Orugas en pimientos: cómo evitar que agujereen los frutos

Si tus pimientos tienen un agujero redondo, a menudo junto al pedúnculo, y por dentro están podridos o llenos de excrementos, hay una oruga dentro: casi siempre la heliotis (Helicoverpa armigera) o la gardama (Spodoptera exigua). Retira y destruye esos frutos, porque ningún tratamiento llega al interior, y protege el resto con Bacillus thuringiensis en cuanto veas huevos o las primeras orugas pequeñas. El periodo de más riesgo va de julio a octubre, cuando las poblaciones de estas polillas alcanzan su máximo.

Qué orugas atacan al pimiento

Oruga	Cómo es	Daño típico
Heliotis	Color variable (verde, pardo o rosado) con bandas a lo largo; hasta 3–4 cm	Perfora frutos verdes y maduros; una sola oruga pasa de un pimiento a otro
Gardama o rosquilla verde	Verde con una línea blanca a cada lado	De joven raspa el envés en grupo; después agujerea hojas y frutos
Rosquilla negra (Spodoptera littoralis)	Parda o grisácea, con manchas oscuras triangulares en el dorso	Come hojas, brotes y frutos de noche
Plusias	Verde, avanza arqueando el cuerpo	Agujeros en las hojas; a veces roe la piel del fruto
Taladro del maíz (Ostrinia nubilalis)	Blanquecina o rosada con puntos oscuros	Galerías en tallos y frutos, sobre todo cerca de campos de maíz

Señales tempranas

Detectarlas antes de que entren en el fruto marca la diferencia:

• Puestas de rosquilla: grupos de huevos en el envés cubiertos de pelusa o escamas, como un pequeño fieltro.
• Ventanas en las hojas: zonas raspadas y translúcidas, señal de orugas jóvenes de gardama comiendo en grupo.
• Huevos de heliotis: sueltos, blanquecinos, de medio milímetro, sobre flores y hojas de la punta.
• Excrementos en las hojas o en la axila del fruto.

Si los agujeros son solo en las hojas y no encuentras orugas ni excrementos, repasa las demás causas en pimiento con agujeros en las hojas.

Daños

• Frutos perforados que se pudren por dentro. Por el orificio entran hongos y bacterias, y el pimiento se ablanda en pocos días; si tienes muchos frutos podridos en la mata, consulta también pudrición de pimientos en la mata.
• Flores y brotes comidos, con menos frutos cuajados.
• Hojas perdidas, que dejan los pimientos expuestos al sol y favorecen las quemaduras.

Prevención

• Coloca trampas de feromona de heliotis y de gardama desde junio. No controlan la plaga, pero te avisan de cuándo empieza el vuelo y conviene revisar a diario.
• Elimina las malas hierbas: los bledos, los cenizos y otras hierbas del borde del huerto alojan a la gardama.
• Labra tras la cosecha: la heliotis pasa el invierno como crisálida en el suelo; al remover la tierra la dejas expuesta al frío y a los pájaros.
• No pongas los pimientos junto al maíz, que atrae a la heliotis y al taladro.
• Cultiva bajo malla si las plantas están en túnel o invernadero: el pimiento cuaja sin polinizadores en la mayoría de condiciones, así que tolera bien estar cubierto.
• Respeta a la fauna útil: crisopas, avispas parasitoides y pájaros reducen mucho las poblaciones si no usas insecticidas de amplio espectro.

Tienes el calendario y el resto de cuidados del cultivo en cómo cultivar pimientos.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Retirada manual

Recorre las plantas cada dos o tres días durante el verano:

• Arranca y destruye los frutos con agujero, sin dejarlos en el suelo.
• Aplasta las puestas y las hojas con grupos de orugas pequeñas.
• Busca las orugas grandes al atardecer, cuando salen a comer.

2. Bacillus thuringiensis

Actúa solo sobre las orugas que comen la planta tratada y no afecta a abejas ni a depredadores:

• La variedad kurstaki es la adecuada contra heliotis y plusias.
• La variedad aizawai es más eficaz contra gardama y rosquilla negra.
• Funciona sobre orugas pequeñas, de menos de 1 cm, antes de que entren en el fruto. Moja bien flores y frutos recién cuajados.
• Repite cada 7 días durante el pico de vuelo y después de cada lluvia.

3. Azadiractina

Los productos de extracto de neem autorizados en pimiento frenan la alimentación de las orugas jóvenes. Son un complemento útil al Bt, no un sustituto.

4. Insecticidas autorizados

Si el ataque es muy fuerte, usa solo productos autorizados en pimiento y alterna materias activas: las rosquillas y la heliotis desarrollan resistencias con facilidad. Lee la etiqueta y respeta el plazo de seguridad.

Cuándo y cómo aplicar

• Al atardecer, sin viento y con la planta regada.
• Cosecha antes los pimientos que ya estén en su punto.
• Ajusta la frecuencia a lo que marquen las trampas: si suben las capturas, revisa y trata con más frecuencia.
• Cubre bien el interior de la mata, donde se esconden las orugas y los frutos más tiernos.

Preguntas frecuentes

¿Puedo aprovechar un pimiento con un agujero?

Solo si el daño es superficial y la carne está firme, cortando con margen. Si hay pudrición o excrementos en el interior, deséchalo.

¿Por qué sigo encontrando orugas aunque he tratado?

Lo más habitual es que estuvieran ya dentro del fruto, donde ningún producto llega, o que el tratamiento se lavara con la lluvia o el riego. También influye aplicarlo cuando las orugas ya son grandes, porque el Bt pierde eficacia.

¿Las orugas del pimiento pasan a los tomates?

Sí. La heliotis y las rosquillas comen muchas hortalizas, y el tomate es una de sus favoritas. Si los tienes cerca, vigila ambos cultivos a la vez; tienes la guía en cómo eliminar las orugas de los tomates.