Cuándo plantar melones en La Rioja: de Alfaro a Haro

En La Rioja el melón se trasplanta al aire libre a partir de mediados de mayo, cuando ya han quedado atrás las heladas tardías y la tierra supera los 15 °C. Esa es la fecha buena en la Rioja Baja (Calahorra, Alfaro); en Logroño conviene esperar a la segunda quincena de mayo y en la Rioja Alta, hacia Haro, a finales de mayo o primeros de junio. El semillero se prepara un mes antes, en abril.

Calendario de melón en La Rioja

Labor	Rioja Baja (Calahorra, Alfaro)	Logroño y entorno	Rioja Alta (Haro)
Semillero protegido	mediados de abril	finales de abril	finales de abril-principios de mayo
Trasplante	mediados de mayo	segunda quincena de mayo	finales de mayo-principios de junio
Siembra directa	finales de mayo	finales de mayo-principios de junio	poco recomendable
Cosecha	mediados de agosto-septiembre	finales de agosto-septiembre	septiembre

En la Sierra de Cameros el verano es corto y fresco: allí el melón solo compensa en invernadero.

Por qué estas fechas en La Rioja

Logroño está a unos 380 m de altitud, con una mínima media de 1 °C en enero y la última helada a mediados o finales de abril. El problema es que en mayo todavía puede caer alguna helada tardía, y el melón no aguanta ni una noche bajo cero. Además, con noches por debajo de 12 °C la planta se para aunque no hiele, así que adelantarse apenas hace ganar tiempo.

El verano juega a favor: máximas medias de unos 29,5 °C en julio, mucho sol y un ambiente seco, con unos 400 mm de lluvia al año. Es un calor suficiente para que el fruto acumule azúcar, pero no tan extremo como en el sur, de modo que los melones rara vez se queman al sol.

Las comarcas marcan diferencias de una o dos semanas. La Rioja Baja, más seca y cálida, es tierra de huerta y la primera en plantar. La Rioja Alta es más fresca y pide variedades precoces. Al final de la temporada hay margen: las heladas no vuelven hasta finales de octubre, de modo que incluso un piel de sapo plantado a mediados de mayo madura sin apuros en la ribera del Ebro.

Cómo plantar melón en La Rioja

1. Semillero en abril. Pon dos semillas por maceta de 8-10 cm, a 1,5-2 cm de profundidad, en un sitio a 24-30 °C para que nazcan en menos de una semana. Deja la más vigorosa.
2. Calienta el bancal. Incorpora compost bien hecho y extiende plástico negro o acolchado biodegradable una semana antes de plantar.
3. Trasplanta con 2-3 hojas verdaderas. Sin deshacer el cepellón, a 0,8-1 m entre plantas y 1,5-2 m entre líneas. Riega en cuanto las pongas.
4. Corta el viento. El cierzo, que sopla del noroeste por el valle, reseca y zarandea los plantones recién puestos: unas cañas con arpillera o un túnel abierto por los extremos durante dos o tres semanas bastan.
5. Despunta. Con 4 o 5 hojas, corta la guía principal por encima para que salgan los brazos laterales, que son los que llevan las flores femeninas.

Variedades que funcionan bien

• ‘Piel de sapo’: la apuesta para la Rioja Baja, donde el verano da tiempo de sobra a su ciclo largo.
• ‘Rochet’: piel verde amarillenta y carne blanca muy dulce; de ciclo medio, encaja bien en Logroño.
• ‘Galia’ y ‘Charentais’: precoces, para la Rioja Alta o para quien plante en junio.

Cuidados y riesgos en La Rioja

• Helada de mayo. Si te adelantas, ten a mano manta térmica para las noches despejadas en que la previsión baje de 3-4 °C.
• Riego. Goteo regular desde el trasplante hasta que los frutos alcanzan su tamaño; después, espacia los riegos para concentrar el azúcar. Un riego copioso tras varios días secos raja los melones casi maduros.
• Oídio. El polvillo blanco suele aparecer a finales de verano. Con el clima seco riojano es menos grave que en la costa, pero conviene no mojar las hojas.
• Pulgón y araña roja. Revisa el envés de las hojas en julio: ambos se multiplican con el calor seco.

Preguntas frecuentes

¿Puedo sembrar el melón directamente en el huerto?

Sí, en la Rioja Baja y en Logroño, a finales de mayo, con la tierra ya templada. Pon 3-4 semillas por golpe y deja la mejor planta. La cosecha llegará unas dos o tres semanas más tarde que con plantón.

¿Cuántos melones dejo por planta?

En la Rioja Baja, 4-6 en variedades de tamaño medio. En la Rioja Alta, mejor 3-4, para que maduren antes del otoño; retira los que cuajen a partir de mediados de agosto. Tienes cómo hacer el despunte y el aclareo en cuándo podar melones.

¿Cómo sé que el melón está maduro?

En el piel de sapo, el zarcillo más cercano al fruto se seca y la base cede un poco al apretar; en los cantalupos, el pedúnculo se agrieta y se suelta solo.

Para comparar con otras zonas tienes cuándo plantar melones, y si empiezas desde cero, la guía de cómo cultivar melones.