Cómo eliminar la mosca blanca en calabazas

En la calabaza, la mosca blanca suele aparecer en pleno verano, cuando la planta ya es grande, y pocas veces compromete la cosecha. Merece la pena actuar si ataca a plantas jóvenes o si la melaza empieza a cubrir las hojas: retira las hojas viejas con ninfas, lava el envés y aplica jabón potásico al 1–2 % cada 5–7 días. Al terminar la cosecha, arranca las matas para que las moscas no pasen a los cultivos de otoño.

Señales de mosca blanca en la calabaza

• Al levantar las hojas sale una nube de insectos blancos de 1–1,5 mm.
• En el envés hay escamas planas y translúcidas: son las ninfas, que no se mueven.
• Las hojas de abajo y el suelo bajo la mata se ponen brillantes y pegajosos por la melaza.
• Sobre esa melaza crece la negrilla, una capa negra que se quita frotando.
• Aparecen hormigas recorriendo los tallos, atraídas por el azúcar.

Lo que no es mosca blanca

Lo que ves	Qué es
Manchas plateadas a lo largo de los nervios, simétricas, presentes desde que la hoja es joven	Un rasgo normal de muchas calabazas, sobre todo de las de tipo violín
Polvo blanco harinoso en el haz que se quita con el dedo	Oídio de la calabaza
Colonias verdes o negras en los brotes, hojas abarquilladas	Pulgón de la calabaza
Insectos blancos que vuelan al mover la planta	Mosca blanca

Cuándo hace daño de verdad

La calabaza tiene un ciclo largo: se planta en primavera y no se recoge hasta finales de verano u otoño. La mosca blanca acompaña buena parte de ese ciclo, pero su efecto cambia según el momento.

• Plantas jóvenes (mayo–junio): es la fase delicada. En las zonas cálidas, Bemisia tabaci puede transmitir virus de las cucurbitáceas que frenan el crecimiento y deforman las hojas. Una planta con síntomas de virus no se cura: arráncala.
• Mata desarrollada (julio–agosto): con decenas de hojas grandes, tolera bien una población moderada. Basta con vigilar.
• Final del ciclo (septiembre–octubre): si la plaga y la negrilla hacen perder muchas hojas antes de tiempo, las calabazas maduran peor y pueden quemarse con el sol. Es el único momento en que conviene frenar una plaga en una planta adulta.

La piel gruesa del fruto lo protege: la negrilla solo lo ensucia por fuera.

Prevención

• Planta a tiempo: una calabaza que arranca fuerte en primavera llega al verano con follaje de sobra. Las fechas y el marco de plantación están en cómo cultivar calabazas.
• Lejos de cucurbitáceas viejas: no la pongas junto a calabacines o melones al final de su vida, que suelen estar cargados de moscas.
• Riego regular y profundo: una mata con sed se resiente mucho más de cualquier plaga.
• Nitrógeno sin excesos: el estiércol fresco en grandes cantidades da hojas blandas que atraen a la plaga.
• Malas hierbas a raya: malvas y otras hierbas del borde del huerto mantienen poblaciones durante todo el año.

Tratamientos

Retirar hojas viejas

Una mata de calabaza tiene hojas de sobra. Quitar las más bajas, amarillentas y llenas de ninfas reduce la población sin afectar a los frutos. Hazlo con tijera y saca las hojas del huerto.

Agua

Un chorro dirigido al envés, por la mañana, arrastra adultos y melaza. Levanta las hojas con cuidado: los tallos de las calabazas rastreras se rompen con facilidad.

Jabón potásico

• Dosis del 1–2 % (10–20 ml por litro).
• Moja el envés de las hojas jóvenes y medias, que es donde está la colonia activa.
• Repite cada 5–7 días, tres o cuatro veces.
• Trata al atardecer, cuando las flores ya están cerradas y las abejas se han ido.

Azadiractina o aceite de parafina

Para infestaciones fuertes, alterna con productos de azadiractina o aceite de parafina autorizados en cucurbitáceas, a la dosis de la etiqueta.

Deja trabajar a la fauna útil

Crisopas, mariquitas, arañas y avispillas parasitoides controlan buena parte de la plaga en verano. Los insecticidas de amplio espectro las eliminan y, a la larga, empeoran el problema.

Cuándo y cómo aplicar

• Vigila desde junio levantando unas cuantas hojas de cada mata una vez por semana.
• Trata en plantas jóvenes en cuanto veas los primeros adultos; en matas grandes, solo si la melaza se extiende.
• Hazlo al caer la tarde, con las flores cerradas, sin viento y por debajo de unos 30 °C.
• Riega antes si la tierra está seca: una hoja mustia se quema con cualquier producto.
• Para cuando, en dos revisiones seguidas, solo encuentres pupas vacías.

Al terminar la temporada

Cuando recojas las calabazas, en el punto que se explica en cuándo cosechar calabazas, limpia la negrilla de la piel con un paño húmedo antes de dejarlas curar al sol.

Después, arranca las matas sin esperar. Las hojas que se quedan en el huerto siguen produciendo adultos durante unos días, que saltan a las lechugas, las judías tardías y otras hortalizas de otoño. Entiérralas en el compost bajo una capa de otros restos o sácalas del huerto.

Preguntas frecuentes

¿La negrilla afecta a la conservación?

No, si la piel está sana. Límpiala antes de almacenar las calabazas para poder ver bien cualquier golpe o podredumbre.

¿Tengo que tratar si los frutos ya están casi hechos?

Normalmente no. Con la cosecha a pocas semanas, basta con retirar hojas muy sucias y arrancar la mata en cuanto recojas.

¿Por qué hay tantas hormigas en mi calabaza?

Porque recogen la melaza que excretan las ninfas. Si desaparece la mosca blanca, las hormigas se van solas.