Cuánta luz necesita el melón para salir dulce

El melón necesita pleno sol durante todo el día: un mínimo de 8 horas de sol directo, y rinde mejor cuantas más tenga. Es una de las plantas del huerto más exigentes en luz y en calor. El azúcar que acumula el fruto lo fabrican las hojas a partir de la luz, de modo que una planta sombreada, o una racha de semanas nubladas en plena maduración, da melones de buen tamaño pero sosos.

Para qué necesita tanta luz

• Dulzor: cada melón se alimenta de las hojas que lo rodean. Con más luz y más hojas sanas, más azúcar llega al fruto.
• Floración y cuajado: las abejas, imprescindibles para polinizar las flores femeninas, trabajan sobre todo en días soleados y cálidos. Con días frescos y nublados cuajan menos frutos, y algunos salen deformes por una polinización incompleta.
• Calor: el sol calienta el suelo y la planta. El melón crece mejor con 25–30 °C y se detiene cuando hace fresco.
• Sanidad: el follaje que se seca pronto por la mañana sufre menos mildiu. El oídio, en cambio, prospera en la vegetación densa y sombreada; si ves polvo blanco en las hojas, consulta por qué mi melón tiene hojas blancas.

Luz desde el semillero

El momento en que más plantas de melón se estropean por falta de luz es el semillero. Si siembras en casa, en marzo o abril, junto a una ventana, las plántulas se alargan en pocos días y salen débiles y pálidas. Para evitarlo:

• Usa un invernadero pequeño, una cajonera al exterior o una lámpara LED de cultivo a 10–20 cm de las plantas, unas 14–16 horas al día.
• Mantén la temperatura alta para que germinen rápido, de 24 a 30 °C, y no las dejes en sombra después de nacer.
• Trasplanta a las 3–4 semanas, con 2–3 hojas verdaderas, después de acostumbrarlas al sol durante una semana: unas horas el primer día y cada vez más.

Dónde situar las plantas

• Dales el bancal más soleado del huerto, sin nada al sur que les haga sombra.
• Coloca los cultivos altos, como el maíz, las tomateras entutoradas o las judías de enrame, en el lado norte del huerto, para que no tapen a los melones.
• En zonas frescas, el acolchado de plástico negro calienta el suelo y adelanta el cultivo. En zonas cálidas, un acolchado de paja mantiene la humedad y evita que el fruto toque la tierra.

Cuando sobra sol: el golpe de sol en el fruto

En el interior caluroso, como La Mancha, Murcia o el valle del Guadalquivir, los melones que quedan al descubierto en julio y agosto pueden quemarse: aparece una mancha blanquecina o amarillenta en la cara expuesta, que luego se ablanda o se vuelve acartonada. La protección está en las propias hojas:

• No quites hojas para que el sol «llegue al fruto». El melón madura gracias a las hojas, no al sol que le da directamente.
• No podes de más. Un despunte bien hecho y con suficiente follaje basta; lo explicamos en cuándo podar los melones.
• Si algún fruto queda a la vista, tápalo con un puñado de paja o con una hoja grande.
• Mantén la planta sana y sin sed: las plantas atacadas por oídio o por araña roja pierden hojas y dejan los frutos expuestos.

Sombrear toda la planta con malla no suele ser necesario al aire libre y reduce el azúcar del fruto.

Diferencias según la zona

• Interior cálido y meseta sur: la luz sobra. Lo que hay que vigilar es el golpe de sol en los frutos y el agua.
• Litoral mediterráneo: buena luz y temporada larga. La humedad nocturna favorece el mildiu, así que conviene dejar espacio entre plantas para que se ventilen.
• Valle del Ebro y meseta norte: luz suficiente en verano, pero temporada más corta. Planta cuando el suelo supere los 15–16 °C y elige variedades no muy tardías.
• Zonas atlánticas: es la zona más difícil. Elige variedades precoces, como los cantalupos y los Galia, cultiva en túnel o invernadero si puedes y dales siempre la exposición sur más despejada.

Melón en maceta o en balcón

Es posible con melones pequeños, de tipo cantalupo o Charentais, en macetas de 30–40 litros y en un balcón orientado al sur o al suroeste que reciba al menos 8 horas de sol. Entutora la planta en una malla para que ocupe menos y, si ves pocas abejas, poliniza a mano pasando el polen de una flor masculina a una femenina. Dentro de casa no es viable: la luz de una ventana no basta.

Errores habituales

• Plantarlo junto a cultivos altos que lo sombrean por la tarde.
• Criar el semillero en una ventana sin luz suficiente.
• Quitar hojas para «dar sol» al melón: menos azúcar y más quemaduras.
• Cubrir las plantas con malla todo el ciclo.

Preguntas frecuentes

¿El melón necesita que le dé el sol directamente para madurar?

No. Lo que necesita es que las hojas estén bien iluminadas. El fruto puede, y casi debe, quedar a cubierto bajo el follaje.

¿Cuántas horas de sol son el mínimo?

Por debajo de unas 6 horas, los melones salen pequeños y con poco azúcar. A partir de 8, y mejor todo el día, la planta da lo mejor de sí.

¿Por qué mis melones salen sosos aunque estén a pleno sol?

Además de la luz, influyen el riego excesivo durante la maduración, tener pocas hojas por fruto y cosecharlos antes de tiempo. Las señales de madurez de cada tipo están en cuándo cosechar melones.