riego son calizos. El hierro está en la tierra, pero con un pH alto (por encima de 7,5–8) el limonero no puede absorberlo. Como el hierro no pasa de las hojas viejas a las nuevas, el síntoma empieza siempre por los brotes jóvenes: primero amarillos con un dibujo de nervios verdes y, si la carencia es fuerte, casi blancos, pequeños y con las puntas secas.

Qué hacer: aplica al suelo un quelato de hierro de tipo EDDHA, el que mejor aguanta en suelos calizos, al inicio de la brotación de primavera y, si hace falta, otra vez a comienzos de verano. Disuélvelo en agua y riégalo alrededor del tronco, en la zona de raíces, con la dosis que indique la etiqueta para el tamaño de tu árbol. Las hojas nuevas deberían salir verdes en unas semanas.

En maceta, renueva parte del sustrato con uno a base de turba y, si puedes, riega con agua de lluvia en lugar de agua muy dura. El encharcamiento empeora la clorosis, así que revisa también el riego. Tienes los distintos tipos de amarilleo explicados en limonero con hojas amarillas.

2. Falta de zinc o de manganeso

Aparecen en los mismos suelos calizos y a menudo junto a la falta de hierro. El zinc da hojas pequeñas, puntiagudas y apiñadas en la punta del brote, con manchas irregulares de color amarillo blanquecino entre los nervios. El manganeso produce un moteado más suave, con bandas verdes anchas junto a los nervios.

Qué hacer: pulveriza un corrector foliar de microelementos con zinc y manganeso cuando las hojas de la brotación de primavera tengan unos dos tercios de su tamaño final. Las hojas recién formadas son las que mejor lo absorben.

3. Minador de los cítricos

Es la larva de una pequeña polilla que excava galerías bajo la piel de las hojas tiernas. Desde fuera se ven caminos sinuosos de brillo plateado y, con frecuencia, la hoja se curva o se retuerce. Solo ataca a los brotes nuevos, sobre todo en las brotaciones de verano y otoño.

En un limonero adulto el daño es casi siempre estético. En árboles jóvenes conviene limitarlo: no fuerces brotaciones en verano con abonos nitrogenados ni podas, y protege los brotes tiernos con aceite parafínico autorizado. Lo explicamos paso a paso en cómo eliminar el minador en el limonero.

4. Araña roja

El ácaro rojo de los cítricos se alimenta en el haz de las hojas y les va quitando el verde hasta dejarlas con un tono gris plateado, como si tuvieran polvo. Con una lupa verás puntitos rojos que se mueven. Es más abundante en primavera y en otoño, y en árboles junto a paredes calientes o caminos polvorientos.

Qué hacer: limpia el árbol con agua a presión moderada, evita insecticidas de amplio espectro que matan a sus depredadores naturales y, si la población es alta, trata con jabón potásico o aceite parafínico mojando bien las dos caras de la hoja. Más opciones en cómo eliminar la araña roja en el limonero.

5. Insectos con cera blanca

Si el blanco tiene volumen y se puede quitar con un palillo, son insectos:

• Cotonet: bolitas blancas harinosas en las axilas de las hojas, entre los frutos y bajo el cáliz.
• Mosca blanca algodonosa: el envés se cubre de una pelusa blanca con muchas gotitas de melaza.
• Cochinilla acanalada: cuerpos rojizos con una bolsa de huevos blanca y estriada, grande y muy visible.
• Piojo blanco: escamas planas y blanquecinas, pegadas a hojas y ramas.

Salvo el piojo blanco, todos producen melaza, atraen hormigas y acaban ennegreciendo las hojas con negrilla. En árboles pequeños puedes limpiar las colonias con un algodón empapado en alcohol o con agua y jabón potásico. Pon una banda adhesiva en el tronco para cortar el paso a las hormigas, que protegen a estos insectos de sus enemigos naturales, y trata con aceite parafínico si la plaga está extendida. Lo tienes desarrollado en cómo eliminar la cochinilla del limonero.

6. Quemadura de sol

Ocurre cuando un limonero que ha estado dentro de casa o en sombra se saca de golpe a pleno sol, o cuando una poda fuerte deja al descubierto ramas interiores. Las hojas más expuestas se decoloran hasta quedar blanquecinas o color pergamino y se secan. Esas hojas no se recuperan. Aclimata el árbol poco a poco, a lo largo de dos o tres semanas, y tras una poda intensa protege las ramas gruesas con una mano de pintura blanca a base de cal.

7. Cal, caolín y otros restos

Si el blanco es una película fina que se rasca con la uña y debajo la hoja está verde y sana, no es un problema de la planta: es la cal del agua dura que se seca sobre las hojas tras regar con aspersor, o restos de caolín, una arcilla blanca que se usa contra algunas plagas. No hace falta hacer nada, aunque puedes limpiar las hojas con un paño húmedo.

8. Variedades variegadas

Algunos limoneros ornamentales, como el ‘Eureka’ variegado, tienen hojas con el borde crema o blanco y frutos rayados de verde. Es su forma natural. Si brota alguna rama totalmente blanca, córtala: sin clorofila es débil y no aporta nada al árbol.

Prevención

• Si tu suelo o tu agua son calizos, aplica quelato de hierro de forma preventiva al comienzo de la primavera.
• Riega a fondo y espaciado; el exceso de agua bloquea la absorción de hierro.
• Abona con moderación en verano para no provocar brotes tiernos que atraigan al minador.
• Revisa el envés de las hojas cada dos o tres semanas en primavera y otoño.
• Controla las hormigas que suben por el tronco.

Cuándo preocuparse

Las hojas blancas rara vez ponen en riesgo la vida del limonero. Preocúpate si además se caen muchas hojas, si las ramas se secan desde la punta o si la clorosis no mejora tras un año de corrección: entonces revisa las raíces y el drenaje, porque unas raíces dañadas tampoco absorben bien el hierro.

Preguntas frecuentes

¿Vuelven a ponerse verdes las hojas blancas?

Depende de la causa. Si es falta de hierro y la hoja no está seca, puede reverdecer en parte tras el tratamiento. Las hojas quemadas por el sol, minadas o vaciadas por ácaros se quedan así hasta que caen.

¿Sirve el sulfato de hierro o los clavos oxidados?

El sulfato de hierro echado al suelo se bloquea muy rápido en tierras calizas y su efecto dura poco. Los clavos oxidados no aportan hierro que la planta pueda absorber. En suelos calizos, el quelato EDDHA es la opción que funciona.

¿El polvo blanco puede ser oídio?

En el limonero el oídio es poco habitual en España. Si ves algo blanco que se quita frotando, casi siempre son insectos con cera, restos de cal o de algún tratamiento.