Orugas en tomates: heliotis, plusia, rosquilla y qué hacer

Si tus tomates tienen un agujero redondo y una oruga dentro, es casi seguro la heliotis (Helicoverpa armigera), la oruga que más daño hace al tomate en España. Retira los frutos picados, busca las orugas pequeñas en los ramilletes de flores y aplica Bacillus thuringiensis cada 7 días mientras veas puestas, sobre todo de julio a octubre. Si lo que ves son galerías transparentes en las hojas, el problema es otro, la Tuta absoluta, que necesita un manejo propio.

Qué oruga tiene tu tomatera

Oruga	Señal	Dónde ataca
Heliotis	Agujero redondo y limpio en el fruto, a menudo cerca del cáliz, con excrementos. Oruga de color variable con bandas a lo largo, hasta 3–4 cm	Frutos verdes y maduros, flores
Tuta absoluta	Manchas translúcidas en las hojas con una oruguita dentro; pequeños orificios bajo el cáliz	Hojas, tallos y frutos
Plusias	Agujeros irregulares en hojas; oruga verde que avanza arqueándose	Hojas y, a veces, la piel del fruto
Rosquillas	De jóvenes raspan el envés en grupo; después, agujeros grandes en hojas y frutos	Hojas y frutos
Gusanos grises	Plantas recién trasplantadas cortadas a ras de suelo	Cuello del tallo

Para la Tuta, que es una plaga distinta y muy extendida, tienes la guía completa en cómo eliminar la Tuta absoluta. Y si solo ves hojas agujereadas sin rastro de orugas, repasa las demás causas en por qué mis tomates tienen agujeros en las hojas.

¿Y esa oruga enorme con un cuerno?

De vez en cuando aparece en tomateras y patatas una oruga gruesa, de hasta 10–12 cm, verde o amarillenta con rayas diagonales y un cuerno curvado al final. Es la de la esfinge de la calavera, una polilla grande y poco frecuente. Come hojas pero rara vez hace daño serio: basta con retirarla a mano.

Cómo actúa la heliotis

Conocer su ciclo te dice dónde mirar:

1. La polilla, parda y nocturna, pone huevos sueltos, blanquecinos y de medio milímetro, en las hojas de la punta y junto a las flores.
2. La oruga nace a los pocos días, roe un poco la hoja o la flor y busca enseguida un fruto pequeño.
3. Entra en el tomate y, cuando lo ha dañado, pasa a otro: una sola oruga estropea varios frutos.
4. Al terminar su desarrollo baja al suelo y se transforma en crisálida enterrada.

Tiene varias generaciones al año, y las poblaciones crecen a medida que avanza el verano. Por eso los peores ataques suelen llegar en septiembre.

Daños

• Frutos perforados que se pudren o se rajan; por el orificio entran hongos y bacterias. Si tienes muchos tomates podridos, consulta también por qué se pudren los tomates.
• Flores y frutos recién cuajados comidos, con menos cosecha.
• Hojas comidas por plusias y rosquillas, que debilitan la planta y exponen los frutos al sol.
• Plantas perdidas tras el trasplante por los gusanos grises.

Prevención

• Coloca una trampa de feromona de heliotis desde junio. No controla la plaga, pero te avisa de cuándo vuela y de que toca revisar las flores.
• Elimina los restos del cultivo al terminar la temporada y labra el suelo: dejas expuestas las crisálidas enterradas.
• Quita las malas hierbas del borde del huerto, donde se refugian rosquillas y plusias.
• Respeta a los depredadores: algunas chinches depredadoras, como Nesidiocoris o Macrolophus, se comen los huevos de la heliotis y de la Tuta. Aparecen solas si no usas insecticidas de amplio espectro y en invernadero se pueden introducir. En exceso y sin presas pueden picar la planta, así que conviene vigilarlas.
• Cultiva plantas bien formadas: una tomatera podada y entutorada se revisa mucho mejor. Tienes los detalles en cómo cultivar tomates.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Revisión y retirada manual

Dos o tres veces por semana en verano, revisa cada ramillete:

• Retira y destruye los tomates con agujero, sin tirarlos al compost ni dejarlos en el suelo.
• Busca huevos y orugas pequeñas en las hojas cercanas a las flores.
• Al atardecer, busca las orugas grandes de plusia y rosquilla.

2. Bacillus thuringiensis

Es la herramienta principal: solo actúa sobre las orugas que comen la planta tratada y respeta a abejas, abejorros y depredadores.

• Variedad kurstaki para heliotis y plusias; aizawai para rosquillas.
• Aplícalo con las orugas recién nacidas, antes de que entren en el fruto. Moja bien flores y frutos pequeños.
• Repite cada 5–7 días en el pico de vuelo y después de cada lluvia.

3. Azadiractina

Los productos de extracto de neem autorizados en tomate frenan la alimentación de las orugas jóvenes. Sirven de complemento.

4. Insecticidas autorizados

Con ataques muy fuertes, usa productos autorizados en tomate, alternando materias activas porque la heliotis genera resistencias con facilidad. Lee la etiqueta y respeta el plazo de seguridad.

Cuándo y cómo aplicar

• Empieza a vigilar con la floración del primer ramillete.
• Trata al atardecer, sin viento, con la planta regada.
• Cosecha antes los tomates maduros.
• Ajusta la frecuencia a las capturas de la trampa.

Preguntas frecuentes

¿Puedo comer un tomate con un agujero de oruga?

Si la carne alrededor está firme y sin pudrición, sí, cortando con margen la zona dañada. Si huele mal o está blando por dentro, deséchalo.

¿Por qué hay más orugas en septiembre que en junio?

Porque la heliotis encadena generaciones durante el verano y cada una es más numerosa que la anterior. Además, a final de temporada hay menos frutos nuevos y las orugas se concentran en los que quedan.

¿El Bacillus thuringiensis afecta a los abejorros del invernadero?

No. Solo actúa sobre orugas de mariposas y polillas, por lo que es compatible con abejorros, abejas y la mayoría de insectos útiles.