Cómo eliminar el pulgón de las sandías

El pulgón de las sandías se controla atacando sus focos al principio: en cuanto veas hojas arrugadas en el centro de la mata o en las puntas de las guías, levanta las hojas, retira las más colonizadas y pulveriza jabón potásico al 1 % sobre el envés, siempre al atardecer, para no dañar a las abejas que polinizan las flores. En las primeras semanas, una manta térmica o un acolchado plateado reducen la llegada de pulgones y, con ellos, de los virus.

Cómo reconocer el pulgón en la sandía

La especie habitual es el pulgón del algodón (Aphis gossypii), la misma que ataca al melón y al pepino. Es diminuta, de color verde oscuro a amarillento, y forma colonias en el envés. Con menos frecuencia aparece el pulgón verde del melocotonero.

Lo característico en la sandía es dónde se esconde:

• En el centro de la mata, bajo las hojas que tapan el suelo, donde no lo ves si no levantas el follaje.
• En las puntas de las guías, que se arrugan y dejan de crecer.

Otras señales: hojas que se curvan hacia abajo, melaza brillante, hormigas y plantas atacadas en rodales, porque el pulgón alado llega y se instala en focos.

Época: de mayo a principios de julio al aire libre. El calor fuerte del verano frena las colonias, aunque las plantaciones tardías pueden sufrir un repunte a finales de verano.

Qué daños causa

• Virus. Es el daño grave. El pulgón transmite a la sandía el virus del mosaico de la sandía, el mosaico amarillo del calabacín, el mosaico del pepino y el de las manchas anulares de la papaya. Producen mosaicos, hojas estrechas y deformes, plantas enanas y frutos con manchas o bultos en la corteza. No tienen cura. Una infección en las primeras semanas tras el trasplante es la que más cosecha resta; si llega con los frutos ya cuajados, el daño es mucho menor.
• Plantas frenadas que desarrollan menos guías y cuajan menos frutos.
• Negrilla sobre hojas y frutos, que solo es un problema estético.

Si las hojas amarillean sin colonias visibles, repasa otras causas en sandía con hojas amarillas.

Prevención

• Acolchado plástico plateado o reflectante. La luz reflejada desorienta a los pulgones alados y reduce su aterrizaje en las primeras semanas, que es cuando más daño hacen los virus. Colócalo antes de plantar.
• Manta térmica sobre arcos tras el trasplante, hasta que aparezcan las primeras flores femeninas.
• Limpieza. Arranca los restos de calabacines, melones y pepinos viejos y las hierbas de los bordes, que son reservorio de virus.
• Plantas con mosaico fuera, en cuanto los síntomas sean claros.
• Abonado sin excesos de nitrógeno; tienes las cantidades y el marco en cómo cultivar sandías.
• Flores para la fauna útil en los bordes: aliso marino, caléndula, cilantro o hinojo en flor.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Revisión y retirada de hojas

Levanta las guías con cuidado y busca los focos. Corta las hojas con colonias densas y sácalas del huerto.

2. Jabón potásico

• Dosis: 1 % (10 ml por litro).
• Cómo: levantando las guías para mojar el envés, con volumen suficiente para llegar al centro de la mata.
• Frecuencia: dos o tres aplicaciones cada 5–7 días.

3. Fauna útil

Mariquitas, crisopas y sírfidos suelen llegar a finales de primavera. Si ves sus larvas dentro de las colonias, espera unos días antes de tratar.

4. Azadiractina

Un producto de azadiractina autorizado en sandía reduce la alimentación y la reproducción del pulgón. Se puede alternar con el jabón.

5. Insecticidas autorizados

Solo como último recurso y con productos autorizados en sandía. Muchos son tóxicos para las abejas: nunca los apliques con flores abiertas.

Cuándo y cómo aplicar

• Revisa dos veces por semana desde el trasplante hasta el cuajado, y luego una vez por semana.
• Protege a las abejas. Las sandías sin pepitas necesitan plantas polinizadoras con semillas y muchas visitas de abejas para cuajar. Las flores se abren por la mañana: trata al atardecer, con las flores cerradas.
• Manipula las guías con cuidado. Al levantarlas para revisar o tratar, hazlo con suavidad y devuélvelas a su sitio: los tallos se quiebran con facilidad y los frutos necesitan la sombra de las hojas.
• Evita el calor. No pulverices por encima de 30 °C ni a pleno sol.
• Antes de cosechar, respeta el plazo de seguridad de la etiqueta.

Preguntas frecuentes

¿Una sandía de una planta con virus se puede comer?

Sí. Los virus de las plantas no afectan a las personas. Esas sandías suelen ser más pequeñas, con manchas en la corteza o menos dulces.

¿El calor del verano acaba con el pulgón?

Lo frena, pero no lo elimina. Además, con el calor seco de julio el problema suele pasar a ser la araña roja; la tienes en cómo eliminar la araña roja en sandías.

¿Las sandías injertadas resisten mejor el pulgón?

No. Las sandías injertadas sobre patrones de calabaza son más vigorosas y resisten mejor algunas enfermedades del suelo, pero no protegen del pulgón ni de sus virus. Trátalas igual y elimina los brotes que salgan del patrón, por debajo del injerto.

¿Es igual que el pulgón del melón?

Sí, es la misma especie y transmite los mismos virus. La diferencia está en el porte rastrero de la sandía, que esconde los focos bajo las hojas, y en su mayor dependencia de las abejas. Si cultivas los dos, revisa también cómo eliminar el pulgón de los melones.