Cuándo podar el melocotonero: fechas y renovación de ramos

El melocotonero se poda a finales de invierno, entre el hinchado de las yemas y la floración, que en la mayor parte de España cae entre febrero y principios de marzo. Necesita poda todos los años, y bastante intensa, porque solo da fruta en los ramos que crecieron el verano anterior: si no se renueva la madera, la cosecha se va alejando hacia las puntas y el interior se queda vacío. En verano se completa con una poda en verde ligera.

La nectarina y el paraguayo son la misma especie y se podan exactamente igual.

Por qué podar a finales de invierno

• Con las yemas hinchadas se distinguen bien las yemas de flor, redondeadas y gruesas, de las de madera, más finas y puntiagudas. Así sabes cuánta fruta estás dejando.
• El árbol está a punto de reactivarse y cicatriza antes. Las podas de otoño o de pleno invierno, con humedad, facilitan la entrada de hongos de la madera y la salida de goma.
• Donde hay heladas tardías, podar tarde permite dejar algún ramo de reserva y ajustar después según lo que sobreviva.

Zona	Floración habitual	Época de poda
Litoral mediterráneo y sur, variedades tempranas	Finales de enero–febrero	Enero–febrero
Valle del Ebro, Lleida, meseta	Marzo	Febrero–marzo
Zonas frías y de montaña	Finales de marzo–abril	Marzo
Poda en verde (todas las zonas)	—	Mayo–julio, o tras la cosecha en variedades tempranas

Cómo fructifica el melocotonero

Conviene reconocer los tres tipos de ramo que encontrarás:

• Ramos mixtos: de 30 a 80 cm, con yemas de flor y de madera alternadas. Dan la mejor fruta y son los que hay que conservar.
• Chifonas: ramos finos, casi solo con yemas de flor y una de madera en la punta. Dan fruta pequeña y rebrotan poco; se dejan pocas.
• Ramilletes de mayo: ramitas muy cortas con un grupo de yemas de flor alrededor de una de madera. Producen, pero se agotan pronto.

Cada ramo da fruta una sola vez. Al año siguiente esa zona ya no produce: la fruta saldrá en los brotes nuevos que nazcan de él. Por eso la poda del melocotonero consiste en sustituir madera vieja por madera joven año tras año.

Paso a paso de la poda de fructificación

1. Limpieza: quita ramas secas, con chancros o con goma, y los frutos momificados, que guardan el hongo de la monilia de un año para otro.
2. Centro abierto: el melocotonero se forma en vaso, con 3–4 brazos principales y el centro despejado. Elimina los chupones verticales del interior.
3. Selección de ramos mixtos: en cada brazo, deja los mejor situados, separados unos 15–20 cm entre sí, y quita el resto desde la base.
4. Ramos de sustitución: junto a cada ramo que dejas para fruta, corta otro a dos yemas. De ese pulgar saldrán los ramos que darán fruta el año próximo.
5. Despunte: acorta los ramos mixtos muy largos, dejándolos en unos 40–60 cm, para que no se doblen ni se partan con el peso.
6. Altura: rebaja los brazos sobre un ramo lateral para que puedas cosechar desde el suelo o con una escalera baja.

Un melocotonero adulto bien podado puede perder entre un tercio y la mitad de los ramos del año. Parece mucho, pero si se deja toda la madera, el resultado son cientos de melocotones pequeños y ramas partidas.

Poda de formación

En el árbol recién plantado a raíz desnuda, se despunta el tallo a unos 60–80 cm del suelo. Durante la primavera se eligen 3 o 4 brotes bien repartidos alrededor del tronco para que sean los brazos, y se quitan los demás. En los dos o tres años siguientes se guían esos brazos abiertos hacia fuera, eliminando todo lo que crece hacia el centro. Así, cuando el árbol empieza a producir, la luz ya llega a todas partes.

La poda en verde

Entre mayo y julio, elimina los chupones del interior mientras son tiernos y aclara los brotes que tapan la fruta. Mejora el color de los melocotones, ventila la copa y reduce la poda del invierno siguiente. En las variedades tempranas, que se cosechan en mayo o junio, este repaso puede hacerse justo después de la recogida. Por qué importa tanto la luz en este frutal lo explicamos en cuánta luz necesita el melocotonero.

Poda, aclareo y sanidad

• Aclareo de frutos: aunque la poda haya sido correcta, cuando los melocotones tienen el tamaño de una avellana o una nuez pequeña, deja uno cada 15–20 cm de ramo.
• Lepra o abolladura: la poda no la cura, pero coincide con el momento de los tratamientos preventivos con cobre, a la caída de la hoja y antes de que abran las yemas. Lo detallamos en cómo tratar las hojas rizadas del melocotonero.
• Vigor excesivo: si cada invierno encuentras muchos chupones, además de podar menos en verde, revisa el nitrógeno en cuándo abonar el melocotonero.

Errores habituales

• Podarlo como un manzano, conservando la madera vieja y despuntando todos los ramos.
• Saltarse un año de poda: la fruta se va a las puntas y cuesta varios años recuperar el interior.
• Podar en otoño en zonas húmedas, con más riesgo de goma y hongos de la madera.
• Dejar todos los ramos mixtos por miedo a perder cosecha.

Preguntas frecuentes

¿Puedo podar con el árbol en flor?

Sí. En el melocotonero se puede podar hasta plena floración, y ver las flores abiertas ayuda a calcular la carga. A partir del cuajado, limítate a la poda en verde.

¿Qué hago si una helada quema las flores después de podar?

Ese año no habrá cosecha, pero el árbol sí formará ramos nuevos para el siguiente. Haz una poda en verde moderada y no abones con nitrógeno de más, porque sin fruta el vigor se dispara.

¿Cada cuánto hay que podar un melocotonero?

Todos los años. Es de los frutales que peor llevan el abandono: en dos o tres temporadas sin poda, la copa se llena de madera vieja improductiva.