Pulgón en calabacines: cómo eliminarlo y frenar los virus

En el calabacín, el pulgón se esconde en el envés de las hojas, que se enrollan hacia abajo, y su gran peligro son los virus que transmite: bastan unas pocas picaduras para contagiar una planta. Elimina las colonias con agua y jabón potásico al 1–2 % al atardecer, cuando las flores ya están cerradas, y protege las plantas jóvenes con manta térmica hasta que aparezcan las primeras flores femeninas. El riesgo es mayor de mayo a julio.

Cómo reconocer el pulgón en el calabacín

El más habitual es el pulgón del algodón (Aphis gossypii), pequeño, de 1–2 mm, y de color amarillento a verde oscuro. Forma colonias en:

• El envés de las hojas jóvenes, que se arrugan y se curvan hacia abajo, escondiendo la colonia.
• Las puntas de los brotes y los pecíolos.
• Las flores y los frutos recién formados.

Otras señales: melaza brillante en las hojas de abajo, negrilla, hormigas y pieles blancas de muda. Si lo que ves son mosquitas blancas que vuelan al mover la planta, consulta cómo eliminar la mosca blanca de los calabacines.

Por qué los virus son el verdadero problema

Los virus más comunes del calabacín, como el del mosaico amarillo del calabacín o el del mosaico del pepino, se transmiten de forma casi instantánea: un pulgón con alas que prueba una planta enferma y luego otra sana la contagia en segundos. Por eso:

• Los insecticidas no evitan el contagio: actúan demasiado despacio.
• Basta con pocos pulgones: no hace falta una colonia grande.
• No hay cura: una planta con virus se queda así.

Síntomas de virus

• Hojas con mosaico de zonas verde claro y verde oscuro, o amarillentas.
• Hojas nuevas estrechas, deformes o con aspecto de helecho.
• Frutos con bultos, verrugas o manchas, y formas raras.
• Plantas que dejan de crecer.

Si tus calabacines salen deformados, repasa también las demás causas en calabacines con forma rara.

Qué hacer con una planta que ya tiene virus

• Arráncala entera, con raíz, en cuanto tengas claro el diagnóstico. Cuanto más tiempo siga en el huerto, más plantas contagiará.
• Antes de moverla, si tiene colonias, pulverízala con jabón potásico o métela en una bolsa: al sacudirla, los pulgones alados saltan a las plantas vecinas.
• Sácala del huerto. No la dejes amontonada junto al cultivo.
• Vigila de cerca las plantas de alrededor durante las dos semanas siguientes.

Prevención

Como el contagio no se frena con tratamientos, la prevención pesa más que la cura:

• Manta térmica o malla sobre las plantas desde la siembra o el trasplante. Retírala cuando aparezcan las primeras flores femeninas, para que las abejas puedan polinizar.
• Arranca las plantas con virus en cuanto las identifiques. Son la fuente de contagio para el resto.
• Elimina las malas hierbas del entorno, que alojan pulgones y virus.
• Acolchado reflectante: los acolchados plásticos plateados confunden a los pulgones alados y reducen su llegada a las plantas jóvenes.
• Siembras escalonadas: una segunda siembra a principios de verano, apartada de las plantas viejas, te asegura cosecha si las primeras enferman.
• Abona con moderación: el exceso de nitrógeno da hojas blandas que atraen más pulgón.
• Atrae depredadores: mariquitas, crisopas y sírfidos. Tienes ideas en cómo atraer mariquitas al huerto.

Tienes el resto de pautas del cultivo en cómo cultivar calabacines.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Retirar hojas muy infestadas

Quita las hojas viejas con colonias densas, sin dejar la planta desnuda: el calabacín necesita sus hojas grandes para alimentar los frutos.

2. Agua al envés

Un chorro firme dirigido al envés, levantando las hojas, arrastra buena parte de las colonias. Hazlo por la mañana para que se seque pronto y no favorezcas el oídio.

3. Jabón potásico

• Dosis: 1–2 %, según la etiqueta.
• Dónde: envés de las hojas jóvenes y puntas, abriendo las hojas enrolladas.
• Pauta: cada 5–7 días, dos o tres veces.

Las hojas curvadas protegen a la colonia, así que la cobertura es lo que decide el resultado.

4. Azadiractina

Los productos de extracto de neem autorizados en calabacín frenan el desarrollo del pulgón y sirven de refuerzo.

5. Insecticidas autorizados

Como último recurso, productos autorizados en calabacín. Elige los de plazo de seguridad corto, porque el calabacín se cosecha cada dos o tres días, y recoge todos los frutos aprovechables antes de tratar.

Cuándo y cómo aplicar

• Al atardecer: las flores del calabacín se abren por la mañana y se cierran hacia mediodía, así que a última hora no hay abejas trabajando en ellas.
• Sin sol directo ni temperaturas altas, para no quemar las hojas.
• Cosecha primero los calabacines de tamaño adecuado.
• Revisa a los 3–4 días levantando varias hojas al azar: si solo quedan pulgones muertos, momias o larvas de mariquita, no repitas.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer los calabacines de una planta con virus?

Sí. Los virus de las plantas no afectan a las personas. Los frutos pueden salir deformes o con manchas, pero son comestibles. Lo que conviene es arrancar la planta cuanto antes para que no contagie al resto.

¿El jabón potásico perjudica a las abejas?

El riesgo es bajo, sobre todo una vez seco. Aplicándolo al atardecer, con las flores cerradas, el contacto con abejas es mínimo.

¿Por qué sigue habiendo pulgón aunque lo trato?

Normalmente porque las hojas enrolladas impiden que el producto llegue a la colonia. Ábrelas al pulverizar, insiste en el envés y repite según la pauta: un solo tratamiento rara vez basta.