Coliflor con agujeros en las hojas: causas y qué hacer

Si tu coliflor tiene agujeros en las hojas, el responsable casi siempre es un animal que mastica: orugas de mariposas y polillas de la col, pulguilla o caracoles y babosas. Para saber cuál, mira el envés y el centro de la planta: los excrementos verdes y oscuros delatan a las orugas; muchos agujeritos redondos en plantas jóvenes, a la pulguilla; un rastro brillante, a los moluscos. Ni el exceso de riego ni la falta de abono agujerean las hojas: las amarillean o frenan la planta, pero no las perforan.

Diagnóstico rápido

Qué ves	Causa probable
Agujeros grandes e irregulares, hojas comidas hasta los nervios y grupos de orugas amarillo verdosas con puntos negros	Mariposa de la col (Pieris brassicae)
Orugas verdes aterciopeladas, sueltas, del mismo color que la hoja y pegadas al nervio central	Mariposa blanca pequeña (Pieris rapae)
«Ventanitas» translúcidas en las que solo queda la piel de la hoja; orugas de 1 cm que se retuercen y se descuelgan de un hilo	Polilla de las crucíferas (Plutella xylostella)
Agujeros en el cogollo o en la pella, daños que aparecen de noche y orugas gruesas pardas o verdes escondidas	Rosquillas y otras orugas nocturnas
Decenas de agujeros redondos de 1–3 mm en plantas recién trasplantadas, con pequeños escarabajos que saltan	Pulguilla
Agujeros irregulares con rastros plateados, sobre todo tras la lluvia o el riego de tarde	Caracoles y babosas
Hojas picoteadas y deshilachadas en invierno, sin excrementos ni rastros	Pájaros
Manchas pardas con anillos que se secan y se desprenden dejando un hueco	Alternaria u otros hongos de la hoja
Desgarros repentinos en todas las plantas a la vez tras una tormenta	Granizo

Causas más frecuentes y cómo solucionarlas

1. Orugas de las mariposas de la col

Son la causa número uno. Las mariposas blancas que revolotean sobre el huerto ponen los huevos en el envés. La mariposa de la col (Pieris brassicae) los deja en grupos de huevecillos amarillos en forma de bala, y sus orugas comen juntas: pueden dejar una planta en los nervios en pocos días. La mariposa blanca pequeña (Pieris rapae) pone huevos sueltos, y sus orugas, verdes y aterciopeladas, se camuflan junto al nervio central.

Hay dos picos de ataque: la primavera y, sobre todo, el final del verano y el otoño, justo cuando se plantan las coliflores de otoño-invierno. En el litoral mediterráneo y en Canarias pueden aparecer casi todo el año.

Solución:

• Revisa el envés cada 2–3 días y aplasta las puestas o corta el trozo de hoja.
• Retira a mano las orugas grandes.
• Si son muchas, pulveriza Bacillus thuringiensis var. kurstaki, un insecticida biológico que solo afecta a las orugas. Funciona mejor sobre larvas pequeñas, porque tienen que comer la hoja tratada: aplícalo al atardecer, mojando bien el envés, y repite a los 7–10 días o tras la lluvia, ya que la luz y el agua lo degradan.

Tienes el método completo en cómo eliminar orugas en coliflor.

2. Polilla de las crucíferas

Sus orugas son pequeñas, verde claro y muy nerviosas: al tocarlas se retuercen hacia atrás y se dejan caer colgadas de un hilo de seda. Al principio raspan la hoja por debajo sin atravesarla, y quedan zonas translúcidas que después se rompen. Lo grave es cuando se meten en el brote central de las plantas jóvenes. Prolifera con tiempo cálido y seco.

Solución: la misma que para las mariposas (revisión del envés y Bacillus thuringiensis), con especial atención al corazón de la planta. Retira los restos de cultivo al terminar, porque en ellos sobreviven las crisálidas.

3. Rosquillas y orugas nocturnas

Varias polillas de la familia de los noctuidos, como la oruga de la col (Mamestra brassicae), tienen orugas gruesas que comen de noche y se esconden de día en el suelo o entre las hojas internas. Abren agujeros grandes, perforan el cogollo y pueden meterse en la pella. Las rosquillas grises que viven enterradas cortan además las plantas recién trasplantadas a ras de suelo.

Solución: sal con una linterna una o dos horas después de anochecer y recógelas. Escarba alrededor del cuello de las plantas cortadas, porque la oruga suele estar a pocos centímetros. El Bacillus thuringiensis también sirve si se aplica cuando son pequeñas.

4. Pulguilla

Son escarabajos de 2–3 mm, negros o con rayas amarillas, que saltan como pulgas cuando te acercas. Hacen muchos agujeros pequeños y redondos, como de perdigón, en las hojas de las plántulas. Atacan con calor y tiempo seco, en primavera y a finales de verano. A una coliflor adulta apenas le afecta; a una recién trasplantada puede frenarla o matarla.

Solución: mantén húmeda la tierra alrededor de las plantas jóvenes (la pulguilla prefiere el suelo seco), cubre el semillero o la plantación con malla antiinsectos fina durante las primeras semanas y trasplanta plantones fuertes, que superan antes la fase delicada.

5. Caracoles y babosas

Comen de noche y con humedad, y dejan agujeros irregulares y bordes roídos, a menudo en las hojas bajas y en las plantas pequeñas. El rastro de baba seca, brillante a la luz, es la prueba.

Solución: recógelos a mano al anochecer tras la lluvia o el riego, coloca refugios trampa (tejas o tablas húmedas que revisas por la mañana) y, si la presión es alta, usa cebos de fosfato férrico, autorizados en agricultura ecológica. Más métodos en cómo eliminar caracoles en coles.

6. Pájaros

En invierno, cuando escasea el alimento, las palomas y otros pájaros picotean las hojas tiernas de coles y coliflores hasta dejarlas deshilachadas. No hay excrementos de oruga ni rastros de baba. Una red tendida sobre arcos evita el problema.

7. Hongos que acaban en agujero

Algunas enfermedades de las hojas, como la alternaria, empiezan como manchas pardas con anillos concéntricos que se secan; el tejido muerto se rompe y parece un agujero. La diferencia es que el borde del hueco está pardo y seco, no roído. Aparecen con lluvias y humedad persistente.

Solución: retira las hojas afectadas, riega al pie, deja espacio entre plantas y no repitas crucíferas en el mismo sitio.

Prevención

• Malla antiinsectos sobre arcos desde el trasplante, bien enterrada en los bordes: es el método más eficaz contra mariposas, polilla y pulguilla. Echa un vistazo debajo de vez en cuando por si se ha colado alguna.
• Revisión semanal del envés en las épocas de vuelo de las mariposas.
• Respeta a la fauna auxiliar. Si encuentras orugas muertas rodeadas de pequeños capullos amarillos, son obra de una avispilla parasitoide (Cotesia): déjalas, porque de ahí saldrán nuevas avispillas que controlan la plaga. Los pájaros insectívoros, las avispas y las arañas también ayudan.
• Rotación de al menos 3 años sin coles, coliflores, brócolis ni nabos en la misma parcela.
• Quita los restos de cultivo y las crucíferas silvestres de los alrededores, donde se refugian las plagas.
• Abonado equilibrado: el exceso de nitrógeno da hojas blandas que atraen más plagas. Tienes los detalles en cómo cultivar coliflor.

Cuándo la planta no tiene arreglo

Si las orugas se han comido el brote central de una coliflor joven, la planta queda «ciega» y no formará pella: es mejor sustituirla por un plantón nuevo si aún estás en fechas. Una planta adulta con las hojas exteriores muy agujereadas sí puede formar una pella aceptable, siempre que conserve el corazón y las hojas que lo rodean.

Si las orugas han entrado en la pella pero el daño es superficial, cósechala ya y recorta las partes dañadas.

Preguntas frecuentes

¿Se puede comer una coliflor con las hojas agujereadas?

Sí. El daño en las hojas no afecta a la seguridad de la pella. Revisa bien entre los ramilletes por si queda alguna oruga y déjala unos minutos en agua con sal antes de cocinarla para que salgan.

¿Cuándo hay que aplicar el Bacillus thuringiensis?

En cuanto veas orugas pequeñas o puestas recién eclosionadas, al atardecer y cubriendo bien el envés. No tiene un efecto preventivo duradero ni sirve contra pulguilla, babosas o pájaros. Lee la etiqueta y respeta su plazo de seguridad antes de cosechar.

¿Sirven las plantas aromáticas para ahuyentar a las mariposas?

Intercalar aromáticas puede despistar algo a las mariposas, pero no basta en un huerto con mucha presión de plaga. La malla y la revisión del envés son mucho más fiables.