Oídio en calabazas: polvo blanco en las hojas y tratamiento

El oídio de la calabaza son manchas de polvo blanco harinoso que aparecen en las hojas, los pecíolos y los tallos, primero aisladas y luego cubriendo la hoja entera, que amarillea y se seca. Lo causan sobre todo Podosphaera xanthii y Golovinomyces, hongos que atacan a todas las cucurbitáceas. Es habitual a partir de finales de julio y en agosto y septiembre, con días cálidos y noches algo húmedas, y no necesita lluvia para extenderse.

En la calabaza de invierno el problema es el calendario: la planta tiene que conservar las hojas hasta que los frutos maduran en septiembre u octubre. Si el oídio la deja sin follaje antes, las calabazas se quedan con la piel blanda, menos sabor y peor conservación. Por eso conviene detectarlo pronto, retirar las hojas viejas afectadas y tratar con azufre o bicarbonato potásico.

Diagnóstico rápido

Lo que ves	Causa probable
Manchas redondas de polvo blanco que se quita frotando	Oídio
Manchas plateadas a lo largo de los nervios, simétricas y fijas desde que la hoja es joven	Rasgo natural de algunas variedades
Manchas amarillas angulosas con pelusa gris en el envés	Mildiu
Punteado amarillento y telillas en el envés	Araña roja
Hojas viejas amarillas sin polvo, al final del verano	Envejecimiento o falta de nitrógeno
Manchas blanquecinas tras un tratamiento o un día de mucho sol	Quemaduras

Muchas calabazas, sobre todo las de tipo cacahuete o butternut y algunas de las grandes de invierno, tienen manchas plateadas naturales que siguen el dibujo de los nervios. No avanzan ni se quitan con el dedo, y no son una enfermedad. Si dudas entre varias causas, tienes más ejemplos en calabaza con hojas blancas.

Por qué aparece

1. Temperaturas de 20 a 30 °C con humedad alta de noche y ambiente seco de día. Las esporas germinan sin agua líquida, así que los veranos secos del interior no lo frenan; al contrario.
2. Sombra y aire quieto. Las primeras manchas suelen aparecer en las hojas viejas y sombreadas del centro de la mata, cerca del cuello. Una calabaza rastrera forma una masa de hojas grandes que se tapan unas a otras.
3. Plantas agotadas. Cuando la planta ya carga varios frutos grandes, a finales de verano, se vuelve más sensible.
4. Exceso de nitrógeno, que produce hojas enormes y tiernas.
5. Calabacines y otras cucurbitáceas enfermas cerca: el calabacín suele tener oídio antes y contagia a las calabazas.

Cómo tratarlo

1. Quita las hojas viejas afectadas del centro de la planta en cuanto veas las primeras manchas, cortando por la base del pecíolo, y sácalas del huerto. Así reduces el foco y mejoras la ventilación.
2. Despunta las guías cuando la planta tenga dos a cuatro frutos cuajados. Concentra la energía en esas calabazas y evita una maraña de hojas nuevas. Los cortes están explicados en cómo podar calabazas.
3. Azufre mojable o en polvo, a primera hora de la mañana y nunca con más de unos 30 °C. Algunas cucurbitáceas toleran mal el azufre, así que prueba antes en un par de hojas y espera dos días.
4. Bicarbonato potásico, autorizado en agricultura ecológica, como alternativa o para alternar con el azufre. Moja bien el haz y el envés.
5. Repite según la etiqueta mientras duren las condiciones favorables. Estos productos frenan el avance y protegen las hojas sanas, pero no recuperan las que ya están blancas.

¿Y la leche diluida?

Una mezcla de una parte de leche por cinco a nueve de agua, pulverizada en días soleados, es un remedio casero que puede frenar el oídio en las cucurbitáceas en sus primeras fases. Úsalo como preventivo cada semana; si el oídio ya está extendido, no basta.

Prevención

• Espacio: las calabazas rastreras necesitan entre 1,5 y 2 m entre plantas. Guía los tallos para que no se amontonen.
• Pleno sol y sin sombra de otros cultivos altos.
• Riego al pie regular, sin dejar que la planta pase sed. Un riego por aspersión no favorece este hongo, pero sí al mildiu y a las pudriciones, así que mejor goteo.
• Abonado equilibrado: mucho compost al plantar y sin aportes extra de nitrógeno en verano.
• Variedades resistentes o tolerantes: en el sobre se indica con «Px», «Gc» o «Pm».
• Rotación de al menos tres años sin cucurbitáceas en el mismo bancal.

Tienes el ciclo completo en cómo cultivar calabazas.

Cuándo no tiene arreglo

Si a finales de agosto la mayoría de las hojas están blancas o secas, la planta no las recuperará. Lo que sí puedes salvar son los frutos: protégelos del sol con paja o con las propias hojas secas y déjalos en la planta mientras el pedúnculo siga verde. Las calabazas que ya tenían buen tamaño y piel dura suelen terminar bien. Las que todavía estaban blandas y pequeñas no aguantarán meses almacenadas: consúmelas primero.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer las calabazas de una planta con oídio?

Sí. El oídio afecta a las hojas, no a la pulpa. El único efecto es que, si la planta perdió el follaje pronto, el fruto puede ser menos dulce y conservarse menos tiempo.

¿Cómo sé si la calabaza está madura aunque la planta esté enferma?

Fíjate en el pedúnculo: cuando se vuelve leñoso y se agrieta, y la piel no se marca con la uña, está lista. Tienes todas las señales en cuándo cosechar calabazas.

¿Puedo echar las hojas con oídio al compost?

Mejor no, salvo que hagas compost en caliente. En un montón doméstico tibio, las esporas pueden sobrevivir y volver al huerto con el compost.