Cómo eliminar la cochinilla de la higuera

La cochinilla de la higuera se elimina en dos tiempos: en invierno, con el árbol sin hojas, podas las ramillas más cubiertas y cepillas la madera; en verano, cuando salen las larvas, pulverizas jabón potásico o aceite de parafina, que es cuando son vulnerables. La especie más común es la caparreta de la higuera (Ceroplastes rusci), un escudo de cera blanco rosado que se pega a hojas, ramillas y a veces a los higos.

Cómo reconocer la cochinilla en la higuera

Caparreta de la higuera

La hembra adulta mide unos 3–5 mm y está cubierta por una cera gruesa, blanca o rosada, con placas grisáceas que le dan aspecto de pequeña estrella o caparazón de tortuga. Se fija a lo largo de los nervios de las hojas, en los brotes del año y en el rabillo de los frutos. Debajo de la cera, si la levantas con la uña, hay un insecto rojizo y blando.

Suele tener dos generaciones al año: las larvas salen hacia finales de primavera y otra vez a finales de verano, con adelantos en el litoral cálido y retrasos en el interior. Las larvas recién nacidas son diminutas, planas y amarillentas, todavía sin cera: es la única fase en la que los tratamientos de contacto funcionan bien.

Serpeta de la higuera

Escudos alargados, pardo grisáceos, de unos 2–3 mm y con forma de concha de mejillón, apretados sobre la corteza de las ramas. A diferencia de la caparreta no suelta melaza, pero en grandes cantidades seca ramillas enteras.

Cochinilla algodonosa

En algunas zonas aparecen grupos de cochinillas harinosas blancas en la base de las hojas y en el ojo de los higos. Son menos frecuentes que la caparreta.

Señales que delatan la plaga

• Hojas y brevas brillantes y pegajosas, con polvo negro encima (negrilla).
• Hormigas y avispas recorriendo las ramas en busca de melaza.
• Ramillas que se secan sin motivo aparente en primavera.
• Hojas que amarillean y caen antes de tiempo en verano.

Si el problema principal son hojas amarillas sin rastro de insectos, revisa otras causas en higuera con hojas amarillas.

Qué daños causa

La higuera es vigorosa y una población moderada apenas la afecta. Los problemas llegan con ataques fuertes y repetidos: la negrilla tapa las hojas y reduce la fotosíntesis, los higos se ensucian, pierden calidad y pueden fermentar, y las ramillas colonizadas por la serpeta se secan. Un árbol muy invadido produce menos brevas al año siguiente, porque se forman en la madera que está sufriendo.

Prevención

• Copa aireada: la higuera echa mucha madera y tiende a cerrarse. Una copa abierta seca antes tras la lluvia y deja menos refugios.
• Riego y abono moderados: es un árbol de secano. El exceso de agua y de nitrógeno produce brotes largos y tiernos, los preferidos por la cochinilla.
• Controla las hormigas: protegen a las caparretas a cambio de melaza. Una banda pegajosa en el tronco, puesta sobre cinta para no dañar la corteza fina, las mantiene fuera.
• Revisa los esquejes: si multiplicas la higuera o te regalan una estaca, asegúrate de que no lleva escudos.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Poda de limpieza

En la poda de invierno, elimina las ramillas más cubiertas de escudos y las que estén secas. Sácalas del huerto o mételas en bolsas: las hembras siguen vivas y pueden poner huevos. Tienes las fechas y los cortes en cuándo podar la higuera.

2. Cepillado y raspado suave

En las ramas que no quieras cortar, frota con un cepillo de cerdas duras o un estropajo de fibra. La corteza de la higuera es fina y lisa, así que no uses cepillos metálicos ni rasques hasta dejar la madera verde a la vista.

3. Aceite de invierno

Con el árbol en reposo y antes de que se hinchen las yemas, una pulverización de aceite parafínico a la dosis de invierno de la etiqueta asfixia a muchas hembras y huevos. Hazlo un día sin helada, sin lluvia prevista y mojando bien toda la madera.

4. Jabón potásico o aceite en verano

Cuando salgan las larvas, aplica jabón potásico al 1–2 % (10–20 ml por litro) o aceite parafínico a dosis de verano, a primera hora o al atardecer y con menos de 30 °C. Moja haz y envés de las hojas y los brotes, y repite a los 8–10 días. Si no puedes vigilar las larvas, la referencia suele estar entre finales de mayo y julio para la primera generación.

5. Respeta a los parasitoides

Muchas caparretas están parasitadas por avispillas diminutas. Si ves escudos con un agujerito redondo, el parasitoide ya ha salido y esa cochinilla está muerta. Evitar insecticidas de amplio espectro permite que este control natural siga actuando.

6. Insecticidas autorizados

Solo para ataques graves y persistentes. Hay pocos productos registrados para higuera en uso doméstico: comprueba que el cultivo aparezca en la etiqueta y respeta el plazo de seguridad, ya que las brevas maduran en junio y los higos de agosto a octubre.

Cómo saber si el tratamiento ha funcionado

Las caparretas muertas no se caen solas: quedan pegadas, secas y algo oscurecidas. Para comprobarlo, levanta algunas con la uña. Si debajo hay un insecto blando y jugoso, sigue viva; si está seco o vacío, el tratamiento funcionó. Lo importante es que los brotes nuevos salgan limpios.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer los higos de una higuera con cochinilla?

Sí. La cochinilla no es tóxica: lava o pela los higos manchados de negrilla y descarta los fermentados o blandos. Si has tratado, respeta el plazo de seguridad del producto.

¿La cochinilla puede matar una higuera?

Es muy raro. La higuera rebrota con fuerza incluso tras perder ramas. Lo habitual es una pérdida de cosecha y de vigor que se recupera en uno o dos años con poda y control.

¿Por qué hay tantas avispas en mi higuera?

Las atraen la melaza de la cochinilla y los higos maduros abiertos. Al reducir la plaga y recoger la fruta a tiempo, la presencia de avispas baja.

Para el resto de cuidados del árbol, consulta cómo cultivar higueras.