Cómo eliminar el pulgón de los pepinos

Para eliminar el pulgón de los pepinos, revisa dos veces por semana el envés de las hojas jóvenes y las puntas y actúa sobre los primeros focos: quita las hojas más colonizadas, pulveriza jabón potásico al 1 % cada 5–7 días y deja trabajar a la fauna útil. En invernadero o túnel, soltar avispillas parasitoides (Aphidius colemani) en cuanto aparecen las primeras colonias suele bastar. Conviene actuar pronto, porque el pulgón transmite virus que deforman los pepinos.

Cómo reconocer el pulgón en el pepino

• Pulgón del algodón (Aphis gossypii): el más habitual. Diminuto, de verde oscuro a amarillento, en colonias densas en el envés y en los brotes.
• Pulgón verde del melocotonero (Myzus persicae): algo mayor y verde claro, más disperso.
• Pulgón verde grande (Macrosiphum euphorbiae): alargado, verde o rosado, menos frecuente.

Las hojas atacadas se arrugan y se abarquillan, los brotes se frenan y las hojas de abajo brillan por la melaza, sobre la que luego crece la negrilla. Las mudas blancas en el envés y las hormigas en el tallo completan el cuadro.

Época: en el huerto, desde el trasplante (abril-mayo) hasta principios de verano, con un segundo pico en otoño. En invernadero, casi todo el año.

No lo confundas

Lo que ves	Causa probable
Insectos blandos agrupados y melaza	Pulgón
Punteado amarillento y telarañas finas	Araña roja; ver cómo eliminar la araña roja en pepinos
Mosquitas blancas que vuelan al tocar la planta	Mosca blanca; ver cómo eliminar la mosca blanca en pepinos
Manchas plateadas con puntitos negros	Trips
Polvo blanco que se quita con el dedo	Oídio, un hongo

Qué daños causa

• Plantas frenadas y hojas deformes que hacen menos fotosíntesis.
• Negrilla sobre hojas y frutos, que ensucia la cosecha.
• Virus. El mosaico amarillo del calabacín da pepinos moteados, torcidos y con bultos; el mosaico del pepino provoca mosaicos y plantas enanas; el virus del amarilleo de las cucurbitáceas amarillea las hojas viejas. Ninguno tiene cura.
• Plantas recién trasplantadas, las más vulnerables: un ataque en las dos primeras semanas puede dejarlas atrasadas para toda la temporada.

Prevención

• Entutora en vertical. Un pepino en espaldera o red deja el envés a la vista, se ventila mejor y se revisa en segundos. Tienes el método en cómo cultivar pepinos.
• Trampas cromáticas amarillas a la altura de las puntas. No eliminan la plaga, pero avisan de la llegada de pulgones alados, mosca blanca y trips. Una o dos bastan en un invernadero pequeño.
• Malla antiinsectos en ventanas y puertas del invernadero.
• Plantas banco. En invernadero, unas macetas de cebada o trigo con pulgón de los cereales, que no ataca al pepino, mantienen una población de avispillas Aphidius lista para actuar.
• Nitrógeno moderado y riego regular, sin que la planta pase sed.
• Retira los restos al final del cultivo: son refugio de pulgones y de virus.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Retirada de hojas y agua

Corta las hojas con colonias densas y sácalas en una bolsa. En plantas jóvenes, un chorro suave sobre el envés arrastra muchos pulgones.

2. Jabón potásico

• Dosis: 1 % (10 ml por litro). Las hojas del pepino son delicadas y con calor se queman: prueba antes en una hoja.
• Cómo: mojando bien el envés, de abajo arriba.
• Frecuencia: dos o tres aplicaciones cada 5–7 días.

3. Fauna útil de compra

En invernadero funcionan muy bien:

• Aphidius colemani, avispilla que parasita al pulgón del algodón y al verde del melocotonero. Los pulgones parasitados se hinchan y se vuelven color bronce.
• Aphidoletes aphidimyza, un mosquito cuyas larvas anaranjadas devoran pulgones.
• Larvas de crisopa (Chrysoperla carnea), útiles en focos concretos.

Suéltalos pronto, con poca plaga, y no los combines con insecticidas.

4. Azadiractina

Un producto de azadiractina autorizado en pepino frena la alimentación y la multiplicación del pulgón. Es compatible con buena parte de la fauna útil.

5. Insecticidas autorizados

Solo como último recurso. Fíjate en el plazo de seguridad: el pepino se cosecha cada dos o tres días, así que un plazo largo te obliga a dejar frutos en la mata.

Cuándo y cómo aplicar

• Antes de tratar, cosecha los pepinos que estén listos.
• Variedades partenocárpicas de invernadero: no necesitan polinización, así que la presencia de abejas no condiciona el horario.
• Variedades de huerto que necesitan insectos para cuajar: trata al atardecer, con las flores cerradas.
• No pulverices a pleno sol ni por encima de 30 °C.
• Si has soltado fauna útil, no apliques jabón en las plantas donde esté trabajando; trata solo los focos que se le escapen.

Preguntas frecuentes

¿Las trampas amarillas eliminan el pulgón?

No. Solo capturan una parte de los pulgones alados y sirven para detectar su llegada. Las colonias de las hojas hay que tratarlas aparte.

¿Por qué mis pepinos salen torcidos y con bultos?

Puede ser un virus transmitido por el pulgón, sobre todo si las hojas tienen mosaico. Pero también lo causan una mala polinización, el calor o los riegos irregulares. Si la planta tiene mosaico claro, arráncala.

¿Puedo cultivar pepinos en el balcón sin que se llenen de pulgón?

Sí, pero en maceta y en balcones resguardados el pulgón llega con facilidad y hay pocos depredadores. Revisa el envés cada dos o tres días, retira las primeras colonias con un algodón húmedo y no abones en exceso. Una maceta de aliso marino o de caléndula al lado ayuda a atraer sírfidos.

¿Sirve el purín de ortiga contra el pulgón?

Su efecto como insecticida es muy limitado. Funciona mejor como abono líquido; tienes cómo prepararlo en purín de ortiga para pepinos.