Cómo eliminar el pulgón de los melones

Para eliminar el pulgón de los melones, revisa el envés de las hojas jóvenes desde el trasplante y ataca los primeros focos: retira las hojas más colonizadas y pulveriza jabón potásico al 1 % cada 5–7 días. Pero en el melón lo decisivo es la prevención, porque el peor daño del pulgón no son sus picaduras sino los virus que transmite. Una manta térmica durante las primeras 3–4 semanas evita buena parte de esas infecciones.

Cómo reconocer el pulgón en el melón

El responsable casi siempre es el pulgón del algodón (Aphis gossypii), que en el campo se conoce también como pulgón del melón:

• Diminuto, de 1–2 mm, y de color muy variable: amarillo verdoso, verde oscuro o casi negro.
• Forma colonias en el envés de las hojas y en las puntas de las guías.
• Las hojas se arrugan y se curvan hacia abajo, como una cuchara boca abajo.
• Las hojas de debajo brillan por la melaza, aparecen hormigas y, después, la negrilla.

A veces le acompaña el pulgón verde del melocotonero (Myzus persicae), algo mayor y de verde más claro.

Época: los primeros pulgones alados llegan en primavera, de abril a junio, y con temperaturas suaves las colonias se duplican en pocos días. El calor fuerte de pleno verano las frena, pero los melones tardíos y los de invernadero pueden sufrir un segundo pico en otoño.

Por qué el melón no tolera el pulgón

• Virus sin cura. El pulgón transmite al melón el virus del mosaico del pepino, el del mosaico de la sandía, el del mosaico amarillo del calabacín y el del amarilleo de las cucurbitáceas. Provocan mosaicos, hojas deformes, plantas enanas y frutos manchados o con poco azúcar.
• Transmisión instantánea. Un pulgón alado adquiere el virus y lo inocula en una picadura de prueba de segundos. Ningún tratamiento es tan rápido, por eso valen más las barreras que los insecticidas.
• Amarilleo engañoso. El virus del amarilleo vuelve amarillas las hojas viejas y se confunde con una carencia de abono. Repasa otras causas en por qué mi melón tiene hojas amarillas.
• Daño directo: hojas abarquilladas que se secan, matas frenadas y frutos pegajosos con negrilla.

Prevención

• Manta térmica sobre arcos tras el trasplante, con los bordes enterrados. Retírala cuando aparezcan las primeras flores femeninas, porque el melón necesita abejas para cuajar.
• Limpieza alrededor. Muchas hierbas del borde del huerto y los restos de cucurbitáceas del año anterior son reservorio de virus.
• Variedades con resistencia. Algunos híbridos comerciales indican en el catálogo resistencia intermedia a Aphis gossypii (código «Ag»). No protegen de los virus, pero frenan la colonización.
• Abonado equilibrado, sin excesos de nitrógeno; tienes las pautas en cómo cultivar melones.
• Arranca pronto las plantas con mosaico claro: son una fuente de virus para el resto.
• Flores para los aliados. Una franja de aliso marino, caléndula o cilantro en flor cerca del melonar atrae sírfidos, crisopas y avispillas parasitoides.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Agua y poda de hojas

En matas pequeñas, un chorro suave dirigido al envés arrastra buena parte de la colonia. Corta las hojas más invadidas y sácalas del huerto en una bolsa cerrada.

2. Jabón potásico

• Dosis: 1 % (10 ml por litro). Las hojas tiernas del melón se queman con facilidad si hace calor, así que no subas la dosis sin probar antes en una hoja.
• Cómo: levantando las guías para mojar bien el envés, que es donde está el pulgón.
• Frecuencia: dos o tres aplicaciones cada 5–7 días.

3. Azadiractina

Un producto de azadiractina autorizado en melón reduce la alimentación y la multiplicación del pulgón. Su efecto tarda unos días y combina bien con el jabón.

4. Fauna útil

Al aire libre, mariquitas, sírfidos y crisopas suelen llegar a finales de primavera. En invernadero o túnel se pueden soltar avispillas parasitoides (Aphidius colemani) o larvas de crisopa en cuanto aparecen los primeros focos.

5. Insecticidas autorizados

Solo como último recurso y siempre de productos autorizados en melón. Son tóxicos para las abejas: no los apliques con flores abiertas y respeta el plazo de seguridad.

Cuándo y cómo aplicar

• Revisa el melonar dos veces por semana desde el trasplante hasta el cuajado.
• Las flores del melón se abren por la mañana: trata al atardecer, cuando ya no hay abejas.
• No pulverices con temperaturas por encima de 30 °C ni a pleno sol.
• Antes de cosechar, respeta el plazo de la etiqueta y lava los frutos con melaza.

Preguntas frecuentes

¿Los melones de una planta con virus se pueden comer?

Sí. Los virus de las plantas no afectan a las personas. El problema es que esos melones suelen salir manchados, deformes o con poco azúcar.

¿Por qué vuelve el pulgón aunque haya tratado?

Porque llegan nuevos pulgones alados desde fuera del huerto durante toda la primavera. El jabón elimina los que toca, pero no protege. Por eso hay que seguir revisando.

¿Hay que tratar si veo mariquitas en el melonar?

Si encuentras larvas de mariquita, sírfido o crisopa dentro de las colonias, espera unos días antes de tratar, porque el jabón también las afecta. Marca las matas con focos y revísalas a los tres o cuatro días: si las colonias menguan, la fauna útil está haciendo el trabajo.

¿Lo mismo sirve para las sandías?

Sí: es la misma plaga y los mismos virus, aunque la sandía tiene algunas particularidades que explicamos en cómo eliminar el pulgón de las sandías.