Cuándo plantar ajos en La Rioja: Alta, Baja y Cameros

En La Rioja, los ajos de otoño se plantan de octubre a principios de diciembre en la Rioja Baja y en el entorno de Logroño, y lo ideal es hacerlo en octubre, para que enraícen antes de las primeras heladas de finales de mes. En la Rioja Alta con suelos pesados, y sobre todo en la Sierra de Cameros, es más seguro plantar en febrero-marzo. La cosecha llega en junio en la Rioja Baja y en julio en las zonas más frescas.

Calendario del ajo en La Rioja

Comarca	Plantación de otoño	Plantación de final de invierno	Cosecha
Rioja Baja (Calahorra, Alfaro)	octubre – diciembre	febrero	junio
Logroño y Rioja Media	octubre – noviembre	febrero – marzo	finales de junio – julio
Rioja Alta (Haro)	octubre, en suelos sueltos	febrero – marzo	julio
Sierra de Cameros	no recomendable	marzo	finales de julio

Por qué estas fechas en La Rioja

Logroño, a 380 m, tiene inviernos frescos, con mínimas medias de 1 °C en enero, y la primera helada suele presentarse a finales de octubre. Eso marca el calendario: un diente plantado en la primera quincena de octubre aprovecha unas semanas de suelo todavía templado para echar raíces, y ya enraizado pasa el invierno sin problemas. Los que se plantan a finales de noviembre en tierra fría se quedan parados hasta febrero y, con los ciclos de hielo y deshielo, pueden salir descalzados.

El frío invernal juega a favor. El ajo necesita varias semanas por debajo de 10 °C para dividir la cabeza, y aquí las tiene de sobra. Las heladas tardías, que pueden llegar hasta abril o incluso mayo y tanto preocupan en la huerta de verano y en el viñedo, apenas afectan a un ajo que ya tiene varias hojas.

La lluvia es escasa, unos 400 mm al año, y la primavera suele ser soleada. Es justo cuando el ajo engorda, de modo que un abril seco obliga a regar. Dentro de la comunidad hay contrastes claros: la Rioja Baja es la parte más seca y cálida, con suelos de huerta que se trabajan pronto; la Rioja Alta, en torno a Haro, es más fresca, y la Sierra de Cameros tiene inviernos largos y fríos.

Cómo plantar ajos en La Rioja

1. A finales de septiembre, prepara el bancal: cava, retira piedras y raíces y, si el suelo es pobre, añade compost maduro.
2. Desgrana cabezas sanas el mismo día de plantar. Los dientes pequeños del centro no dan buenas cabezas, pero sirven para ajetes.
3. Entierra los dientes a 4-5 cm en la Rioja Alta y en Logroño (un poco más hondos resisten mejor los descalces) y a 3-4 cm en la Rioja Baja. Deja 12-15 cm entre dientes y unos 30 cm entre líneas.
4. En suelos arcillosos que se encharcan con las lluvias de invierno, monta caballones o deja la plantación para febrero.
5. En Cameros, espera a que la tierra se pueda trabajar sin apelmazarse, normalmente en marzo, y elige el rincón más soleado del huerto.

Variedades que funcionan bien

• Ajos morados, como ‘Morado de Las Pedroñeras’: se plantan en otoño, agradecen el invierno frío y se conservan bien en ristra.
• Ajos blancos: toleran mejor la plantación de febrero-marzo, así que son buena opción en la Rioja Alta y en Cameros.
• Los tempranos tipo ‘Spring’ están pensados para inviernos suaves del sur; con los fríos riojanos no compensan.

Cuidados y riesgos en La Rioja

• Riego de apoyo en abril y mayo si no llueve, cada 10-15 días y sin encharcar. Para ajustar las dosis, consulta cada cuánto regar los ajos. Corta el riego dos o tres semanas antes de arrancar.
• Viento: el cierzo reseca la superficie en la Rioja Baja. Una capa fina de paja entre líneas ayuda a conservar la humedad en primavera.
• Escardas: el ajo tolera mal la competencia de las hierbas; limpia a mano en marzo y abril.
• Roya: en primaveras lluviosas de la Rioja Alta, vigila las pústulas anaranjadas en las hojas y retira las más afectadas.
• Rotación: no repitas ajo, cebolla ni puerro en la misma tierra antes de 3-4 años.

Preguntas frecuentes

¿Las heladas de abril estropean los ajos?

No suelen hacerlo. El ajo es muy rústico y en abril ya tiene varias hojas; una helada puede quemar alguna punta, pero la planta sigue creciendo. Lo que sí le perjudica es plantarlo tarde en otoño, con la tierra ya fría.

¿Qué hago si en Cameros no llego a plantar en marzo?

Hasta primeros de abril todavía puedes plantar, aunque las cabezas saldrán más pequeñas. Más tarde, aprovecha los dientes para ajetes, que se arrancan tiernos a los dos o tres meses.

¿Cuándo se arrancan los ajos en Calahorra o Alfaro?

En junio, cuando se han secado la mitad o dos tercios de las hojas. Arráncalos con la tierra seca y déjalos curar a la sombra, en un sitio ventilado, durante dos o tres semanas.

Para ver cómo cambia el calendario en otras zonas, consulta la guía general de cuándo plantar ajos; el resto de labores están en cómo cultivar ajos.