Cómo eliminar el pulgón de las zanahorias

Para eliminar el pulgón de las zanahorias, revisa la base de las hojas, junto al cuello de la raíz, que es donde se agrupan las colonias. Si son pocas, basta con un chorro de agua y con cortar las hojas más cargadas; si se extienden, pulveriza jabón potásico al 1–1,5 % al atardecer, mojando bien el interior de la mata, y repite a los 5–7 días. La malla antiinsectos evita el problema desde la siembra y, de paso, protege de la mosca de la zanahoria.

Cómo reconocer el pulgón en las zanahorias

Las hojas de la zanahoria son muy finas y divididas, así que los pulgones pasan desapercibidos más tiempo que en una col o una lechuga. Estas son las señales que conviene buscar:

• Hojas rizadas, retorcidas o amarillentas, sobre todo las del centro de la mata.
• Melaza pegajosa en los peciolos y, a veces, negrilla, un hongo negro que crece sobre ella.
• Hormigas que suben y bajan por los tallos: casi siempre están atendiendo una colonia.
• Mudas blancas, como escamas diminutas, acumuladas en la base.
• Plantas que se quedan bajas y forman raíces delgadas.

Pulgón	Aspecto	Dónde se coloca
Pulgón del sauce y la zanahoria (Cavariella aegopodii)	Verde o verde amarillento, de unos 2 mm	Hojas jóvenes y peciolos
Pulgón de la zanahoria (Semiaphis dauci)	Gris verdoso, algo empolvado de cera	Base de las hojas, pegado al cuello
Pulgones del cuello y la raíz (Dysaphis spp.)	Grisáceos, cubiertos de cera blanca	Cuello y parte alta de la raíz, bajo tierra
Pulgón verde del melocotonero (Myzus persicae)	Verde pálido	Hojas, de forma ocasional

Cuándo aparece

La primera oleada llega en primavera, de abril a junio, cuando los pulgones alados abandonan las plantas leñosas donde han pasado el invierno. Cavariella aegopodii inverna en sauces, así que si hay sauces cerca del huerto conviene vigilar las siembras de primavera desde muy pronto.

Con el calor de julio y agosto las poblaciones de las hojas bajan, en parte por la temperatura y en parte porque mariquitas y avispillas ya están trabajando. En otoño puede haber una segunda subida en las zanahorias sembradas a finales de verano. Los pulgones de la raíz, en cambio, prosperan en suelos secos y se notan más en pleno verano.

Qué daños causa

• Raíces más pequeñas. El pulgón chupa savia de las hojas y la planta tiene menos reservas para engordar la raíz.
• Virus. Cavariella aegopodii transmite los virus del enanismo moteado de la zanahoria. Las plantas afectadas quedan enanas y sus hojas mezclan tonos amarillos y rojizos. No tienen cura: arráncalas.
• Hojas sucias. La melaza y la negrilla tapan la hoja y le restan fotosíntesis.
• Marchitez. Los pulgones del cuello y la raíz debilitan la planta, que se mustia en las horas de calor aunque el suelo esté húmedo.

Ojo con las hojas rojizas: el frío y la falta de fósforo también las provocan. Si no ves pulgones, revisa las otras causas de zanahorias con hojas amarillas antes de tratar.

Prevención

• Malla antiinsectos sobre arcos desde el día de la siembra, bien enterrada por los bordes. La zanahoria no necesita polinizadores para dar raíz, y la misma malla frena a la mosca de la zanahoria.
• Abonado ligero. La zanahoria necesita poco nitrógeno. Un exceso da hojas blandas que atraen al pulgón y raíces bifurcadas si el abono es estiércol fresco.
• Riego regular. Evita que el suelo se seque del todo: es la mejor defensa contra los pulgones de la raíz.
• Deja florecer alguna umbelífera. Unas pocas zanahorias, perejiles, eneldos o cilantros espigados atraen sírfidos, crisopas y avispillas parasitoides que se alimentan de pulgón. Si quieres reforzar esta fauna, mira cómo atraer mariquitas al huerto.
• Controla las hormigas. Donde hay hormigas pastoreando pulgones, los depredadores lo tienen más difícil.
• Limpia los márgenes de zanahoria silvestre, que comparte pulgones y virus con la cultivada.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Retirada manual

Aplasta las colonias pequeñas con los dedos y corta las hojas más infestadas. No quites más de un tercio del follaje, porque la raíz depende de él para engordar.

2. Agua

Un chorro suave pero firme a primera hora de la mañana arrastra buena parte de los pulgones de las hojas. Separa la mata con la mano para que el agua llegue al cuello.

3. Fauna auxiliar

Antes de tratar, busca mariquitas, larvas de sírfido (gusanitos verdosos sin patas) y pulgones momificados, hinchados y de color dorado o pardo: son pulgones parasitados por avispillas. Si los encuentras, espera unos días; muchas veces controlan la plaga solos.

4. Jabón potásico

• Dosis: del 1 al 1,5 % (10–15 ml por litro de agua).
• Momento: al atardecer, sin sol directo ni viento.
• Cómo: con boquilla de gota fina, mojando el envés de las hojas y la base de la mata.
• Frecuencia: dos o tres aplicaciones separadas 5–7 días. Actúa solo por contacto y no deja residuo activo, por eso hay que repetir.

5. Azadiractina

Si el pulgón vuelve tras el jabón, alterna con un producto de azadiractina (el principio activo del neem) autorizado en zanahoria. Lee la etiqueta y respeta el plazo de seguridad.

6. Piretrinas naturales

Son el último recurso: eliminan también a mariquitas y sírfidos. Úsalas solo en focos graves y localizados, siguiendo la dosis de la etiqueta.

Pulgones de la raíz

No hay tratamiento práctico en un huerto familiar. Riega en profundidad para que el suelo no se agriete, arranca las plantas muy afectadas y siembra la siguiente tanda en otro bancal.

Cuándo y cómo aplicar

• Revisa las zanahorias cada semana desde que tienen cuatro o cinco hojas verdaderas.
• Trata al detectar las primeras colonias: en plantas jóvenes el daño es mayor.
• No pulverices si se espera lluvia en las siguientes horas.
• Si la cosecha está a pocos días, no compensa tratar: el pulgón de las hojas no daña la raíz directamente. Arranca, corta las hojas y lava.

Si quieres repasar el riego, el aclareo y el suelo que más le convienen, tienes la guía de cómo cultivar zanahorias.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer las zanahorias que han tenido pulgón?

Sí. La raíz queda bajo tierra y no se mancha. Si las plantas tenían virus, las zanahorias saldrán más pequeñas o deformes, pero no suponen ningún riesgo para la salud.

¿Por qué hay hormigas en mis zanahorias?

Lo más probable es que estén cuidando pulgones del cuello o de la raíz, que producen melaza. Escarba un poco alrededor de la base: si ves pulgones grisáceos con cera blanca, ese es el problema.

¿Sirve asociar zanahorias y cebollas contra el pulgón?

Esa asociación se usa sobre todo para confundir a la mosca de la zanahoria y a la de la cebolla. Contra el pulgón ayuda más tener flores que atraigan insectos útiles y no abusar del abono.