Sandía marchitándose: causas y cómo salvar la planta

Una sandía que se marchita en las horas de más calor y se recupera al caer la tarde no está enferma: transpira más agua de la que absorbe y basta con ajustar el riego. Si se queda mustia también por la mañana con la tierra húmeda, o si se seca un brazo entero mientras el resto sigue verde, la causa está en las raíces o en los vasos del tallo, y lo más probable es un hongo del suelo como la fusariosis.

Diagnóstico rápido

Síntoma	Causa probable
Mustia a mediodía, firme por la mañana y al atardecer	Calor intenso, riego algo justo
Mustia todo el día, tierra seca a 15 cm	Falta de agua
Mustia con la tierra encharcada, cuello marrón y blando	Asfixia de raíces o podredumbre del cuello
Un brazo o un lado se marchita, vasos marrones al cortar el tallo	Fusariosis
La planta entera se desploma con los frutos casi maduros	Colapso por hongos de raíz
Raíces con bultos o nudos	Nematodos
Planta joven tumbada con el tallo roído a ras de suelo	Gusanos grises u otras larvas del suelo
Plantas recién trasplantadas que no levantan	Estrés de trasplante o raíz dañada

Calor y falta de agua

La sandía tiene hojas grandes y unas raíces que, aunque profundas, no siempre reponen el agua que pierde con 35-40 °C y viento seco. Una flojedad ligera al mediodía en julio es normal. Lo que no es normal es que siga mustia a primera hora.

Comprobación: escarba a 15 cm junto a la planta. Si la tierra está seca y suelta, falta agua.

Qué hacer:

• Riega en profundidad, de modo que el agua llegue a 30-40 cm, mejor por goteo y a primera hora o al atardecer.
• Mantén una humedad regular mientras crecen los frutos y reduce el riego solo en las dos o tres semanas finales, cuando maduran.
• Pon acolchado de paja o plástico: conserva la humedad y evita que los frutos toquen tierra mojada.
• No riegues de golpe con mucha agua una mata muy seca, porque los frutos pueden rajarse.

Tienes la frecuencia según el suelo y la fase del cultivo en cada cuánto regar las sandías.

Encharcamiento y podredumbre del cuello

En suelos pesados, con riegos diarios abundantes o tras una tormenta de verano, las raíces se asfixian y hongos como Phytophthora o Pythium atacan el cuello. La planta se marchita aunque tenga agua de sobra, y la base del tallo aparece oscura, blanda o agrietada.

Qué hacer: deja de regar hasta que la tierra se seque en superficie, aparta la tierra húmeda pegada al cuello y no amontones el acolchado contra el tallo. Si el cuello ya está podrido, la planta no se salva. En la próxima siembra, planta sobre un caballón o un bancal elevado y riega por goteo.

Fusariosis: el hongo que seca un brazo

La fusariosis de la sandía (Fusarium oxysporum f. sp. niveum) sobrevive en el suelo durante muchos años y entra por las raíces. Tapona los vasos que conducen el agua, de modo que la planta se marchita en las horas de calor aunque la tierra esté húmeda. Al principio suele afectar a un solo brazo o a un lado; las hojas amarillean y se secan, y en pocos días o semanas cae la mata entera.

Cómo confirmarlo: corta el tallo principal en bisel cerca del suelo. Si ves los vasos teñidos de marrón o rojizo, es casi seguro.

Qué hacer:

• Arranca la planta con sus raíces y retírala del huerto; no la compostes.
• No vuelvas a plantar sandía en ese terreno en 5-6 años como mínimo. El melón tiene sus propias razas de Fusarium, pero conviene alejar también las demás cucurbitáceas.
• Donde la fusariosis se repite, usa plantas injertadas sobre patrones de calabaza, como hacen los productores profesionales en España.
• La solarización en pleno verano, con plástico transparente sobre la tierra húmeda durante 6-8 semanas, reduce el hongo en los primeros centímetros del suelo.

Colapso cerca de la cosecha

En zonas calurosas, algunas sandías se desploman de repente cuando los frutos están casi maduros: todas las hojas se marchitan a la vez en pocos días. Suele deberse a hongos de raíz que llevan semanas destruyendo las raicillas sin dar síntomas, hasta que coinciden la carga de frutos y el máximo calor. Si arrancas la planta, verás pocas raíces, marrones y podridas. Cosecha los frutos que estén a punto, retira la planta y rota el cultivo; el injerto y la rotación son también la mejor prevención.

Nematodos y larvas del suelo

• Nematodos de agallas (Meloidogyne): abundan en suelos arenosos y cálidos. Las raíces muestran nudos o bultos, y la planta crece poco y se marchita con el calor. Rota con cultivos poco sensibles, aporta materia orgánica y considera la solarización.
• Gusanos grises y otras larvas: roen el tallo a ras de tierra en las plantas jóvenes, que amanecen tumbadas. Búscalas escarbando junto al cuello al anochecer y retíralas a mano.

Trasplante reciente

La sandía tolera mal que se le toquen las raíces. Si el cepellón se rompió al trasplantar o la planta estaba demasiado enraizada en su vaso, se marchita durante días. Riega sobre el cepellón, da sombra ligera los primeros días y, en la próxima campaña, siembra en macetas individuales 3-4 semanas antes del trasplante, tal como se explica en cómo cultivar sandías.

Prevención

• Rotación larga de cucurbitáceas.
• Suelo suelto y bien drenado, mejor en caballón.
• Riego por goteo regular y acolchado.
• Plantas injertadas donde ya ha habido fusariosis.
• Trasplante con el suelo caliente y sin romper el cepellón; las fechas por zona están en cuándo plantar sandías.

Preguntas frecuentes

¿Riego más si la sandía se mustia a mediodía?

No necesariamente. Si por la mañana está firme y la tierra sigue húmeda a 15 cm, el riego es suficiente y la flojedad es la reacción normal al calor. Regar más solo encharcaría el suelo y aumentaría el riesgo de asfixia.

¿Siguen madurando las sandías de una mata marchita?

Si la mata se marchita con los frutos casi a punto, pueden terminar de madurar, aunque suelen salir menos dulces. Los frutos pequeños de una mata muerta no maduran.

¿Se puede curar la fusariosis con algún producto?

No en una planta ya infectada. Los preparados biológicos con Trichoderma pueden ayudar como prevención en el suelo, pero lo que funciona de verdad es la rotación, el injerto y no llevar tierra contaminada de un bancal a otro.