Cómo eliminar el minador de las lechugas

Para eliminar el minador de las lechugas, quita las hojas exteriores con galerías, coloca placas adhesivas amarillas para capturar a las moscas adultas y protege las nuevas plantaciones con malla antiinsectos fina. El daño suele quedarse en las hojas de fuera, mientras que el cogollo permanece limpio, así que en una lechuga ya formada basta con pelar las hojas afectadas al cosechar. Donde de verdad hay que actuar es en los plantones recién trasplantados, que pueden quedar muy debilitados.

Cómo reconocerlo

El minador de la lechuga es la larva de unas moscas diminutas del género Liriomyza y de especies parecidas.

• Adulto: mosquita de 1,5–2,5 mm, negra con manchas amarillas en la cabeza y los costados. Vuela poco y se posa sobre las hojas.
• Picaduras: puntitos blancos en el haz de las hojas, de menos de 1 mm. Los hacen las hembras para alimentarse y poner los huevos. Son el primer aviso.
• Galerías: líneas blanquecinas o plateadas, sinuosas, que empiezan finas y se ensanchan a medida que crece la larva. En la lechuga suelen seguir los nervios y concentrarse en la mitad inferior de la hoja.
• Larva: amarillenta, de 2–3 mm, visible a contraluz al final de la galería.
• Pupa: un granito pardo o dorado que cae al suelo o queda en la hoja cuando la larva sale.

El ciclo completo dura de dos a cuatro semanas según la temperatura, así que las generaciones se encadenan rápido en primavera y otoño. En los invernaderos y en las zonas templadas de la costa la plaga puede estar activa casi todo el año.

Daños en la lechuga

• Plantones: cada picadura y cada galería restan superficie a una planta que solo tiene cinco o seis hojas. Un ataque fuerte la retrasa semanas o la deja sin formar.
• Lechugas adultas: las galerías se concentran en las hojas viejas de fuera. El cogollo, que es lo que se come, suele quedar limpio.
• Aspecto: las picaduras y las líneas blancas estropean la presentación. Es el gran problema en los cultivos comerciales, pero en casa basta con desechar esas hojas.
• Puerta a enfermedades: las heridas facilitan la entrada de hongos y bacterias en tiempo húmedo.

Si las manchas no son galerías sino zonas amarillas o pardas sin rastro de larva, la causa es otra; repasa manchas en hojas de lechuga.

Prevención

• Plantones limpios. Revisa las bandejas antes de trasplantar y descarta las plantas con picaduras o galerías. Muchas infestaciones llegan así al huerto.
• Malla fina en las primeras semanas. Cubre el bancal recién trasplantado con malla antiinsectos sobre arcos. La lechuga no necesita polinizar, así que puede quedarse puesta hasta la cosecha si no hace demasiado calor debajo.
• Placas amarillas desde el trasplante. Coloca una cada pocos metros, a la altura de las plantas. Sirven para ver cuándo empiezan a volar las moscas y capturan buena parte de ellas.
• Retira restos. Al cosechar, saca del huerto las hojas exteriores minadas y las plantas espigadas que ya no vas a aprovechar.
• Hierbas de los bordes. Muchas hierbas de la familia de la lechuga, como cerrajas y dientes de león, alojan minadores.
• Planta en el momento adecuado para que la lechuga crezca rápido y sin estrés. Tienes las pautas en cómo cultivar lechugas y las fechas en cuándo trasplantar lechugas.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Deshoje y aplastado

En lechugas pequeñas, aplasta la larva al final de la galería presionando con los dedos. En las grandes, corta las hojas exteriores minadas y retíralas en una bolsa.

2. Placas adhesivas amarillas

Cambia las placas cuando estén llenas de insectos o de polvo. Si capturan muchas moscas, aumenta el número en los bordes del bancal.

3. Parasitoides

Las moscas minadoras tienen muchos enemigos naturales, sobre todo pequeñas avispas que paralizan o parasitan a la larva dentro de la galería. En un huerto sin insecticidas de amplio espectro suelen aparecer solas y controlan buena parte de la plaga. En invernaderos se venden parasitoides como Diglyphus isaea, que funciona bien con temperaturas templadas y cálidas.

Una señal de que trabajan: galerías que terminan de golpe con una larva oscura o vacía, sin pupa.

4. Productos que penetran en la hoja

El jabón potásico y los aceites solo afectan a los adultos que mojan, no a las larvas protegidas en la galería. Si el ataque en plantones es grave, la azadiractina y el spinosad tienen cierta acción sobre las larvas porque entran en el tejido de la hoja. Usa solo productos registrados para lechuga, a la dosis de la etiqueta, y ten en cuenta el plazo de seguridad: con lechugas que se cosechan pronto, puede no compensar.

Cuándo y cómo aplicar

• Trata solo plantones o lechugas jóvenes con galerías nuevas, no plantas casi listas para cosechar.
• Aplica al atardecer, mojando bien el haz y el envés.
• Repite según la etiqueta, normalmente una o dos veces separadas por una semana.
• No uses insecticidas de amplio espectro: matan a los parasitoides y el minador vuelve con más fuerza.

Preguntas frecuentes

¿Se puede comer una lechuga con minador?

Sí. Las galerías y las larvas no son tóxicas. Quita las hojas afectadas y lava bien el resto.

¿Por qué tengo minador en lechugas de invernadero en pleno invierno?

Porque dentro del invernadero la temperatura permite a la mosca seguir con su ciclo. Las placas amarillas y la retirada de hojas son allí todavía más importantes.

¿Las picaduras blancas sin galerías son del minador?

Probablemente sí: son las picaduras de alimentación de las hembras. Si en una semana no aparecen galerías, puede que los huevos no hayan prosperado o que los parasitoides estén actuando.