Cómo eliminar Tuta absoluta en tomates: la polilla minadora

Para eliminar la Tuta absoluta de los tomates, quita y destruye cada folíolo con galerías en cuanto lo veas, coloca trampas con feromona para saber cuándo vuelan las polillas y, si hay larvas, pulveriza Bacillus thuringiensis cada 5–7 días al atardecer. Cuando la presión es alta, alterna con azadiractina o spinosad. Hay que actuar pronto: una vez que las larvas se meten en los frutos, ningún tratamiento las alcanza.

Qué es la Tuta absoluta

Es una pequeña polilla, conocida como polilla del tomate o minador del tomate, presente en España desde 2006. Hoy se clasifica también como Phthorimaea absoluta. Su oruga se alimenta por dentro de las hojas, los tallos y los frutos del tomate, aunque también ataca a la patata, a la berenjena y a solanáceas silvestres como la hierba mora o el estramonio.

Cómo reconocer cada fase:

• Adulto: polilla de unos 7 mm, gris plateada con manchas oscuras y antenas largas. Vuela al anochecer y de noche; de día se esconde entre las hojas y apenas se ve.
• Huevos: diminutos, de color crema, en el envés de las hojas, en los brotes y en los sépalos.
• Larva: oruga de hasta 8–9 mm, verdosa o rosada, con una franja oscura justo detrás de la cabeza.
• Pupa: en el suelo, en las hojas o dentro de las propias galerías.

Síntomas en la tomatera

• Galerías anchas e irregulares en las hojas, como manchas translúcidas, con la oruga y sus excrementos negros dentro. Con el tiempo se secan y se vuelven pardas.
• Brotes y puntas comidos, que frenan el crecimiento.
• Tallos minados, con orificios y serrín.
• Frutos con pequeños agujeros, a menudo bajo el cáliz, y galerías internas que acaban pudriéndose.

Daño	Causa probable
Galería ancha, translúcida, con oruga y excrementos negros	Tuta absoluta
Galería fina y serpenteante, como un hilo blanquecino	Minador (mosca Liriomyza): consulta cómo eliminar el minador en tomates
Agujero grande en el fruto y oruga gruesa de varios centímetros	Oruga del tomate (Helicoverpa): mira cómo eliminar orugas en tomates
Agujeros en las hojas sin galerías	Otras orugas, caracoles o babosas. Más causas en tomates con agujeros en las hojas

Cuándo aparece

La Tuta tiene varias generaciones al año y, con calor, completa su ciclo en unas cuatro semanas. En el litoral mediterráneo, en el sur y en los invernaderos puede estar activa casi todo el año. En el interior aparece a finales de primavera y la población se va acumulando hasta alcanzar su máximo a finales de verano y en otoño. Por eso las tomateras tardías y las que siguen en pie en septiembre suelen ser las más afectadas.

Prevención

• Plantel limpio. Revisa el envés de las plantas antes de trasplantar.
• Elimina solanáceas silvestres y tomateras espontáneas alrededor del huerto.
• No mezcles tomateras viejas con nuevas. Si escalonas plantaciones, no dejes las plantas viejas infestadas junto a las recién trasplantadas.
• Malla antiinsectos en ventanas y puertas del invernadero.
• Limpieza al final de la temporada. Arranca las plantas, mete los restos atacados en bolsas cerradas o entiérralos en profundidad y no los dejes en el bancal.
• Trabaja el suelo tras la cosecha para exponer las pupas.
• Rotación: no repitas tomates, patatas ni berenjenas en el mismo sitio.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Retirada manual

Revisa las plantas dos veces por semana. Corta los folíolos con galerías, aplasta las larvas que veas dentro y retira los frutos picados. Mételo todo en una bolsa cerrada: dejarlo en el suelo permite que las larvas completen el ciclo.

2. Trampas de feromona

• Trampas delta con fondo adhesivo: sirven para saber cuándo empieza el vuelo y cómo evoluciona.
• Trampas de agua (una bandeja con agua y unas gotas de aceite con la feromona encima): capturan muchos machos y ayudan a reducir la población en huertos pequeños e invernaderos.

Cambia la cápsula de feromona según indique el fabricante, normalmente cada cuatro a seis semanas.

3. Fauna auxiliar

• Chinches míridas como Nesidiocoris tenuis y Macrolophus pygmaeus, que se comen huevos y larvas jóvenes. Nesidiocoris aparece de forma espontánea en muchos huertos mediterráneos; si escasean las presas, puede picar la planta y dejar anillos pardos en los tallos, pero en general compensa respetarla.
• Avispillas Trichogramma, que parasitan los huevos de la polilla y se pueden soltar en invernadero.

4. Bacillus thuringiensis

Es una bacteria que mata a las orugas cuando comen el tejido tratado. No afecta a las personas, a las abejas ni a las chinches depredadoras.

• Cuándo: en cuanto veas las primeras galerías, porque es más eficaz sobre larvas jóvenes.
• Cómo: mojando bien brotes, hojas y frutos pequeños.
• Frecuencia: cada 5–7 días mientras haya galerías nuevas y después de cada lluvia, porque el sol y el agua lo degradan.
• Hora: al atardecer.

5. Azadiractina

Alterna con Bacillus thuringiensis si los daños siguen. Usa un producto autorizado en tomate.

6. Spinosad

Para ataques fuertes, un producto de spinosad autorizado en tomate. La Tuta genera resistencias con rapidez, así que no superes el número de aplicaciones de la etiqueta y altérnalo con otras materias activas.

Cuándo y cómo aplicar

Empieza los tratamientos con las primeras capturas en las trampas o las primeras galerías, no cuando las hojas estén ya secas. Pulveriza al atardecer, mojando sobre todo las puntas de los brotes, donde la polilla pone más huevos. Cosecha antes los tomates maduros y respeta el plazo de seguridad.

Para el resto del cultivo, desde el trasplante hasta la cosecha, consulta cómo cultivar tomates.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer los tomates atacados por Tuta?

Si solo hay daños en las hojas, sí. Si el fruto tiene un agujero pequeño, corta esa parte; si la galería ha provocado podredumbre, tíralo.

¿Ataca también a pimientos y berenjenas?

A la berenjena y a la patata, sí. En el pimiento los ataques son raros y poco importantes.

¿Por qué tengo más Tuta en septiembre que en junio?

Porque cada generación se suma a la anterior. Si no se controla al principio del verano, la población se multiplica y llega a su máximo con las últimas cosechas.