Oídio en calabacines: cómo eliminar el polvo blanco

El oídio del calabacín se elimina actuando en cuanto aparecen las primeras manchas de polvo blanco: corta las hojas más afectadas, aplica azufre o bicarbonato potásico sobre el resto y repite cada 7–10 días mientras dure el tiempo favorable. Lo causan hongos (Podosphaera xanthii y Golovinomyces) que, a diferencia del mildiu, no necesitan que la hoja se moje: les basta con días cálidos, noches húmedas y follaje apretado. A partir de mitad del verano es casi inevitable, así que el objetivo realista es frenarlo, no erradicarlo.

Cómo reconocer el oídio

• Empieza con manchas redondas de polvo blanco en el haz y el envés de las hojas más viejas, las de la base.
• Las manchas crecen y se unen hasta cubrir la hoja como si estuviera enharinada. Al frotarlas con el dedo, el polvo se desprende.
• Después la hoja amarillea, se seca y se rompe. También salen manchas en tallos y pecíolos.
• La planta pierde vigor y da menos calabacines, más pequeños y a veces con quemaduras de sol, porque se han quedado sin la sombra de las hojas.

Cuidado: muchas variedades tienen hojas jaspeadas

Gran parte de las variedades de calabacín tienen manchas plateadas naturales a lo largo de los nervios. Si el dibujo sigue los nervios, es simétrico, está desde que la hoja es joven y no se quita al frotar, no es oídio. Lo explicamos en por qué mis calabacines tienen hojas blancas.

Diagnóstico rápido

Síntoma	Causa probable
Manchas de polvo blanco que se quitan al frotar, empezando por las hojas viejas	Oídio
Dibujo plateado a lo largo de los nervios desde que la hoja es joven	Jaspeado natural de la variedad
Manchas amarillas angulosas en el haz y pelusa grisácea en el envés, con humedad	Mildiu
Punteado amarillento fino y telillas en el envés, con calor seco	Araña roja
Hojas con mosaico amarillo y verde, abolladas, y frutos deformes	Virus

El mildiu se confunde a menudo con el oídio y se trata de forma distinta; si es tu caso, consulta cómo tratar el mildiu en calabacines.

Por qué aparece

Las esporas del oídio viajan con el viento y germinan sobre la hoja seca cuando la humedad del aire es alta. Las condiciones ideales son temperaturas de unos 20–27 °C, noches húmedas y algo de sombra. Por eso suele aparecer desde finales de primavera y se dispara al final del verano, cuando las noches se alargan y refrescan.

Lo favorecen:

• Plantas demasiado juntas o con tantas hojas que se tapan unas a otras.
• El exceso de abono nitrogenado, que produce hojas grandes y blandas.
• El estrés por falta de riego o por calor extremo.
• La edad: tras dos o tres meses de producción, el calabacín es mucho más sensible.

Cómo eliminarlo

1. Retira las hojas más afectadas

Corta con tijera limpia las hojas cubiertas por completo, desde la base del pecíolo, y sácalas del huerto. No quites más de un tercio de las hojas de golpe: los frutos necesitan sombra. Eliminar las hojas viejas de la base es, además, una forma de airear la planta; lo tienes explicado en cuándo podar calabacines.

2. Trata el resto de la planta

Elige uno de estos productos y repite cada 7–10 días mientras aparezcan síntomas nuevos:

• Azufre, mojable para pulverizar o en polvo para espolvorear. Es el remedio clásico y está autorizado en agricultura ecológica. Aplícalo a primera hora o al atardecer y nunca por encima de unos 28–30 °C, porque con calor quema las hojas; algunas cucurbitáceas son especialmente sensibles. Tampoco lo combines con aceites ni lo uses en las semanas siguientes a un tratamiento con aceite.
• Bicarbonato potásico autorizado como fitosanitario: actúa por contacto, deshidratando el hongo, y es una buena alternativa al azufre en pleno verano.
• Fungicidas biológicos a base de microorganismos, como ciertas cepas de Bacillus, registrados contra oídio en cucurbitáceas. Rinden mejor al principio del ataque.

Los remedios caseros, como el bicarbonato sódico (unos 5 g por litro con unas gotas de jabón potásico) o la leche diluida al 10 % en agua, pueden frenar ataques muy incipientes. Prueba antes en un par de hojas, porque el bicarbonato sódico en exceso deja sales que dañan la hoja.

Con cualquier producto, moja bien el haz y el envés, lee la etiqueta y respeta el plazo de seguridad, que importa mucho en una planta que se cosecha casi a diario.

3. Mejora las condiciones

• Riega al pie, por la mañana y con regularidad: una planta con sed se defiende peor.
• Elimina las malas hierbas y deja alrededor de 1 m entre plantas.
• Modera el nitrógeno a partir de la floración.

Prevención

• Planta a pleno sol y en un sitio aireado.
• Escoge variedades con tolerancia al oídio: en el sobre aparece como «IR: Px». No son inmunes, pero aguantan bastante más.
• Siembra escalonada: una segunda siembra en junio o principios de julio te dará plantas jóvenes y sanas para cuando las primeras se agoten por el oídio a finales de verano.
• Revisa las hojas de la base cada semana desde el inicio de la cosecha y trata con las primeras manchas, no cuando la planta ya esté blanca.
• Al terminar la temporada, arranca y retira todos los restos.

Tienes el resto de cuidados en cómo cultivar calabacines.

Cuándo la planta ya no tiene arreglo

Si la mayoría de las hojas están blancas o secas, la planta lleva meses produciendo y ya no saca hojas nuevas sanas, arráncala: no se va a recuperar y es una fuente de esporas para el resto de cucurbitáceas. Si tienes una siembra escalonada, es el momento de que tome el relevo.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer los calabacines de una planta con oídio?

Sí. El oídio no afecta a la seguridad de los frutos. Lávalos bien, sobre todo si has tratado, y respeta el plazo de seguridad del producto.

¿El oídio del calabacín pasa a otras plantas?

Pasa a otras cucurbitáceas: calabaza, pepino y melón. No es el mismo hongo que ataca a tomates, rosales o vides, aunque los síntomas se parezcan.

¿Qué es mejor, azufre o bicarbonato?

El azufre es más eficaz como preventivo y en primavera, pero no se puede usar con calor fuerte. En pleno verano, con más de 30 °C, el bicarbonato potásico es más seguro para la planta.