Araña roja del manzano: cómo eliminarla en cada estación

La araña roja del manzano se controla en dos frentes: en invierno, con un tratamiento de aceite de parafina sobre la madera antes de la brotación, que asfixia los huevos que hay en las ramas; y en primavera y verano, revisando las hojas y respetando a los ácaros depredadores y mariquitas que la frenan. Si el ataque estalla en verano, el jabón potásico o un acaricida autorizado lo detienen.

Dos ácaros distintos en el manzano

En los manzanos españoles hay dos «arañas rojas» con costumbres diferentes:

• Araña roja de los frutales (Panonychus ulmi): hembras de color rojo intenso, con pelos blancos sobre el dorso, que viven en las dos caras de la hoja y apenas tejen telas. Pasa el invierno en forma de huevos rojos agrupados en la base de las yemas, en las arrugas de la corteza y en las bolsas de fruto.
• Araña roja común (Tetranychus urticae): verdosa o amarillenta con dos manchas oscuras, teje telas en el envés. Inverna como hembras anaranjadas en la hierba y bajo la corteza, y sube al árbol en verano, sobre todo cuando la hierba de debajo se seca o se siega.

Para verlas basta una lupa de diez aumentos. En invierno, los huevos de Panonychus forman una costra de puntitos rojos en la madera de dos y tres años que, cuando son muchos, se aprecia a simple vista.

Síntomas en hojas y fruta

• Hojas: punteado fino y después un tono bronceado o plomizo muy característico, primero en las hojas de los dardos y del interior de la copa.
• Caída de hojas prematura a final de verano en los ataques graves.
• Frutos: más pequeños y peor coloreados, porque la hoja dañada fabrica menos azúcares.
• Año siguiente: una defoliación en julio o agosto reduce la formación de yemas de flor, así que la cosecha siguiente también se resiente.

Si las hojas caen sin bronceado ni ácaros, busca otras causas en caída prematura de hojas del manzano.

Por qué aparece

La araña roja de los frutales es, en buena medida, una plaga provocada: se dispara cuando desaparecen sus enemigos naturales. Las causas más habituales son:

• Insecticidas de amplio espectro, como los piretroides, que matan a los ácaros depredadores y a las mariquitas.
• Abonado con mucho nitrógeno, que da hojas tiernas y nutritivas.
• Veranos calurosos y secos, con árboles que pasan sed.
• Polvo sobre las hojas en árboles junto a caminos.

Los árboles jóvenes, los formados en espaldera contra una pared soleada y los de zonas con veranos muy calurosos son los que más la sufren.

Para ajustar el abono, consulta cómo fertilizar el manzano.

Prevención y fauna útil

En un manzano sin insecticidas agresivos, la plaga suele estar a raya gracias a:

• Ácaros fitoseidos como Amblyseius andersoni y Typhlodromus pyri, que viven en la hoja y comen ácaros plaga.
• La mariquita negra Stethorus punctillum, de poco más de un milímetro, especializada en ácaros.
• Crisopas, antocóridos y trips depredadores.

Para favorecerlos, mantén una cubierta de hierba bajo el árbol, segada por partes en lugar de toda a la vez, y no trates contra pulgón o carpocapsa con productos que acaben con ellos. Si tienes pulgón, empieza por métodos selectivos: mira cómo eliminar el pulgón del manzano.

Tratamientos a lo largo del año

Invierno: aceite sobre la madera

Si en la poda ves muchos huevos rojos en las ramas, aplica un aceite de parafina autorizado en frutales al final del invierno, con las yemas hinchadas y antes de que se abran las hojas. Moja bien ramas, dardos y tronco, y elige un día sin viento ni heladas previstas. Este tratamiento reduce también los huevos de pulgón y algunas cochinillas.

Aprovecha la poda para eliminar ramas muy infestadas y aclarar la copa: así el producto llega mejor. Repasa la técnica en cuándo podar el manzano.

Primavera y verano: vigilar

Desde mayo, toma cada dos semanas unas 20–30 hojas de distintas partes de la copa y míralas con lupa. Si la mayoría tiene ácaros y no ves depredadores ni mariquitas negras, es momento de actuar. Si los depredadores abundan, espera una semana y vuelve a mirar: muchas veces el problema se resuelve solo.

Tratamientos de verano

1. Agua: en árboles pequeños o en espaldera, un lavado a presión del envés al amanecer reduce la población.
2. Jabón potásico al 1–2 %, cada 5–7 días, tres veces, mojando bien las dos caras de la hoja.
3. Aceite de parafina a la dosis de verano que indique la etiqueta, nunca con más de 30 °C ni junto con azufre.
4. Acaricidas autorizados en manzano, como último recurso, alternando materias activas y eligiendo los más respetuosos con la fauna útil. Respeta el plazo de seguridad.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los puntitos rojos que veo en las ramas en invierno?

Probablemente huevos de Panonychus ulmi. Con lupa verás pequeñas esferas rojas, algo aplanadas, con un fino filamento en lo alto. Si en cambio son escamas o bultos que se levantan con la uña, se trata de cochinilla.

¿La araña roja estropea las manzanas?

No las hace incomibles, pero sí más pequeñas, menos coloreadas y, a veces, menos dulces. El mayor perjuicio es para la cosecha del año siguiente.

¿Hace falta tratar todos los inviernos?

No. Solo si en la poda ves abundantes huevos o si el verano anterior hubo un ataque fuerte. En árboles con buena fauna auxiliar, el tratamiento de invierno puede ser innecesario.