Cómo eliminar el pulgón de los tomates

Para eliminar el pulgón de los tomates, empieza por lo más sencillo: quita los chupones y brotes con colonias al hacer el destallado, lava las puntas con agua y, si siguen apareciendo, pulveriza jabón potásico al 1–2 % cada 5–7 días sobre el envés y los ramilletes de flor. En la tomatera el pulgón rara vez es grave si se detecta pronto, y las mariquitas y crisopas suelen rematar el trabajo.

Cómo reconocer el pulgón en la tomatera

• Pulgón verde grande de la patata (Macrosiphum euphorbiae): el más típico del tomate. Mide 2,5–4 mm, es alargado, verde o rosado, con patas y tubitos traseros largos. Se instala en las puntas, en los ramilletes de flor y bajo las hojas superiores, y se deja caer al suelo si sacudes la planta.
• Pulgón verde del melocotonero (Myzus persicae) y pulgón del algodón (Aphis gossypii): más pequeños, en colonias apretadas en el envés.

En invernadero aparecen también colonias en el envés de las hojas medias, donde la humedad y la falta de viento las protegen.

Señales: hojas de las puntas curvadas, melaza en las hojas de abajo y en los frutos, mudas blancas, hormigas y, en ataques fuertes, flores que caen.

Época: sobre todo tras el trasplante, de abril a junio, y en los cultivos tardíos o de invernadero, en otoño.

El rizado de las hojas del tomate tiene muchas causas además del pulgón (calor, virus, exceso de poda); las repasamos en hojas rizadas en tomates.

Qué daños causa

• Plantas jóvenes debilitadas y puntas deformadas que crecen más despacio. En tomateras adultas y cargadas de fruto, unas pocas colonias apenas afectan a la cosecha; el riesgo es mayor en las primeras semanas tras el trasplante.
• Caída de flores cuando las colonias se instalan en los ramilletes.
• Melaza y negrilla sobre los tomates, que los ensucian.
• Virus. El mosaico del pepino provoca hojas en «hoja de helecho», estrechas como hilos, y plantas enanas; el virus Y de la patata da mosaicos y manchas. Conviene saber que los virus más temidos del tomate en España, como el de la cuchara o el bronceado, no los transmite el pulgón, sino la mosca blanca y los trips.

Prevención

• Destalla con regularidad. Los chupones tiernos son el primer refugio del pulgón; quitarlos cada semana elimina muchas colonias de paso. Tienes la técnica en cómo podar tomateras.
• Revisa los plantones antes de trasplantar.
• Riego constante. Las tomateras que pasan de la sequía al encharcamiento crecen a tirones y sacan brotes más tiernos; un acolchado de paja ayuda a mantener la humedad.
• No pongas las tomateras junto a patatas con pulgón: comparten especies y algunos virus.
• Abonado equilibrado. Un exceso de nitrógeno produce brotes blandos; repasa las cantidades en cómo cultivar tomates.
• Flores que atraen a los aliados, como caléndula, aliso marino o hinojo, en los bordes del bancal.

Cómo eliminarlo, de lo más suave a lo más intensivo

1. Destallado y agua

Quita los chupones con colonias y lava las puntas con un chorro suave. A menudo basta para frenar un ataque incipiente.

2. Jabón potásico

• Dosis: 1–2 % (10–20 ml por litro).
• Dónde: puntas, ramilletes y envés de las hojas superiores.
• Frecuencia: dos o tres aplicaciones cada 5–7 días.

3. Fauna útil

Mariquitas, crisopas, sírfidos y avispillas parasitoides llegan solos si no se usan insecticidas. Aprende a reconocer la larva de mariquita, alargada, gris oscura y con manchas naranjas: parece un bicho dañino, pero devora decenas de pulgones al día. Las larvas de sírfido, verdosas y sin patas, parecen pequeñas babosas y se mueven entre las colonias: también son aliadas. Los pulgones hinchados y de color pardo, en cambio, están parasitados por avispillas.

4. Azadiractina

Un producto de azadiractina autorizado en tomate frena la alimentación del pulgón y de otras plagas como la mosca blanca. Actúa en varios días.

5. Insecticidas autorizados

Solo si el ataque es fuerte y persistente, con productos autorizados en tomate. Fíjate en el plazo de seguridad, porque la cosecha es continua durante semanas.

Cuándo y cómo aplicar

• Revisa las puntas y los ramilletes una vez por semana, aprovechando el destallado.
• Trata al atardecer, sin sol directo ni viento.
• Cosecha antes los tomates maduros.
• Durante la floración, apunta a las hojas y evita mojar en exceso las flores.
• En invernadero, ventila después de tratar y revisa sobre todo las plantas de los extremos y junto a las puertas, que es por donde entran los pulgones alados.

Preguntas frecuentes

¿Los tomates con melaza se pueden comer?

Sí. La melaza y la negrilla son superficiales y se van con un buen lavado.

¿Las tomateras en maceta tienen más pulgón?

Suelen tenerlo antes, porque en terrazas y balcones hay menos depredadores y la planta sufre más altibajos de riego. Revisa las puntas cada pocos días, retira a mano las primeras colonias y mantén el sustrato con una humedad regular.

Tengo albahaca junto a los tomates y aun así tienen pulgón. ¿Por qué?

Las asociaciones de cultivos pueden atraer insectos útiles o confundir a algunas plagas, pero no hacen inmune a la tomatera. La albahaca, de hecho, también puede tener pulgón.

¿Hay que arrancar una tomatera con hojas como hilos?

Si las hojas nuevas salen estrechas y filiformes y la planta se queda enana, lo más probable es un virus transmitido por el pulgón. No tiene cura: arráncala para que no sirva de foco. Si además ves mosquitas blancas, revisa cómo eliminar la mosca blanca en tomates.