Sandía con hojas blancas: oídio y otras causas

Cuando la sandía tiene hojas blancas, casi siempre es oídio: un hongo que forma manchas de polvillo blanco, como de harina, que se quitan con el dedo y acaban cubriendo la hoja entera. Es casi inevitable a partir de mediados de verano. Si lo que ves son manchas plateadas, punteadas o galerías blanquecinas, revisa el envés: trips, araña roja y minadores dan síntomas parecidos. Y si las manchas son secas y solo aparecen en las hojas más expuestas, se trata de una quemadura de sol.

Diagnóstico rápido

Lo que ves	Causa probable
Manchas de polvillo blanco que se quitan frotando, primero en hojas viejas y sombreadas	Oídio
Punteado blanco o amarillento y telillas en el envés, en verano seco	Araña roja
Manchas plateadas con puntitos negros (excrementos)	Trips
Líneas blancas serpenteantes dentro de la hoja	Minador
Manchas blanquecinas, secas y como de papel en la cara expuesta, tras el trasplante o un golpe de calor	Quemadura solar
Bordes o zonas blancas y secas después de un tratamiento con calor	Quemadura por azufre u otro producto
Residuo blanco que se va con agua	Cal del agua de riego o restos de tratamientos

Oídio de la sandía

Lo causan sobre todo Podosphaera xanthii y Golovinomyces, los mismos hongos que afectan al melón, al pepino, a la calabaza y al calabacín. A diferencia del mildiu, no necesita lluvia: le basta una humedad ambiental alta y temperaturas de 20 a 30 °C, con días cálidos y noches templadas. Por eso aparece a partir de julio en casi toda España, y antes en invernadero.

Cómo avanza: empieza con pequeñas manchas blancas y redondeadas en las hojas más viejas y en las del interior de la mata, que reciben menos sol. En pocos días se unen y la hoja queda blanca por ambas caras; después amarillea y se seca. Una sandía que pierde muchas hojas por oídio da frutos más pequeños, menos dulces y expuestos a quemaduras.

Qué hacer:

1. Retira las hojas más afectadas en cuanto aparezcan los primeros focos y sácalas del huerto.
2. Azufre: es el tratamiento clásico y eficaz contra el oídio, pero las cucurbitáceas son sensibles a él con calor. Aplícalo a última hora de la tarde, nunca por encima de 28-30 °C, y pruébalo antes en unas pocas hojas.
3. Bicarbonato potásico: producto comercial registrado, eficaz por contacto y más seguro con temperaturas altas. Moja bien las dos caras de las hojas.
4. Repite cada 7-10 días mientras aparezcan manchas nuevas, alternando productos si puedes.
5. Lee la etiqueta y respeta el plazo de seguridad antes de cosechar.

Tienes los pasos y los productos ampliados en cómo eliminar el oídio en sandías.

Araña roja

Con calor y sequedad, la araña roja vacía las células de la hoja y deja un punteado claro que, visto de lejos, le da un tono blanquecino o grisáceo. En el envés verás puntitos rojizos o amarillentos que se mueven y, en ataques fuertes, telillas. Mantener algo de humedad con el riego, aplicar jabón potásico al envés y soltar ácaros depredadores son las armas principales; lo explicamos en cómo eliminar la araña roja en sandías.

Trips y minadores

• Trips: insectos diminutos y alargados que raspan la hoja y dejan manchas plateadas salpicadas de puntitos negros. Además del daño directo, transmiten virus. Usa trampas cromotrópicas azules para detectarlos y jabón potásico o aceite de neem si la población crece.
• Minador: la larva de una pequeña mosca excava galerías blanquecinas que serpentean dentro de la hoja. Tiene muchos enemigos naturales; retira las hojas con más galerías y evita los insecticidas de amplio espectro, que acabarían con ellos.

Quemaduras de sol y de tratamientos

Las plantas trasplantadas desde un semillero a la sombra, o las que pierden de golpe la protección de una manta térmica, sufren manchas blanquecinas y secas en las hojas más expuestas. Lo mismo pasa tras un tratamiento con azufre o jabón aplicado a pleno sol. Estas manchas no se extienden ni sueltan polvo, y la planta seguirá sacando hojas nuevas sanas. Endurece los plantones antes de plantarlos, sacándolos al sol unas horas al día durante una semana, y trata siempre al atardecer.

Prevención

• Marco amplio: al menos 1-1,5 m entre plantas para que circule el aire.
• Abonado equilibrado: el exceso de nitrógeno da hojas tiernas y densas en las que el oídio prospera.
• Riego al pie y regular, sin estrés hídrico.
• Revisión semanal de las hojas viejas y sombreadas desde principios de verano: un tratamiento a tiempo es mucho más eficaz que uno tardío.
• Variedades con resistencia al oídio: algunas sandías híbridas modernas la indican en el sobre o en la ficha de la semilla; si el oídio te da problemas cada año, merece la pena buscarlas.
• Restos fuera: al terminar la cosecha, arranca las matas y retira las hojas.

Más pautas para todo el ciclo en cómo cultivar sandías.

Cuándo no merece la pena tratar

Si el oídio aparece con las sandías ya maduras o casi, a finales de agosto o en septiembre, no compensa tratar: cosecha los frutos y retira las matas. Tampoco tiene sentido tratar una planta con todas las hojas blancas y secas; aprovecha lo que haya y prepara el terreno para la próxima campaña.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer las sandías de una planta con oídio?

Sí. El hongo vive en las hojas y no afecta a la pulpa. Lo que sí puede ocurrir es que el fruto salga menos dulce si la planta perdió muchas hojas. Si has tratado, respeta el plazo de seguridad.

¿El oídio de la sandía pasa al melón y al calabacín?

Sí, porque son los mismos hongos. Si tienes varias cucurbitáceas juntas, revísalas todas y trátalas a la vez; el calabacín suele ser el primero en mostrarlo.

¿El oídio viene del riego por aspersión?

No directamente: a diferencia de otros hongos, el oídio no necesita agua líquida sobre la hoja, e incluso la lluvia lo lava en parte. Lo que lo favorece es la humedad ambiental, la sombra dentro de la mata y una planta estresada.