Agujeros en hojas de col: qué plaga es y cómo frenarla

Los agujeros en las hojas de col casi siempre son obra de orugas, pulguillas o caracoles y babosas, y la forma del daño delata al culpable. Agujeros grandes e irregulares con bolitas de excremento verde en las axilas de las hojas son de orugas; muchos agujeritos redondos de 1–2 mm en plantas jóvenes, de pulguilla; bocados con un rastro brillante, de babosas. Revisa el envés y el cogollo antes de tratar nada.

Diagnóstico por la forma del agujero

Cómo es el daño	Época típica	Causa probable
Agujeros grandes e irregulares, hojas comidas hasta los nervios, excrementos verdes o negros	Primavera y de finales de verano a otoño	Orugas de la mariposa de la col
«Ventanas» translúcidas donde solo queda la piel fina de la hoja, que luego se rompe	Tiempo cálido	Polilla de la col
Galerías hacia el interior del repollo con excrementos dentro	Verano y otoño	Oruga de la col y rosquillas
Muchos agujeros pequeños y redondos, como de perdigón, en plantones	Primavera y verano secos	Pulguillas
Bocados desde el borde con rastro plateado; daño nocturno	Otoño e invierno lluviosos, primavera	Caracoles y babosas
Hojas picoteadas hasta el nervio, sin excrementos de insecto	Invierno	Palomas y otras aves
Desgarros y perforaciones repentinos	Tras una tormenta	Granizo

Causas y cómo solucionarlas

1. Orugas de la mariposa de la col

Son las responsables de la mayoría de los destrozos. Hay dos especies muy comunes:

• Mariposa grande de la col (Pieris brassicae): pone grupos de huevos amarillos en el envés. Sus orugas viven en grupo, son verde amarillentas con puntos negros y pueden dejar una col en los nervios en pocos días.
• Mariposa pequeña de la col (Pieris rapae): pone los huevos de uno en uno. Su oruga es verde, aterciopelada y solitaria, y se camufla a lo largo del nervio central.

Solución:

• Revisa el envés de las hojas dos veces por semana. Aplasta las puestas y retira las orugas a mano.
• Si hay muchas, aplica Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk), que actúa por ingestión y es más eficaz con orugas pequeñas. Las hojas de col son cerosas y el caldo resbala: añade el mojante que indique la etiqueta y pulveriza al atardecer, cubriendo ambas caras. Repite a los 7–10 días o después de una lluvia.
• Si ves orugas muertas rodeadas de capullitos amarillos de seda, no las toques: son avispillas parasitoides que controlan la plaga.

Tienes más métodos en cómo eliminar orugas en las coles.

2. Polilla de la col

Su oruga mide alrededor de 1 cm, es verde clara y, al tocarla, se retuerce con energía y se descuelga de un hilo de seda. Las larvas pequeñas raspan la hoja por el envés y dejan las típicas «ventanas». Es más abundante con calor y puede tener muchas generaciones al año.

Solución: el Btk también funciona contra ella. Retira y destruye los restos de crucíferas al final del cultivo, porque la plaga sobrevive en ellos.

3. Oruga de la col y rosquillas

Son orugas de mariposas nocturnas, grises, verdes o pardas, que comen de noche y de día se esconden en el cogollo o en la tierra. En el repollo hacen el peor daño, porque perforan hacia el interior y lo llenan de excrementos.

Solución: revísalas al anochecer con una linterna y busca en la tierra junto al pie. Trata con Btk mientras las larvas son pequeñas; una vez dentro del repollo, el producto no llega a ellas.

4. Pulguillas

Son escarabajos de 2–3 mm, negros o con bandas amarillas, que saltan como pulgas al acercarte. Acribillan las hojas de los plantones con agujeritos redondos, sobre todo en primavera y en los trasplantes de verano con tiempo seco y caluroso. Una col adulta tolera sus daños; un plantón débil puede quedarse parado.

Solución: mantén el suelo húmedo, porque prefieren la tierra seca; un riego ligero sobre los plantones las ahuyenta. Protege las plantas jóvenes con malla fina y acolcha el suelo.

5. Caracoles y babosas

Atacan de noche y tras la lluvia, sobre todo las hojas bajas y los plantones. Dejan un rastro brillante que se ve por la mañana.

Solución: recógelos al anochecer, pon refugios-trampa (tablas o tejas húmedas que revisas cada mañana) y, si hace falta, usa cebos de fosfato férrico, autorizados en agricultura ecológica, a la dosis de la etiqueta. Más opciones en cómo eliminar caracoles en las coles.

6. Aves

En invierno, las palomas y otras aves pueden dejar las berzas y las coles reducidas a los nervios, sin rastro de excrementos de insectos ni de baba. La solución más eficaz es una malla antipájaros sobre arcos, bien tensa para que no se enreden.

7. Granizo

Deja desgarros y agujeros repentinos en todas las plantas a la vez. No hay nada que tratar: retira las hojas destrozadas si empiezan a pudrirse. Mientras el cogollo esté sano, la col sigue adelante.

Prevención

• Malla antiinsectos desde el trasplante, bien enterrada en los bordes. La col no necesita polinizadores para formar el repollo, así que puede quedarse cubierta todo el ciclo.
• Fechas de plantación: los vuelos de mariposas son más intensos en primavera y a finales de verano. Consulta cuándo plantar coles para tu zona.
• Flores para la fauna útil: el eneldo, el cilantro en flor o el aliso marítimo atraen a avispillas parasitoides y sírfidos.
• Rotación: no repitas crucíferas en el mismo sitio en tres años.
• Limpieza: retira los tallos y las hojas viejas al terminar la cosecha.

Cuándo preocuparse de verdad

Los agujeros en las hojas exteriores apenas afectan al repollo: la planta tiene follaje de sobra. Lo grave es que las orugas lleguen al cogollo o que un plantón pierda la yema central, porque entonces no formará cabeza. En ese caso, conviene sustituirlo por otro.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer las coles con agujeros?

Sí. Quita las hojas exteriores, lava bien el resto y deja la col en remojo en agua con sal unos 15 minutos para que salgan las orugas escondidas.

¿Sirven las cáscaras de huevo o los posos de café contra las babosas?

Su efecto es escaso y desaparece en cuanto se humedecen. La recogida nocturna, las trampas y el fosfato férrico son mucho más fiables.

¿Cuándo hay más orugas en las coles?

En la mayor parte de España hay dos picos: primavera y el periodo que va de finales de verano a otoño. En pleno invierno, en las zonas frías, apenas hay mariposas, y el daño pasa a ser de babosas y aves.