Cuándo abonar las coles: abonado de fondo y cobertera

Las coles son muy exigentes en nitrógeno y potasio, y se abonan en dos momentos: antes del trasplante, con 3–4 kg/m² de estiércol maduro o compost bien incorporado, y con una cobertera a las 3–4 semanas, cuando la planta ya ha arraigado y va a empezar a formar el cogollo. En las coles de invierno, de ciclo largo, puede hacer falta un segundo refuerzo antes de que llegue el frío.

Calendario de abonado de las coles

El calendario depende de cuándo plantes. En la mayor parte de España las coles se trasplantan a finales de verano y en otoño para cosechar en invierno; en el norte también se cultivan en primavera.

Fase	Época habitual (plantación de otoño)	Qué aportar
Abonado de fondo	Julio-septiembre, 2–4 semanas antes del trasplante	3–4 kg/m² de estiércol maduro o compost
Trasplante	Agosto-octubre	Nada en el hoyo, salvo un puñado de humus
Primera cobertera	3–4 semanas tras el trasplante	Compost, humus de lombriz o abono orgánico con nitrógeno y potasio
Segunda cobertera (solo coles de invierno)	Inicio del repollado o antes de las primeras heladas	Aporte ligero de compost o purín de ortiga
Formación del cogollo y cosecha	Noviembre-marzo	Nada

En el litoral mediterráneo la plantación va de agosto a octubre y en la meseta, de junio a agosto. En las plantaciones de primavera (marzo-abril) el esquema es el mismo pero más comprimido, porque las coles tempranas tardan solo 60–90 días del trasplante a la cosecha.

Qué aporta cada nutriente a la col

• Nitrógeno: es el motor de las hojas, y la col consume mucho. Viene sobre todo del estiércol, el compost y las coberteras.
• Potasio: da firmeza al cogollo y mejora la resistencia al frío.
• Calcio y pH: las coles quieren un suelo con pH entre 6,5 y 7,5. En suelos ácidos, frecuentes en Galicia, Asturias y otras zonas del norte, aparece la hernia de la col, un hongo que deforma las raíces y que se frena subiendo el pH.
• Boro: su carencia es más típica de la coliflor y el brócoli, pero también afecta al repollo en suelos arenosos o muy encalados, con tallos huecos y hojas quebradizas.

Cómo abonar paso a paso

1. Comprueba el pH con un kit sencillo si sospechas que tu suelo es ácido. Si está por debajo de 6, reparte cal agrícola o dolomita 2–3 meses antes del trasplante, según la dosis del envase (orientativamente 100–200 g/m²). No encales a la vez que echas el estiércol: la cal hace que se pierda parte del nitrógeno.
2. Incorpora el abono de fondo con 2–4 semanas de antelación, mezclado con los primeros 20–25 cm de suelo.
3. Trasplanta sin estiércol en contacto con las raíces. Si el plantón es pequeño, un puñado de humus de lombriz en el hoyo ayuda al arraigo; tienes el procedimiento en cuándo trasplantar coles.
4. Haz la primera cobertera a las 3–4 semanas: reparte el abono en una banda entre filas o en un anillo a 10–15 cm del tallo, incorpóralo al aporcar o con un ligero escarificado y riega.
5. En coles de invierno, un segundo aporte ligero antes de las noches frías. En pleno invierno la planta absorbe muy poco: lo que echas en diciembre o enero en el interior apenas se aprovecha y puede perderse con la lluvia.

Señales de falta o exceso de abono

• Hojas viejas amarillas y cogollo pequeño: falta de nitrógeno, frecuente en suelos pobres o tras lluvias intensas. Las hojas exteriores que enrojecen en invierno suelen ser efecto del frío, no de falta de abono.
• Bordes de las hojas viejas secos: posible falta de potasio.
• Plantas grandes, de hojas blandas y verde muy oscuro, con mucho pulgón ceniciento: exceso de nitrógeno.
• Cogollo que se raja: casi siempre por riego irregular o por una lluvia fuerte tras un periodo seco, a veces agravado por un aporte tardío de nitrógeno. Cosecha a tiempo y mantén la humedad constante; tienes pautas en cada cuánto regar las coles.

Diferencias según el tipo de col

• Repollo y coles tempranas (‘Copenhagen Market’, ‘Corazón de buey’): ciclo corto, abonado de fondo y una sola cobertera.
• Col de Milán y lombarda: ciclo más largo, dos coberteras. La lombarda pide un suelo algo más rico; tienes su cultivo en cómo cultivar col lombarda.
• Berza gallega y coles de hoja: se cosechan hoja a hoja durante meses. Agradecen un aporte de compost a finales de invierno, cuando vuelven a crecer con fuerza.
• Coles de Bruselas: ciclo muy largo; el último aporte se hace cuando empiezan a formarse las yemas, no después.

Errores habituales

• Plantar coles en un bancal sin abonar porque se consideran rústicas: aguantan, pero forman cogollos pequeños.
• Usar estiércol fresco, que atrae moscas cuyas larvas dañan raíces y cuello, y aporta demasiado nitrógeno de golpe.
• Abonar con mucho nitrógeno al final del ciclo: cogollos flojos, más pulgón y peor conservación.
• Repetir coles u otras brasicáceas en el mismo sitio: la hernia y las plagas se acumulan. Deja 3–4 años de rotación.

Preguntas frecuentes

¿Puedo echar ceniza a las coles?

Sí, con moderación: aporta potasio y sube algo el pH, lo que les va bien en suelos ácidos. Unos 100 g/m² al preparar el bancal son suficientes. En suelos calizos no la necesitan.

¿Sirve el purín de ortiga como cobertera?

Sí, diluido 1:10 y aplicado al pie cada 2–3 semanas durante el primer mes y medio tras el trasplante. Es un aporte rápido de nitrógeno, útil en suelos pobres, pero no sustituye al abonado de fondo.

¿Qué hago si las hojas amarillean en pleno invierno?

Con frío, la col absorbe poco nitrógeno y las hojas más viejas amarillean de forma natural. Si el cogollo sigue firme, no hace falta abonar; espera a finales de invierno y entonces aporta compost a las coles que sigan en el huerto.