Pimiento con agujeros en las hojas: plagas y soluciones

Los agujeros en las hojas del pimiento los causan casi siempre orugas (rosquillas, plusia o heliotis) o caracoles y babosas. Las orugas dejan bolitas de excremento verde o negro sobre las hojas inferiores; las babosas, un rastro plateado. Ambas comen sobre todo de noche, así que una revisión con linterna una o dos horas después de anochecer suele bastar para dar con el culpable.

Unos pocos agujeros en una planta adulta no afectan a la cosecha. Hay que actuar rápido cuando el daño está en plantas recién trasplantadas, en los brotes o cuando empiezan a aparecer frutos perforados.

Diagnóstico rápido

Aspecto del daño	Pistas	Causa probable
Hojas raspadas por una cara que quedan como una ventana transparente	Grupos de orugas verdes diminutas en el envés	Rosquilla recién nacida
Agujeros irregulares grandes, hojas devoradas desde el borde	Excrementos oscuros en las hojas de abajo	Orugas desarrolladas
Agujeros en hojas y frutos con un orificio redondo	Oruga dentro del fruto	Heliotis (Helicoverpa armigera)
Mordiscos irregulares y plántulas arrasadas	Rastro plateado, más tras lluvia o riego	Caracoles y babosas
Muchos agujeritos redondos de 1–2 mm, como perdigonada	Escarabajos diminutos que saltan al tocarlos	Pulguilla
Plantas jóvenes roídas o cortadas junto al suelo	Orugas grises enrolladas en la tierra	Gusanos grises
Manchas oscuras que se secan y se desprenden	Había manchas antes del agujero	Hongos o bacterias

Causas y soluciones

1. Orugas: rosquillas, plusia y heliotis

Son la causa más habitual en verano y otoño, tanto al aire libre como en invernadero. Las mariposas nocturnas ponen los huevos en el envés y las orugas recién nacidas comen en grupo, raspando el tejido sin atravesarlo. A los pocos días se dispersan y ya perforan la hoja entera.

• La rosquilla verde (Spodoptera exigua) y la rosquilla negra (Spodoptera littoralis) comen hojas y, si abundan, también frutos.
• La plusia es una oruga verde que avanza arqueando el cuerpo y abre agujeros grandes en las hojas.
• La heliotis prefiere los frutos: entra cerca del pedúnculo y el pimiento se pudre por dentro.

Cómo frenarlas:

• Revisa el envés dos veces por semana desde junio y elimina a mano las puestas y los grupos de orugas pequeñas, quitando la hoja si hace falta.
• Retira los frutos perforados y destrúyelos, porque la oruga suele seguir dentro.
• Aplica Bacillus thuringiensis al atardecer, cuando las orugas aún son pequeñas. La variedad kurstaki funciona bien contra plusia y heliotis; contra las rosquillas suele dar mejor resultado la aizawai. Repite según la etiqueta y respeta el plazo de seguridad.
• En túneles e invernaderos, una malla antiinsectos impide la entrada de las mariposas.

Más métodos en cómo eliminar orugas en los pimientos.

2. Caracoles y babosas

Atacan sobre todo en primavera, justo tras el trasplante, y en otoño con las lluvias. Una plántula de pimiento puede quedar reducida al tallo en una sola noche. En plantas adultas comen las hojas bajas y raspan los frutos que tocan el suelo.

Cómo frenarlos: recógelos al anochecer, pon tejas o tablas como refugio-trampa, riega por la mañana y no por la tarde y, si hay muchos, usa cebos de fosfato férrico autorizados en agricultura ecológica. Tienes más opciones en cómo eliminar caracoles en los pimientos.

3. Pulguilla y escarabajos

La pulguilla es un escarabajo de 2–3 mm, negro o con brillo metálico, que salta como una pulga. Hace muchos agujeritos redondos, sobre todo en plantas jóvenes y con la primavera seca. En el pimiento es menos frecuente que en la berenjena, que le atrae más. El escarabajo de la patata también puede pasar al pimiento si hay patatas o berenjenas cerca.

Cómo frenarlos: mantén húmedo el suelo alrededor de la planta, porque la pulguilla prefiere el suelo seco; cubre las plántulas con malla fina las primeras semanas y retira a mano los escarabajos grandes y sus larvas. Para el escarabajo de la patata, consulta cómo eliminar escarabajos en los pimientos.

4. Gusanos grises

Son orugas de color gris parduzco que pasan el día enterradas junto al tallo y salen de noche. En plantas recién trasplantadas roen las hojas bajas o cortan el tallo a ras de suelo. Si una mañana encuentras una planta tumbada, escarba a su alrededor en un radio de 5–10 cm: suelen aparecer enrolladas en forma de C. Retíralas a mano y protege los trasplantes con un collar de cartón o de botella de plástico.

5. Saltamontes y tijeretas

A finales de verano, en huertos rodeados de hierba seca, los saltamontes dan mordiscos grandes desde el borde de la hoja a plena luz del día. Las tijeretas comen brotes tiernos de noche, aunque en general hacen más bien que mal porque se alimentan de pulgones. En ambos casos basta con la retirada manual o con una trampa sencilla para las tijeretas: una maceta rellena de paja, boca abajo sobre una caña.

6. Manchas que acaban en agujero

No todos los agujeros son mordiscos. Algunas enfermedades de hoja, como la mancha bacteriana, forman manchas oscuras que se secan, y el tejido muerto se desprende. Si antes del agujero había una mancha, revisa las manchas en las hojas del pimiento. El granizo, por su parte, deja hojas rasgadas en todas las plantas a la vez.

Prevención

• Revisa las plantas con regularidad, también de noche en primavera y después de las lluvias.
• Elimina malas hierbas y restos de cultivo alrededor del huerto, donde se refugian orugas y babosas.
• Protege los trasplantes con malla o con botellas cortadas durante las dos primeras semanas.
• Favorece a los depredadores: aves insectívoras, erizos, sapos, crisopas y avispillas parasitoides. Evita los insecticidas de amplio espectro, que también acaban con ellos.
• Cava superficialmente el suelo antes de plantar: quedan al descubierto crisálidas y gusanos grises que se comen los pájaros.

Cuándo preocuparse

Una planta adulta tolera perder una parte apreciable de sus hojas sin que la cosecha se resienta, siempre que conserve los brotes y siga echando hojas nuevas. Preocúpate si las plántulas pierden el brote principal, si el daño avanza de un día para otro o si los frutos aparecen perforados. Ten en cuenta también que un pimiento sin hojas en pleno verano deja los frutos expuestos y se queman con el sol.

Preguntas frecuentes

¿Sirve el jabón potásico contra los agujeros del pimiento?

Poco. Actúa por contacto sobre insectos de cuerpo blando como el pulgón o la mosca blanca, pero no frena a las orugas desarrolladas ni a las babosas.

¿Puedo comer los pimientos de una planta con hojas agujereadas?

Sí, siempre que el fruto esté sano. Desecha los pimientos con orificios, porque suelen tener la oruga o podredumbre dentro.

¿Por qué aparecen tantos agujeros a finales de verano?

Es cuando coinciden más generaciones de mariposas nocturnas y las orugas son más grandes. Por eso conviene vigilar las puestas desde junio, antes de que la población se dispare.