Cada cuánto regar melones para que salgan dulces

El melón necesita riegos regulares y profundos desde el trasplante hasta que los frutos alcanzan su tamaño, y menos agua durante la maduración. En pleno verano, en tierra y con goteo, se riega cada 1–3 días; en los últimos 7–10 días antes de cosechar se reduce el riego para concentrar el azúcar y evitar que el fruto se raje. Lo que más daño hace es la irregularidad: dejar secar el suelo y luego inundarlo.

Riego del melón por fases

Fase	Duración aproximada	Frecuencia en tierra (verano)	Objetivo
Trasplante	Primera semana	Riego de asiento y luego cada 2–3 días	Que el cepellón no se seque
Crecimiento de las guías	3–4 semanas	Cada 3–4 días, riegos profundos	Raíces que bajen hondo
Floración y cuajado	2–3 semanas	Cada 2–3 días, sin excesos	Ni sed ni exceso de vigor
Engorde del fruto	3–4 semanas	Cada 1–2 días, o a diario con goteo	Cubrir el máximo consumo
Maduración	Últimos 7–10 días	Espaciar y reducir la cantidad	Más dulzor y menos rajado

Durante el crecimiento de las guías conviene no pasarse. Un melón con agua de sobra al principio echa mucha hoja, raíces superficiales y cuaja peor. Despuntar el tallo principal, como se explica en cómo cultivar melones, también ayuda a equilibrar la planta.

Cuánta agua necesita una mata de melón

En las zonas meloneras de interior, como La Mancha, las Vegas del Guadiana o el Campo de Cartagena, con máximas de 33–38 °C en julio, un melonar en plena carga consume del orden de 5–6 litros por m² y día. Con los marcos habituales de 1 × 1,5–2 m, eso equivale a unos 5–10 litros por planta y día en las semanas de engorde. Recién trasplantado, en cambio, basta con 1–2 litros por planta cada dos o tres días.

Si riegas por surcos, el equivalente es un riego profundo cada 4–7 días que mantenga húmeda la capa de 30–40 cm donde se concentran las raíces. Con goteo, los riegos cortos y diarios evitan los altibajos de humedad que tanto le perjudican.

Suelo y acolchado

En suelos arenosos el agua se pierde en profundidad y hay que regar a diario en verano; en los arcillosos suele bastar con cada 2–3 días. Un acolchado plástico negro o de paja reduce la evaporación, frena las malas hierbas y evita que el fruto descanse sobre tierra húmeda, donde se pudre por la base.

Por qué se reduce el riego al madurar

Cuando el melón ha alcanzado su tamaño, la planta se dedica a acumular azúcares. Si en ese momento recibe mucha agua, el fruto pierde dulzor y puede rajarse, sobre todo si el riego llega de golpe después de unos días secos. Por eso, en la última semana o diez días:

• Espacia los riegos y reduce la cantidad, sin dejar que la planta se marchite.
• No riegues de forma abundante justo antes de cosechar.
• Coloca los frutos sobre paja, una teja o una tabla para que no toquen el barro.

En los melones de ciclo largo, como el piel de sapo, la planta suele tener a la vez frutos maduros y otros a medio engordar. En ese caso reduce el riego de forma moderada en lugar de cortarlo. Las señales de madurez de cada tipo están en cuándo cosechar melones.

Diferencias por clima

• Interior cálido y La Mancha: el viento seco de la tarde y los 35 °C obligan a regar a diario con goteo en julio. Riega a primera hora; al mediodía se evapora buena parte del agua que cae en superficie.
• Litoral mediterráneo y sureste: noches húmedas y, a menudo, agua de riego algo salina. El melón es moderadamente sensible a la sal, así que no dejes que el suelo se seque del todo entre riegos, porque las sales se concentran junto a las raíces.
• Valle del Ebro: el cierzo reseca la superficie en pocas horas; aquí acolchar es casi obligatorio.
• Zonas atlánticas y de montaña: el melón se cultiva menos y el problema suele ser el exceso de humedad. Riega solo cuando la tierra esté seca a 5 cm y nunca por la tarde.
• Invernadero (Almería, Murcia): el consumo puede ser alto incluso en primavera. Un programador de goteo es la forma más segura de mantener la regularidad.

Síntomas de un riego mal ajustado

• Hojas lacias al mediodía que se recuperan al atardecer: es normal en días de mucho calor.
• Hojas lacias a primera hora de la mañana: falta agua o hay un problema en las raíces o en el cuello. Si la planta se viene abajo con el suelo húmedo, revisa melón marchito.
• Frutos rajados: cambio brusco de humedad durante la maduración.
• Melones insípidos: exceso de agua al madurar, poca hoja sana o cosecha prematura.
• Hojas amarillas en la base y tallo blando junto al suelo: encharcamiento.

Errores habituales

• Mojar las hojas con aspersión por la tarde: favorece el mildiu y otros hongos de la hoja.
• Echar el agua contra el cuello de la planta: el melón es sensible a las podredumbres de la base del tallo. El gotero, a unos 10 cm.
• Cortar el riego del todo al madurar: la planta se debilita y los frutos que quedan no terminan bien.
• Regar a ojo con la manguera sobre la mata: buena parte del agua se queda en las hojas y la tierra recibe mucho menos de lo que parece.

Preguntas frecuentes

¿Se puede cultivar melón sin regar?

En algunas zonas del interior se cultivaban tradicionalmente melones de secano, en suelos profundos que guardan la humedad del invierno y con siembras tempranas y marcos amplios. Los frutos salen más pequeños, aunque muy dulces. En un huerto familiar, con suelos menos profundos, es más seguro regar.

¿Cada cuánto se riega un melón en maceta?

Necesita un recipiente de al menos 30–40 litros y, en verano, riego diario hasta que el agua salga por debajo; en olas de calor, a veces dos veces al día. Elige variedades de fruto pequeño, como algunos cantalupos, y entutora la planta para ahorrar espacio.

¿Cuántos días antes de cosechar dejo de regar?

No hace falta dejar de regar del todo. Basta con reducir la frecuencia o la cantidad en los 7–10 días previos y evitar un riego abundante el día antes de recolectar.