Sandía con hojas amarillas: causas y soluciones

Las hojas amarillas en la sandía tienen sobre todo cuatro orígenes: falta de nutrientes (nitrógeno o magnesio), riego mal ajustado, frío al principio del cultivo y enfermedades o plagas. Para distinguirlos, fíjate en dónde empieza el amarilleo: en las hojas viejas o en las nuevas, entre los nervios o en toda la hoja, y en toda la mata o en un solo brazo.

Diagnóstico rápido

Síntoma	Causa probable
Hojas viejas amarillas por igual, la mata crece poco	Falta de nitrógeno
Hojas viejas amarillas entre los nervios, sobre todo al engordar los frutos	Falta de magnesio
Hojas nuevas amarillas con los nervios verdes, en suelo calizo	Clorosis férrica
Amarilleo general con la tierra siempre húmeda y la planta parada	Exceso de riego o encharcamiento
Plantas recién trasplantadas, pálidas y sin crecer	Frío en el suelo o en las noches
Un brazo o un lado de la mata amarillea y se marchita	Fusariosis
Hojas moteadas de puntitos amarillos, con telillas en el envés	Araña roja
Mosaico amarillo y verde, hojas deformadas o abollonadas	Virus transmitidos por pulgón o mosca blanca
Manchas amarillas angulosas, limitadas por los nervios	Mildiu
Hojas viejas amarillas al final del ciclo, con los frutos ya maduros	Envejecimiento natural

Falta de nitrógeno

La sandía crece muy deprisa y consume mucho nitrógeno en las primeras semanas. Si escasea, la planta lo traslada desde las hojas viejas hacia los brotes, y esas hojas amarillean de forma uniforme, empezando por las más cercanas al cuello. Los brazos quedan cortos y finos, y las flores escasean.

Qué hacer: aplica en el agua de riego un abono nitrogenado de acción rápida, como purín de ortiga diluido o un fertilizante orgánico líquido. A medio plazo, incorpora compost o estiércol bien hecho antes de plantar. Ojo con pasarse: el exceso de nitrógeno da mucha hoja y pocos frutos. Tienes las épocas y las dosis en cuándo abonar las sandías.

Falta de magnesio

Es muy habitual cuando las sandías están engordando: los frutos acaparan magnesio y la planta lo saca de las hojas viejas. El síntoma es un amarilleo entre los nervios, que siguen verdes, en las hojas más viejas y próximas a los frutos. Con el tiempo, el tejido amarillo se seca. Es más frecuente en suelos arenosos, ácidos o con mucho potasio.

Qué hacer: pulveriza sulfato de magnesio (sal de Epsom) disuelto en agua, en torno a 10 g por litro, al atardecer y mojando bien el envés; repite dos o tres veces cada 10-15 días. También puede aportarse al suelo con el riego.

Riego mal ajustado

La sandía necesita mucha agua mientras crece y engorda, pero sus raíces se asfixian en un suelo encharcado. Un riego diario y abundante en tierra arcillosa, o una tormenta de verano sobre un bancal sin drenaje, provocan hojas amarillas, planta detenida y, a veces, podredumbre del cuello.

Qué hacer: comprueba la humedad a 10-15 cm antes de regar y, si la tierra está mojada, espera. El objetivo es un suelo húmedo pero no saturado, mejor con goteo y acolchado. Cuando los frutos maduran, el riego se reduce para que ganen azúcar. Ajusta la frecuencia con cada cuánto regar las sandías.

La falta de agua, en cambio, suele manifestarse antes como hojas mustias en las horas de calor y bordes secos que como un amarilleo general.

Frío al principio del cultivo

Si trasplantaste con el suelo por debajo de 16-18 °C o hubo noches por debajo de 12 °C, la sandía se queda pálida, amarillenta y sin crecer durante semanas, porque la raíz apenas absorbe nutrientes en tierra fría. Poco se puede hacer salvo esperar a que suban las temperaturas; un acolchado plástico ayuda a calentar el suelo. En la próxima campaña, retrasa el trasplante según las fechas de cuándo plantar sandías.

Fusariosis

Si el amarilleo empieza en un solo brazo o en un lado de la planta, avanza desde las hojas viejas y se acompaña de marchitez en las horas de calor, sospecha de fusariosis (Fusarium oxysporum f. sp. niveum). Corta el tallo cerca del cuello: si los vasos están teñidos de marrón, el diagnóstico es casi seguro. No tiene cura: arranca la planta, no compostes los restos y no repitas sandía en ese terreno durante varios años. El injerto sobre patrón de calabaza es la forma de cultivarla donde el hongo ya está presente.

Plagas y virus

• Araña roja: con calor seco, las hojas se llenan de puntitos amarillos, se vuelven grisáceas y aparecen telillas. Se controla manteniendo cierta humedad, con jabón potásico o con ácaros depredadores; ver cómo eliminar la araña roja en sandías.
• Virus: el virus del mosaico de la sandía, que transmite el pulgón, provoca mosaicos amarillos, hojas deformadas y frutos manchados; en los invernaderos del sureste, la mosca blanca transmite virus que amarillean las hojas viejas entre los nervios. Las plantas con virus no se curan: arranca las más afectadas al principio y controla los insectos que los transmiten.
• Mildiu: manchas amarillas angulosas en el haz, delimitadas por los nervios, y moho grisáceo en el envés con tiempo húmedo. Retira las hojas afectadas y mejora la ventilación.

Prevención

• Trasplanta con el suelo caliente y sin noches frías.
• Prepara el suelo con materia orgánica bien descompuesta y un aporte equilibrado de nutrientes.
• Riego por goteo regular, sin encharcar, y acolchado.
• Si hubo fusariosis, rotación de al menos 4-5 años sin cucurbitáceas en ese sitio.
• Revisa el envés de las hojas cada semana desde junio.

Cuándo no tiene arreglo

Una mata con fusariosis o con un virus avanzado no se recupera. Tampoco tiene sentido intentar que reverdezcan las hojas viejas al final del ciclo, con los frutos ya maduros: es el envejecimiento normal de la planta. En los demás casos (nutrientes, riego, frío), las hojas nuevas saldrán verdes en una o dos semanas tras corregir la causa, aunque las que ya están amarillas no recuperan el color.

Preguntas frecuentes

¿Las hojas amarillas afectan al sabor de la sandía?

Sí, si se pierden muchas hojas antes de que maduren los frutos: hay menos superficie para fabricar azúcares, y la pulpa sale menos dulce y más pálida. Además, sin hojas que los cubran, los frutos se queman al sol.

¿Quito las hojas amarillas de la sandía?

Las completamente amarillas o secas, sí, sobre todo si tienen manchas de hongos. Las que todavía conservan parte verde se dejan: siguen alimentando a los frutos y les dan sombra.

¿Es normal que amarilleen las hojas viejas en agosto?

En una planta que ya ha dado su cosecha principal, sí. Si ocurre con los frutos todavía pequeños, revisa el magnesio y el riego.