Cuándo plantar lechugas en La Rioja: primavera y otoño

En La Rioja la lechuga tiene dos temporadas: se planta de mediados de marzo a mayo y otra vez de septiembre a mediados de octubre. La Rioja Baja puede adelantarse un par de semanas; en Logroño y la Rioja Alta las primeras plantas van tapadas con manta térmica, porque las heladas tardías se alargan hasta finales de abril y, algún año, hasta mayo.

Calendario de la lechuga en La Rioja

Zona	Semillero	Plantación	Cosecha
Rioja Baja (Calahorra, Alfaro)	febrero-marzo y agosto-septiembre	marzo-abril y septiembre-octubre	abril-junio y octubre-diciembre
Logroño y Rioja Alta (Haro)	finales de febrero-abril y agosto	finales de marzo-mayo y septiembre	mayo-junio y octubre-noviembre
Sierra de Cameros	abril-junio	mayo-julio	julio-octubre

Por qué estas fechas en La Rioja

Logroño, a unos 380 m de altitud, tiene una mínima media de enero cercana a 1 °C y la última helada llega a mediados o finales de abril. Una lechuga recién trasplantada soporta una helada ligera, pero la que ya está cerrando el cogollo se quema y se pudre por dentro. Por eso las plantaciones de marzo se cubren por la noche y las de abril se hacen mirando la previsión.

El verano no es extremo, con máximas medias de julio en torno a 29,5 °C, aunque basta una racha de calor con los días largos de junio para que la planta espigue y amargue. Las lechugas que mejor salen son las que se cosechan antes de San Juan y las que se plantan cuando el calor afloja en septiembre. Como la primera helada suele llegar a finales de octubre, las plantaciones de otoño deben estar en tierra antes de mediados de ese mes.

Dentro de la comunidad hay tres climas. La Rioja Baja es más seca y cálida, tierra de huerta, y su primavera se adelanta. La Rioja Alta, en torno a Haro, es más fresca y conviene esperar algo más. En la Sierra de Cameros el invierno es largo y frío, de modo que allí la lechuga se cultiva de finales de primavera a final de verano, justo cuando en el valle ya hace demasiado calor.

Con unos 400 mm de lluvia al año, la lluvia no basta: el riego es imprescindible también en primavera y en otoño.

Cómo plantar lechugas en La Rioja

1. Siembra el semillero de febrero o marzo en bandejas de alvéolos, bajo cubierta o en una ventana luminosa. La semilla se cubre apenas 2-3 mm.
2. Prepara el bancal con compost maduro y deja la tierra mullida y nivelada para que el riego se reparta bien.
3. Trasplanta a las 3-5 semanas, cuando la plántula tenga 4-5 hojas, con el cuello a ras de suelo: si lo entierras, se pudre.
4. Deja 30-35 cm entre plantas y 35-40 cm entre líneas para romanas y maravillas; los cogollos se conforman con 20-25 cm.
5. En Logroño y Haro, cubre las plantaciones de marzo con manta térmica las noches de helada hasta finales de abril.
6. Repite la siembra cada 2-3 semanas para cosechar sin huecos; en cuándo trasplantar lechugas tienes las señales para saber si el plantón está listo.

Variedades que funcionan bien

• ‘Cogollo de Tudela’: la variedad tradicional de la vecina Ribera navarra, pequeña y dulce, se adapta muy bien a la primavera y el otoño de la Rioja Baja.
• ‘Reina de mayo’: lechuga mantecosa precoz, pensada para las plantaciones tempranas de marzo y abril.
• ‘Maravilla de las cuatro estaciones’: de hoja rojiza y bastante rústica, sirve tanto en primavera como para las plantaciones de septiembre.
• ‘Romana’: para el otoño, cuando sus hojas largas crecen sin prisa y sin espigarse.

Cuidados y riesgos en La Rioja

• Heladas tardías: ten la manta térmica a mano hasta mayo en la Rioja Alta y en los valles del sur.
• Espigado en junio: para las plantaciones de mayo, mejor batavias o variedades de verano, con riego regular y algo de sombra por la tarde.
• Riego: frecuente y ligero, mejor por goteo y a primera hora. La tierra seca con calor quema los bordes de las hojas.
• Pulgón: aparece en primavera en el envés de las hojas jóvenes; revisa las plantas cada semana y lee cómo eliminar pulgón en lechugas.
• Babosas: tras las lluvias de otoño, sobre todo en huertos con setos o restos de cosecha cerca.

Preguntas frecuentes

¿Puedo plantar lechugas en marzo en Logroño?

Sí, siempre que tengas manta térmica para las noches de helada. Las plantas jóvenes aguantan heladas ligeras; lo que más daño hace es una helada fuerte cuando la lechuga ya está formada, algo que con plantaciones de marzo no suele coincidir.

¿Qué hay que plantar para tener lechugas en Navidad?

Planta romanas o maravillas en la segunda quincena de septiembre. Con el frío crecerán despacio y estarán listas entre noviembre y diciembre. Más tarde, solo bajo túnel.

¿Por qué se suben a flor las lechugas plantadas en mayo?

Por la suma de calor y días largos. Elige variedades resistentes a la subida, cosecha en cuanto el cogollo esté firme y no dejes que la tierra se seque.

Si quieres ver cómo cambian estas fechas en el resto del valle del Ebro y en otras zonas, consulta la guía general sobre cuándo plantar lechugas.