Cómo cultivar menta en maceta y en el huerto sin que invada

La menta se cultiva casi siempre a partir de un trozo de mata, de un rizoma o de un esqueje, que se planta de marzo a mayo o a principios de otoño en un suelo fresco y rico, a semisombra en las zonas calurosas. Crece tan deprisa que el reto no es que prospere, sino que no invada el resto del huerto: plántala en una maceta amplia o rodeada de una barrera enterrada de 25–30 cm. Con riego regular cortarás hojas desde la primavera hasta el otoño y, en la costa sin heladas, casi todo el año.

Ficha resumen de la menta

Aspecto	Dato
Familia	Lamiáceas (labiadas), como la albahaca, el orégano y el romero
Ciclo	Perenne de rizomas rastreros; conviene renovar la mata cada 3–4 años
Exposición	Semisombra en el sur y el interior; pleno sol en el norte húmedo
Multiplicación	División de mata, trozos de rizoma o esqueje; semilla solo en algunas especies
Marco de plantación	30–40 cm entre plantas
Suelo	Fértil, fresco y con materia orgánica
Riego	Frecuente: tolera mal la sequía
Frío	Las heladas secan la parte aérea, pero los rizomas rebrotan en primavera
Cosecha	Hojas de primavera a otoño; 2–3 cortes grandes al año

Qué menta plantar

Con «menta» nos referimos a varias especies del género Mentha que, además, se cruzan con facilidad entre sí. Las más cultivadas en España son estas:

• Hierbabuena (Mentha spicata): la de la cocina tradicional, el mojito y el té moruno, de hoja lisa y aroma dulce. Tiene su propia guía en cómo cultivar hierbabuena.
• Menta piperita (Mentha × piperita): sabor más fresco y picante, rica en mentol. Es un híbrido casi estéril, así que solo se planta por esqueje o plantón.
• Menta marroquí o nana: una hierbabuena de hoja pequeña y aroma intenso, muy buena para infusiones.
• Poleo (Mentha pulegium): rastrero, de hoja diminuta, propio de prados húmedos; se toma en infusión, con moderación.
• Mastranzo (Mentha suaveolens): hojas redondeadas y algo afelpadas; la menta piña es una forma variegada suya.
• Menta chocolate: una piperita de tallos oscuros y aroma que recuerda al cacao.

Si buscas un sabor concreto, consigue un esqueje o una mata de esa planta. La semilla de menta comercial da plantas de aroma muy variable.

Cuándo y cómo plantarla

Las mejores épocas son la primavera, cuando la mata rebrota, y el comienzo del otoño, para que arraigue antes del frío. En la meseta fría y la montaña, espera a abril o mayo; en Canarias puedes plantarla todo el año, mejor en la estación fresca. Tienes las fechas por zonas en cuándo plantar menta.

Por división de mata o de rizoma

Es el método más rápido. Saca un trozo de mata con su tierra, o un fragmento de rizoma de 10–15 cm con varios nudos y alguna raíz. Entiérralo en horizontal a 3–5 cm de profundidad, riega y mantén la tierra húmeda. En dos o tres semanas aparecen los brotes.

Por esqueje

Corta puntas de 10–12 cm de tallos sanos que no hayan florecido, quita las hojas de la mitad inferior y ponlas en un vaso con agua o directamente en sustrato húmedo. Enraízan en 1–2 semanas, incluso en pleno verano si las proteges del sol directo. Cuando las raíces midan 2–3 cm, pásalas a maceta o al huerto.

Por semilla

Solo tiene sentido con la hierbabuena, el poleo u otras especies fértiles. La semilla es diminuta: siémbrala en superficie, sin cubrir, en un semillero a 18–22 °C y con el sustrato siempre húmedo. Nace en 10–15 días y tarda dos o tres meses en formar una mata que se pueda cortar.

Cómo contenerla

• En maceta: elige un recipiente de al menos 30 cm de diámetro y 20–25 cm de fondo. Mejor ancho que hondo, porque los rizomas avanzan en horizontal.
• En tierra: entierra alrededor de la mata un cubo sin fondo, una maceta grande cortada o una lámina rígida de 25–30 cm de profundidad, dejando 3–5 cm por encima del suelo para que los tallos no salten la barrera.
• Lejos de otras aromáticas: no la mezcles en la misma jardinera con romero, tomillo u orégano. Ella pide riego frecuente y ellos poco, y además acabaría ocupándolo todo.

Suelo y abonado

Le gusta un suelo suelto, fértil y que retenga algo de humedad, con pH de ligeramente ácido a neutro. En maceta, usa sustrato universal mezclado con un 20–30 % de compost o humus de lombriz.

En primavera, cuando rebrota, extiende una capa de 1–2 cm de compost alrededor de la mata o un puñado de humus de lombriz por maceta. Tras un corte grande puede agradecer otro aporte ligero. Evita los abonos nitrogenados fuertes: la planta crece mucho, pero las hojas pierden aroma y atraen más pulgón.

Riego

La menta es de las pocas aromáticas que quieren la tierra siempre ligeramente húmeda.

• En el huerto: riega cuando los primeros centímetros estén secos. En verano, en zonas cálidas, eso puede ser cada 2–3 días; un acolchado de paja o compost ayuda mucho.
• En maceta: en julio y agosto, en el sur o en terrazas muy soleadas, puede necesitar riego diario. Un plato bajo la maceta es útil en verano, siempre que el agua no quede estancada días enteros.
• En invierno: casi nada en las zonas frías, donde la planta está parada; en la costa suave, riegos espaciados.

Que las hojas se vean lacias al mediodía con pleno sol no siempre significa sed. Toca la tierra antes de regar: si está empapada y la planta sigue mustia, el problema es el exceso de agua.

Cuidados durante la temporada

• Pinzado: despunta los tallos jóvenes cuando midan 15–20 cm; la mata se ramifica y da más hojas tiernas.
• Flores: corta los tallos que empiezan a florecer si quieres hojas de calidad, porque con la floración el aroma cambia y la planta se endurece. Deja alguna mata en flor si te interesa atraer abejas y sírfidos.
• Corte de verano: donde se superan los 35 °C, cuando la mata se ve leñosa y cansada en julio, córtala a 5 cm del suelo y riega. En pocas semanas rebrota con hojas nuevas.
• Invierno: con heladas, la parte aérea se seca. Corta los tallos secos al final del invierno y acolcha las macetas pequeñas, que se hielan antes que el suelo.
• Renovación: cada 3–4 años el centro de la mata se vacía y produce menos. Divídela, descarta la parte vieja y replanta los trozos jóvenes en tierra nueva.

Plagas y enfermedades

Problema	Cómo reconocerlo	Qué hacer
Roya de la menta	Pústulas anaranjadas o pardas en el envés; tallos deformados en primavera	Cortar y retirar lo afectado, no mojar las hojas, renovar la mata
Pulgón	Colonias en los brotes tiernos y hojas enrolladas	Agua a presión, jabón potásico
Araña roja	Hojas punteadas de amarillo y telillas finas, con calor seco	Pulverizar agua en el envés; acaricida autorizado si se dispara
Crisomela de la menta	Escarabajos verde metálico y larvas que agujerean las hojas	Recogida a mano, sacudiendo la planta sobre un paño
Oídio	Polvillo blanco sobre las hojas al final del verano	Ventilar y cortar lo afectado
Pudrición de raíz	Mata que se marchita con el suelo encharcado	Mejorar el drenaje y espaciar los riegos

El pulgón es la plaga más frecuente en primavera; tienes los remedios paso a paso en cómo eliminar el pulgón en la menta. La roya es el problema típico de las zonas húmedas: no tiene cura en la planta afectada, así que lo más eficaz es cortar a ras, retirar los restos y, si reaparece cada año, empezar con un esqueje sano en otro sitio. Si usas un fitosanitario, lee la etiqueta y respeta el plazo de seguridad.

Cosecha y conservación

Puedes cortar hojas sueltas en cualquier momento, pero el aroma es máximo justo antes de la floración. Para un corte grande, corta los tallos dejando 2–3 nudos sobre el suelo: rebrotarán desde esas yemas. En una temporada caben dos o tres cortes grandes, además de los pequeños de cada día. Tienes las señales del mejor momento en cuándo cosechar menta.

• Fresca: en un vaso con agua, como un ramo, aguanta varios días; en la nevera, envuelta en papel húmedo dentro de una bolsa, cerca de una semana.
• Seca: cuelga ramilletes boca abajo a la sombra, en un lugar seco y ventilado. En una o dos semanas las hojas crujen; desgránalas y guárdalas en un tarro hermético.
• Congelada: picada en cubiteras, con un poco de agua o de aceite.

Dónde ponerla en el huerto

La menta es buena vecina en el borde del huerto: sus flores atraen polinizadores e insectos útiles, y se dice que su olor despista a algunas plagas de las coles, aunque ese efecto es modesto. El problema es su vigor, así que ponla en maceta junto al bancal o en una esquina contenida, nunca suelta entre las hortalizas. Elige un lugar cerca del grifo o de la cocina: es una planta que se usa a diario y se riega a menudo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi menta ha perdido el aroma?

Suele deberse a una planta de semilla de sabor flojo, a demasiada sombra, a un abonado nitrogenado excesivo o a que ya está en flor. Prueba con un esqueje de una mata que te guste y córtala antes de que florezca.

¿Se puede cultivar menta dentro de casa?

Sí, junto a una ventana luminosa que reciba algo de sol directo y en maceta con agujeros de drenaje. Crecerá más lenta y espigada que fuera; córtala a menudo para que se ramifique y, si puedes, sácala al balcón en primavera.

¿Cómo elimino la menta que ha invadido un bancal?

Arranca a mano todos los rizomas siguiéndolos con una horca de cavar, mejor con la tierra húmeda y suelta, y repasa durante varias semanas: cada trozo que queda vuelve a brotar.