Naranjo con hojas marrones: por qué se secan y cómo salvarlo

Las hojas marrones en un naranjo se deben, por orden de frecuencia, a exceso de sales (abono en exceso o agua salobre), a riego irregular, a heladas y a daños en las raíces o en el cuello del tronco. Dónde aparece el marrón te dice mucho: si solo se secan las puntas y los bordes, el problema suele estar en el agua o en el abono; si se secan hojas enteras que se quedan colgadas en la rama, algo ha cortado de golpe la savia a esa parte del árbol.

Una hoja que se ha vuelto marrón no recupera el color. Lo que buscas es que las nuevas salgan sanas, y para eso hay que localizar la causa.

Diagnóstico rápido

Dónde y cómo aparece el marrón	Causa probable
Puntas y bordes secos, resto de la hoja verde	Sales: abono en exceso o agua salobre; también riego irregular
Hojas enteras secas que no caen, en una rama o en todo el árbol	Daño brusco: helada, sequía severa, raíces o cuello podridos
Hojas pardas con aspecto cocido tras una noche muy fría	Helada
Manchas pardas en la cara más expuesta, tras podar o sacar la maceta al sol	Quemadura solar
Hojas apagadas, color bronce y punteado fino	Araña roja
Capa negra que se quita al frotar	Negrilla por plagas que segregan melaza
Goma en la base del tronco y ramas que se secan por sectores	Gomosis

Causas y soluciones

Exceso de sales: abono y agua de riego

Es la causa más habitual de puntas marrones. Los cítricos toleran mal el sodio y los cloruros, que se acumulan en las hojas y queman primero los bordes. Pasa con el agua de pozo salobre de muchas zonas del litoral mediterráneo, con abonos echados en exceso o muy concentrados y, sobre todo, en macetas que nunca drenan: en la superficie de la tierra o en el borde del tiesto aparece una costra blanquecina.

Qué hacer:

• Lava la tierra con un riego abundante, de dos o tres veces el volumen de la maceta, para arrastrar las sales hacia abajo. En el suelo, haz un riego largo y profundo.
• Si tienes agua de lluvia, úsala en las macetas.
• Suspende el abono hasta que brote sano y luego vuelve con dosis más bajas. Tienes el calendario en cuándo abonar el naranjo.
• Si la tierra de la maceta tiene años, trasplanta en primavera con sustrato nuevo.

Riego irregular

Alternar semanas de sequía con riegos enormes daña las raíces finas, y la hoja lo acusa secándose por los bordes. En verano, un naranjo en maceta puede pasar de tierra empapada a completamente seca en dos días. Riega con regularidad, empapando toda la zona de raíces y dejando que se seque solo la capa superficial entre riegos. Las pautas según el tamaño y la estación están en cada cuánto regar un naranjo.

Raíces asfixiadas

Si la tierra está siempre húmeda, las hojas amarillean primero y luego se secan y se vuelven marrones. Es frecuente en suelos arcillosos y en macetas con plato lleno de agua. Deja secar, mejora el drenaje y no abones hasta que el árbol rebrote.

Heladas

Por debajo de unos −2 o −3 °C, las hojas del naranjo se hielan: primero se ven oscuras y como empapadas, y en pocos días se secan y se vuelven pardas. A menudo se quedan pegadas a la rama durante semanas.

Qué hacer: no podes en caliente. Espera al final del invierno o al principio de la primavera, cuando ya no haya riesgo de helada, y corta solo lo que no rebrote. Tienes los cortes explicados en cómo podar un naranjo. En los inviernos siguientes, protege los árboles jóvenes con malla térmica.

Gomosis y podredumbre del cuello

Organismos del suelo del género Phytophthora, parecidos a los hongos, atacan la corteza de la base del tronco, sobre todo cuando el agua de riego la moja a diario o el injerto quedó enterrado. Aparece goma, la corteza se agrieta y se vuelve parda, y las hojas de las ramas que dependen de esa zona se secan.

Qué hacer: aparta la tierra del tronco, aleja el gotero de la base y deja la zona al aire. Raspa la corteza dañada hasta llegar a tejido sano y cubre la herida con una pasta cicatrizante cúprica. Si la lesión rodea casi todo el tronco, el árbol no se salvará.

Quemadura solar

Tras una poda fuerte o al sacar al sol pleno una maceta que estaba a la sombra, las hojas expuestas desarrollan manchas pardas, secas y algo blanquecinas en el centro. No se curan, pero las nuevas hojas ya saldrán adaptadas. Haz los cambios de lugar de forma gradual.

Plagas

La araña roja apaga el color de la hoja, que adquiere un tono bronceado. Las cochinillas, los pulgones y la mosca blanca segregan una melaza sobre la que crece la negrilla, una capa negra que parece una quemadura pero se quita al frotar. En ambos casos hay que tratar la plaga, no la mancha.

Prevención

• Agua de buena calidad y riegos regulares y profundos.
• Abonado moderado, repartido en primavera y verano.
• Injerto siempre por encima del nivel del suelo y la base del tronco seca.
• Protección invernal en zonas con heladas.

Cuándo no tiene arreglo

Si las hojas secas no caen y, al raspar las ramitas, la madera de debajo está parda, esas ramas han muerto. Pódalas hasta encontrar madera verde. Cuando el daño afecta a todo el árbol y la corteza del tronco está muerta alrededor de la base, ya no se recupera.

Si además de marrones las hojas se están cayendo, revisa también naranjo con caída de hojas.

Preguntas frecuentes

¿Quito las hojas marrones?

Las que están completamente secas, sí, o deja que caigan solas. Las que solo tienen la punta quemada consérvalas: la parte verde sigue alimentando al árbol.

¿Por qué solo le pasa al naranjo de la maceta y no al del suelo?

Porque en una maceta las sales se concentran mucho más rápido, la tierra se seca y se encharca con más facilidad y las raíces sufren más el calor. Es la situación más típica de puntas marrones.

¿Puede ser una enfermedad contagiosa?

Rara vez. La mayoría de las hojas marrones del naranjo son daños por agua, sales, frío o sol. La excepción es la gomosis, que avanza por el tronco y conviene tratar cuanto antes.