Cómo eliminar orugas en coliflor y proteger la pella

Para eliminar las orugas de la coliflor, revisa el cogollo y el envés de las hojas dos veces por semana durante las primeras 6 semanas tras el trasplante, retira huevos y larvas a mano y, si hay muchas, aplica Bacillus thuringiensis al atardecer cada 7 días. En esta planta lo que más importa es proteger el brote central: una coliflor joven que pierde la yema por culpa de una oruga ya no forma pella. La malla antiinsectos desde el trasplante evita casi todo el problema.

Qué orugas atacan la coliflor

La coliflor comparte orugas con las coles y el brócoli:

• Blanquita de la col (Pieris rapae): verde aterciopelada, solitaria, se mete en el cogollo.
• Mariposa de la col (Pieris brassicae): orugas amarillo verdosas con puntos negros que viven en grupo y dejan las hojas en los nervios.
• Polilla de la col (Plutella xylostella): pequeña y verde, deja ventanas transparentes en las hojas.
• Noctuas (Mamestra brassicae y rosquillas): gruesas, comen de noche y perforan la pella.
• Taladro de las coles (Hellula undalis): en zonas cálidas, una oruguita clara con rayas longitudinales pardas que barrena el brote de las plantas recién trasplantadas.

Síntomas según la fase del cultivo

Fase	Lo que ves	Qué supone
Plantón (primeras 6 semanas)	Brote central comido, con seda o excrementos	La planta no formará pella o echará varios brotes
Crecimiento	Hojas agujereadas o reducidas a los nervios	Pérdida de vigor y pella más pequeña
Formación de la pella	Excrementos y agujeros en la pella	Pella manchada, con orugas dentro

Si los agujeros no parecen de oruga, compara con otras causas en coliflor con agujeros en las hojas.

Época de riesgo

La coliflor de otoño se trasplanta en pleno verano (de junio a agosto en el interior, de julio a septiembre en el litoral) y pasa sus semanas más delicadas en la época de más mariposas, de agosto a octubre. Las plantaciones de primavera sufren menos, y en invierno, con frío, los ataques casi desaparecen.

Prevención

• Malla antiinsectos desde el día del trasplante. Es la medida más eficaz en coliflor, porque protege justo la fase en que una oruga puede arruinar la planta. Usa arcos altos, ya que la coliflor se hace grande. No necesita polinizadores, así que la malla puede quedarse hasta la cosecha.
• Plantones sanos. Antes de plantar, revisa el cogollo de cada plantón: si tiene seda o excrementos, descártalo.
• Revisión del cogollo dos veces por semana el primer mes.
• Deja vivir a los parasitoides. Los capullos amarillos de Cotesia junto a orugas muertas son buena señal.
• Limpieza. Retira los restos de brásicas tras la cosecha, donde pasan el invierno muchas crisálidas.

Tratamientos

1. Manual

Saca las orugas del cogollo con unas pinzas o un palillo, sin dañar la yema. Aplasta los grupos de huevos amarillos del envés.

2. Bacillus thuringiensis

• Kurstaki contra las mariposas blancas y la polilla de la col; si dominan las rosquillas, aizawai.
• Pulveriza al atardecer, apuntando al cogollo y al envés.
• Repite cada 7 días de agosto a octubre, y también después de una lluvia.
• Es más eficaz con orugas pequeñas.

3. Azadiractina o spinosad

Alterna con el Bt si el ataque es intenso, con productos que incluyan la coliflor en su etiqueta. Respeta el plazo de seguridad, sobre todo cuando la pella ya está formada.

4. Piretrinas

Último recurso, porque matan también a la fauna útil.

Cuándo tratar

• Semillero: protege las bandejas con malla, porque las mariposas también ponen en los plantones.
• Trasplante y primeras 6 semanas: es la fase crítica. Revisión del cogollo dos veces por semana y Bt en cuanto aparezcan larvas pequeñas.
• Crecimiento: si la malla está bien cerrada, basta con una revisión semanal.
• Formación de la pella: revisa antes de atar las hojas y respeta el plazo de seguridad si tienes que tratar.
• Invierno: el frío detiene a casi todas las orugas; puedes espaciar las revisiones.

Proteger la pella

Cuando la pella empieza a formarse, es habitual doblar o atar las hojas exteriores por encima para que no amarillee con el sol. Ese refugio también atrae a las orugas: antes de cerrar las hojas, revisa la pella y su alrededor, y vuelve a mirar cada pocos días.

Tras la cosecha, deja la coliflor en ramilletes 10–15 minutos en agua con sal para que salgan las orugas que queden. El punto exacto de corte lo tienes en cuándo cosechar coliflor.

Cuándo la planta no tiene arreglo

Si una coliflor joven ha perdido el brote central y ha echado varios brotes laterales pequeños, no formará una pella normal. Puedes dejarla para aprovechar algunas hojas o arrancarla y usar el hueco para otra planta.

Preguntas frecuentes

¿Se puede comer una coliflor con orugas?

Sí. Corta las zonas con excrementos, separa en ramilletes y ponlos en remojo con sal antes de cocinarla.

¿Por qué mi coliflor tiene varios brotes en lugar de una pella?

Puede deberse a un plantón demasiado viejo, a un golpe de frío o a una oruga que destruyó la yema central en las primeras semanas. Por eso conviene revisar siempre el cogollo tras el trasplante.

Si tengo la malla puesta, ¿tengo que tratar igualmente?

Normalmente no. Revisa de todas formas cada semana: si entró alguna mariposa antes de cerrar o hay una abertura, las orugas crecen protegidas de los pájaros y conviene retirarlas a mano o aplicar Bt.

¿El Bt es seguro sobre la pella?

Sí, siempre que respetes el plazo de seguridad de la etiqueta y laves bien la coliflor antes de consumirla.

Más sobre el cultivo en cómo cultivar coliflor.